Всё же деревянные сандалии не особо приспособлены для спринта. А если вспомнить про кандалы на лодыжках, становится совсем печально…

Облапошенный хищник спохватился лишь после того, как большая часть расстояния была мною преодолена. Я задыхался, но всё равно продолжал бежать, стараясь ни обо что не споткнуться. Ящер тоже решил размяться и рванул следом, будто им из пушки выстрелили. В скорости он мог спокойно потягаться с хорошим внедорожником, что подстегнуло меня перебирать ногами ещё быстрее. Моей форы едва хватило, чтобы первым добраться до подножия. А дальше дело техники – маршрут я уже продумал заранее, поэтому взбирался без промедления.

Три плоских камня, идущих друг за другом, потом переход влево и второй подъём, затем уже вправо по карнизу до упора. Там рёбра выступали под благоприятным углом, неплохо имитируя ступени, позволив мне вкарабкаться разом метров на десять.

Ящеру только и осталось, что скрежетать зубами со злости. И если на нижних камнях он ещё мог подпрыгнуть и сцапать меня, то теперь ему следовало для начала отрастить крылья. А его массивная туша не позволяла ему удерживаться на выступах, даже на самых пологих. Он явный обитатель открытых пространств, и для вертикальных гонок не приспособлен. Что не мешало ему громко выражать своё недовольство.

– Отъебись, я сам жрать хочу! – рыкнул я на него.

Динозавр опешил от такой наглости, после чего принялся яростно стучаться крепким лбом о подножие скалы, будто пытаясь расшатать каменную глыбу. Конечно же, та даже не шелохнулась. Всё, что ему удалось добиться – это небольшого обвала. Меня он не зацепил, а вот глупому раптору знатно настучало по голове, заставив его отступить.

Пока чешуйчатая рептилия мотала тупорылой мордой и приходила в себя, я добрался до своих вещей. И уже там, на широком каменном уступе выпрямился во весь рост и издал победный клич. Наверное, так же вопили от дикой радости наши далёкие предки, вернувшиеся с охоты. Едва горло себе не сорвал, но такой резкий выплеск эмоций привёл мою нервную систему в относительный порядок. А то от переизбытка адреналина тряслись пальцы и спазматически сжималось горло, не давая толком вздохнуть.

Раптор окончательно смирился с моей победой и уныло потрусил обратно к озеру. Туда же брёл ещё один его сородич, заметно подволакивая лапу. Наверное, подвернул, пока за шустрыми козлами гонялся. А вот его напарника по засаде нигде не было видно. Неужели до сих пор гонит козлов по ущелью?

Путь вниз был сейчас заказан, поэтому я всерьёз стал прикидывать восхождение на вершину. Тем более, что склон здесь был достаточно пологим. С двумя руками вообще бы поднялся без проблем.

Но не успел я толком собраться в дорогу, а травмированный раптор доковылять до озера, как обстановка в долине резко изменилась. Да так, что мороз по коже пошёл.

Началось всё с того, что со стороны дальнего ущелья, куда удирали рогатые, послышался странный гул. По звуку больше походило на крупную лавину, но они довольно быстро стихают, а этот дробный перестук только набирал обороты. И через несколько секунд на равнину стремительно выплеснулось нечто чёрное. Поначалу я принял это за сошедшую сель, которых успел насмотреться во время путешествия по Кавказским горам, только здесь пресловутый аргиллит напрочь отсутствовал. Местные породы больше в красноту уходят. Чуть позже до меня дошло, что эта лавина движется уж больно целенаправленно, будто… Живая?!

Оптика помогла расставить всё по своим местам. Поначалу это было одно лишь скопище непонятных чёрных точек, но они быстро росли в размерах и обрастали подробностями. Я смотрел на них и не верил своим глазам – это же козлы! Те самые, что накануне удирали прочь от водопоя. Только сейчас они позвали друзей – целое стадо, не поддающее никакому пересчёту. И оно во весь опор мчалось прямо сюда.

Первым под раздачу попал хромающий раптор. Чёрная волна захлестнула его чуть ли не с головой, моментально сбив с ног, и поволокла кубарем по земле. Если десяток-другой рогачей не представлял для могучего динозавра никакой опасности, то вот сотню одновременных ударов он был не в силах вынести. Тут и рвач сложил бы лапки, и даже могучий клетконосец. Давление мохнатой толпы было настолько велико, что они выворачивали по пути немаленькие валуны.

Мой преследователь не стал корчить из себя героя и поспешил спастись бегством. Но рванул он не прочь отсюда, а к воде. Его застигли уже у самого берега, повалили в грязь и с большим удовольствием принялись в неё втаптывать. Поверженный хищник только и мог, что реветь от боли.

– Земля тебе бетоном, братишка…

Какое-то время я завороженно наблюдал за внезапной расправой, не в силах отвести взгляд, но потом спохватился. У меня ведь тоже рука по локоть в крови в их сородиче! А ну, как учуют?

Выбрасывать мясо было чистым святотатством, тем более оно находилось в непромокаемом свёртке. А вот счистить с себя кровь следовало как можно скорее. Для этого отлично пригодилась каменная пыль и добытая вода. Хоть и жалко до одури было её тратить, но сейчас от этого зависела моя жизнь. Как оказалось, здешние козлы – весьма мстительные создания, и от них никакая скала не спасёт. Поэтому к вопросу гигиены я подошёл как можно тщательнее, и лишь потом собрался в путь.

Не спускаться же в долину, когда там беснуется такое могучее стадо.

Подъём занял часа два, вымотав меня до предела. Мало того, что приходилось тащить увесистые вещи, так ещё и арбалет всё время пытался за что-нибудь зацепиться. Поэтому на плоской вершине я первым делом разлёгся плашмя и несколько минут приходил в себя. Площадью она оказалась чуть больше футбольного поля, но не могла похвастаться столь ровными очертаниями. Да и в целом вся поверхность была где-то повыше, а где-то – пониже.

Здесь тоже присутствовала растительность, только гораздо скуднее, чем внизу. Кстати, козы давно покончили с экзекуцией, но уходить не торопились. Приглядевшись, я понял, что ящеров не просто охаживают по старой памяти, а ещё и активно жуют. Кое-где уже и обглоданные кости проглядывали. От этого открытия у меня волосы зашевелились на голове, ведь до этого рогатые не проявляли тяги к животному белку. Теперь получается, что они вовсе не травоядные.

Хорошо, что я тогда у пещеры не поддался глупому инстинкту и не выстрелил в мохнатую тварь. Меня и десяток бы обглодал без особых проблем.

Мелькнула даже мысль избавиться от проклятого мяса, но я решительно пресёк её на корню. Тут действуют простые законы, и козочки были в полном праве отведать тех, кто погубил их сородичей. А большую часть козлячьего рациона всё-таки составляет растительная пища. Какое бы отвратное оно ни оказалось на вкус, я просто обязан его съесть, если хочу выжить. На одних сухарях долго не протянешь.

Только вот как добытое приготовить?

С хворостом проблем не наблюдалось – в округе хватало сухой поросли. Всё опять упиралось в розжиг. Подходящих камней мне так и не нашлось, и даже во время осыпи они не искрили при ударе. А ведь там сила удара была нешуточная – некоторые и вовсе раскалывались на части.