Это был не Пак, не кто-то еще из группы.

Черт подери, незнакомец даже не был простым сталкером. Человек, налетевший на Самойлова в тумане, был одет в старую спецформу и древний противогаз. И на шее, под фильтром, болтался у него какой-то амулет… Ирма будто холодным душем окатило. На шее у незнакомца красовалось ожерелье из человеческих ушей. А серый противогаз был пришит к лицу.

– Вита! – закричал Ирм, пытаясь стряхнуть цепкие пальцы чудовища со своего автомата.

Но монстр оказался физически куда сильней – автомат полетел на землю, с ним рядом, в грязи, чуть не оказался Самойлов. Хрустнули суставы, вывернутые вместе с оружием. Вовремя извернувшись, он устоял на ногах, но тут же предпочёл упасть и перекатиться, на ходу доставая пистолет. Нелюдь с ужасным ожерельем был сильнее, но ловкости ему не хватало. Это «нечто» сделало замах своим тесаком, но Ирм уже нажал на курок. Раз, два, три, четрые…

– Агыыы!.. – захрипел человек в противогазе, высоко подняв руку, а потом рухнул, будто каменное изваяние.

Не успело тело чудовища коснуться земли, как со всех сторон захлопало, заухало. Самойлову показалось, что стреляют в него, хотя били явно не целясь, наотмашь. В тумане понеслись линии трассеров, будто кто-то играл лазерной указкой. Они разлетались веерами, рикошетили от невидимых преград. Казалось, не будет этому конца. Ирм упал и пополз к тому месту, где он выпустил из рук автомат. А над головой его шумел целый вихрь.

– Где? – Чей-то крик прозвучал так близко, что наёмник замешкался.

Он перевернулся на спину и увидел, как прямо над ним пронёсся огромный, просто-таки нечеловеческого размера, ботинок. Человек, явно не из группы наемников, просто перепрыгнул Самойлова, не заметив его в горячке боя. Но Ирм решил, что нет времени думать, а тем более звать кого-то.

– Коробка, жги! – загремел в тумане утробный голос, больше похожий на рёв крупного зверя.

Слева, метрах в десяти, что-то засвистело, и туман озарился яркой вспышкой. Воздух мгновенно наполнился горечью пожара, вонью паленой резины, запахом мучительной смерти. А потом длинная струя огня, матовая от тумана, полоснула куда-то вбок. «Огнемёт», – подумал Ирм и, плюнув на все предосторожности, побежал во всю прыть от огня. Так бегут дикие животные из горящего леса. Он ворвался в кусты, сбил несколько хлипких от ржавчины оград, чуть не налетел на деревянный электрический столб, заросший мхом, запутался в невесть откуда взявшейся здесь колючей проволоке, но тут же дёрнул ногой, вырываясь. А там, где был Ирм ещё секунду назад, уже бушевало пламя. Огонь пожирал молодую поросль, ограды, могилы, труп коллекционера человеческих ушей. Огонь был ненасытен и слеп, как и сама Зона.

– Ты живой?! – Ирм не сразу признал голос Пака, потому потянулся к оружию, но рука его была несильно перехвачена китайским наемником. – Вижу, живой. Нам надо уходить, здесь засада! Давай!

– Где Вита?! Я без нее не пойду.

– Ты о ком? Скай погибла, остальных не найти, я на тебя наткнулся чудом!

Очередная порция свинцовых пчелок, выпущенных невидимыми противниками наугад, сразила мраморную плиту, за которой сейчас находились сталкеры, заставив их вжаться в землю.

– Я здесь. Живо за мной, – послышался голос Виты.

– Идем! – ответил Ирм одновременно напарнице и Паку.

Голова Самойлова раскалывалась от боли, но он двигался вперед, пока не упёрся в бетонный забор, через который Вита наверняка уже перемахнула не глядя. Сталкер наступил случайно на изрядно прогнившую табличку с надписью «Качаловское кладбище». Он отодвинул её вбок, чтобы не звенела под ногами идущего позади Пака, и тут же почувствовал тяжёлое дыхание за спиной. Китайский наемник догнал Самойлова, наскочив на него в тумане. Ирм резко повернулся.

Но за спиной был не Пак, а лейтенант.

– Давай помогу. – Киконин подставил колено, помогая Самойлову перемахнуть на другую сторону.

Пару раз где-то в высоте появлялись длинные лучи фонарей. Они лениво, будто языки исполинских драконов, шарили по туману безо всякой системы. И так же бессистемно выключались. Стало понятно, что в этом тумане кто-то кого-то ищет.

Сверху на только что приземлившегося Ирма свалился всем своим весом Киконин. Помогая подняться обоим, Пак прижимался к забору, отделявшему их от утонувшего в аномальном тумане кладбища и неизвестных стрелков.

– И что, мать твою, это было?! – прошептал лейтенант, зажимая плечо. Пуля прошла по касательной, оставив глубокий порез, из которого сейчас шла кровь.

– Их четверо, – объяснила девушка, обращаясь к Ирму. – Было. Из боеспособных сейчас только трое, одного ранили.

В нескольких метрах от сталкеров в заросли высоких люпинов упало что-то тяжелое.

– Граната! – крикнул Пак, в один совсем нечеловеческий скачок бросив свое тело на несколько метров в сторону.

Забыв про боль и усталость, Ирм быстро, на рефлексах, набросился на растерявшегося Киконина, вжимая его в землю и закрывая голову руками.

Раз.

Два.

Три.

Взрыва так и не последовало. Наемник еще несколько секунд боялся поднять голову, но когда робко выглянул, тихо ахнул. Граната зависла в воздухе, в нескольких метрах над землей. Вытянув руки в сторону взрывчатого боеприпаса, Вита не шевелилась.

– Не знаю, как у меня это получилось, но лучше отойдите подальше, – произнесла она.

Для детонации необходим атмосферный кислород, которого Вита лишила гранату, создав вокруг нее вакуум.

Оскалившись, словно дикое животное, девушка резким взмахом руки отправила гранату туда, откуда та прилетела.

«Лимонка» разорвалась в сотне метров от прячущихся под бетонным забором сталкеров.

– Это… было круто. – В голосе Киконина смешались удивление, уважение и испуг.

– Это не я, – машинально ответил Самойлов. – Вернее, не совсем я. Неважно… – После этого он обернулся к девушке. – Умничка.

– Идем, выясним, кто это такие и что им надо. Если кто-то выжил, – сказала Вита.

– Что это, черт возьми, было?! – Пак был не на шутку испуган и зол.

– Граната, – ответил Ирм, пробираясь через дыру в заборе, зацепившись при этом курткой за кусок выступающей арматуры.

В спину ему донеслась брань, несколько раз он успел услышать слово «мутант» и одно послание к чертовой матери его самого, Зоны и вообще всех. Ирм улыбнулся. Приятно было видеть выплеск неконтролируемых эмоций у человека, отличающегося хорошим самообладанием. Было в этом что-то жизнеутверждающее.

После осмотра уже второго трупа, нашпигованного и изуродованного осколками, наемник уже отчаялся найти выживших после разрыва гранаты и, соответственно, понять их цели. Никаких отличительных знаков, шевронов, символов. Неизвестные противники были разные по возрасту, телосложению, вооружению.