– Мы перерыли архивы Аланьи – и ничего! – Дэниел взглянул на узор, явившийся творением Айрин, и распознал в нем цветок под солнцем, а после продолжил: – Возможно, попробуем еще раз? Или наведаемся в библиотеку. Ты возьмешь планшет и будешь переводить, а я буду искать знакомое имя в столбцах непонятных букв и знаков.

Он мысленно вздохнул, вспоминая, как ее голова склонялась к нему, когда он находил какое-то имя в тексте, как ее волосы касались его щеки, а дыхание обжигало кожу. Как хорошо, что он уже не маленький мальчик и научился контролировать свои порывы и не вздрагивать, когда ее рука случайно касалась его, водя пальцем по тексту или беря очередной листок бумаги.

– Ты видишь в этом смысл? – скептически отозвалась Айрин. – В поиске там, где уже просмотрено несколько раз.

– Никакого, – произнес он так быстро, что она подумала – Дэниел знал ответ уже в тот момент, когда задавал вопрос. И задал его, только чтобы немного приободрить ее в зашедших в тупик поисках.

Айрин прилегла на полотенце и закрыла глаза. Их с Дэниелом лежаки были разделены лишь стержнем зонта, и потому даже с закрытыми глазами она ощущала его присутствие. Перед ее взором тут же побежали ряды цифр и букв – имена, даты. Но ни одного упоминания о моряке, кораблестроителе, плотнике, владельце типографии или просто человеке, – неважно какой профессии и рода деятельности, – под именем Винд Вандеринг не обнаруживалось.

И Айрин чуть качнула головой, прогоняя эти мысли.

Думать не хотелось. Как же давно она не отдыхала! Айрин никак не могла вспомнить, когда она последний раз вот так лежала на солнышке у воды. Когда же это было? Ах да, почти перед самым выпускным.

Они отправились в поход с ночевкой. Несколько девочек и мальчиков из их класса – последние беззаботные деньки перед взрослой жизнью.

Дэниел попросился с ними. Он вообще почти всегда участвовал во всех их забавах, хоть и учился в другом классе. Но так было всегда, с самого детства и никто не делал различий между ним и старшими, даже когда они были совсем детьми.

Со временем эта грань совсем стерлась. Только иногда кто-то подтрунивал над его возрастом. Но мальчишки всегда такие – им только дай повод подшутить друг над другом.

А Айрин в душе всегда считала Дэниела своим ровесником – слишком уж мала была эта разница в возрасте, а по развитию и знаниям младший Брукс мог дать фору некоторым более старшим товарищам.

Они поехали на озера на машинах. Пара ночей с палатками. Родителей даже упрашивать не пришлось – все решили, что немного отдыха перед выпускными экзаменами не повредит. И даже возможные ситуации, кои бывают с повзрослевшими детьми, их не смущали. Возможно, взрослые доверяли своим детям или понимали, что рано или поздно это должно было произойти – противься ты этому или нет.

Там она и загорала – расстелив полотенце на берегу, почти у самой кромки воды, облачившись в свой новый купальник, – голубой с золотыми пряжками.

Днем они плескались в озере, а вечером сидели у костра, рассказывая разные страшилки и смешные истории. Над ними мерцало звездами бескрайнее небо, поленья чуть потрескивали в костре, а неподалеку слышались тихие всплески воды, отражавшей и лунный свет. Айрин уютно куталась в объятьях Райана, попивая сладкий какао, и ей казалось, что этому счастью не будет конца.

И как ни странно, ничего такого, чего могли опасаться или на что надеяться родители, в этом путешествии не было. Ночью все мирно спали в своих палатках – мальчики в одной, а девочки в другой.

Они пробыли на озерах уже два дня и следующим утром собирались уезжать. Им оставалось провести здесь только одну ночь – почти все вещи были уже собраны и погружены в машины. На берегу оставалось только самое необходимое.

И тут Айрин решила прогуляться по окрестностям. Она сама потом не смогла объяснить себе, чем было вызвано это желание. Просто решила посмотреть лес и горы вокруг – когда еще представится такая возможность. Это потом она осознала, что при желании могла бы приезжать сюда хоть каждые выходные и любоваться видами, но тогда она была очень юна, и ей хотелось впечатлений здесь и сейчас.

Что сделано, то сделано. Была вторая половина дня, уже скоро должны были спуститься сумерки, что делало такую прогулку не слишком приятной, особенно в лесу, где кроны деревьев даже днем поглощают солнечный свет. Она позвала желающих, но их не оказалось – все хотели отдохнуть перед дорогой и пораньше лечь спать – выезд предстоял ранний. Даже Райан отказался, как она его ни просила.

За ней отправился только Дэниел – и то, как потом поняла Айрин – не потому, что ему нужна была эта прогулка: он заботился о ее безопасности.

Когда они ушли уже довольно далеко, начал накрапывать дождь, однако Айрин не повернула назад. Ей непременно хотелось взобраться на гору и посмотреть оттуда на округу. Дэниел упорно шел следом, хотя она предлагала ему вернуться к остальным. Но он не послушал ее, чему позже Айрин была безмерно благодарна.

Они уже спускались вниз, когда пошел ливень, потоки воды намочили землю, и нога Айрин поехала при спуске. Дэниел двигался чуть впереди. После Айрин поняла, насколько верен был его выбор местоположения – он поймал ее, когда она полетела вниз.

Айрин упала на него сверху, повалив на землю – Дэниел подставил себя под удар.

Если бы не это, она непременно себе что-нибудь сломала. И не смогла бы участвовать в конкурсе. Не было бы у нее этой точки – прекрасной завершающей точки в их с Райаном победах. Но все обошлось, благодаря Дэниелу, не побоявшемуся пойти с ней.

У Дэниела был ушиб ноги и сильно содрана кожа на руке, как она потом поняла. Но несмотря на это, он молча поднял ее, поставил на ноги. И осмотрел – не повредила ли она себе чего-то. Айрин не видела этого, лишь почувствовала, закрыв от страха глаза и пытаясь понять, все ли цело.

А когда открыла – поняла, как сильно пострадал Дэниел. Но он молчал, не ругая ее и вообще не произнося ни слова, просто смотрел.

В тот момент она была так расстроена всем на свете – и что поход не удался, и правотой Райана, не желавшего пускать ее на гору. А еще она была очень грязной и не хотела показываться на глаза в этом виде.

И Дэниел все понял без слов. Они прошли под ветки дерева и переждали дождь. Когда ливень закончился, то направились к озеру с другой стороны от их маленького лагеря, и смыли всю грязь. Дэниел даже постирал ее и свою грязную одежду и все высушил. Им, правда, пришлось ждать почти до утра, пока вещи не будут висеть на них мокрыми тряпками. Но это была такая мелочь по сравнению с тем, что было до этого.

Порванную куртку Дэниел выкинул там же, на другом берегу, чтобы не осталось следов падения. Ее падения – в прямом и переносном смысле слова.

К друзьям они вернулись под утро. Все мирно почивали, не почувствовав в их ночной прогулке ничего интимного. Даже Райан не ревновал, доверяя то ли брату, то ли ей.

Но не это удивило Айрин. Она задумалась – почему ее отсутствие не лишило Райана сна. Пусть она находилась под защитой Дэниела, но это отнюдь не причина ложится отдыхать, пока девушка ходит где-то по лесу. Мало ли что могло в этой прогулке случиться.