Лина прыснула, хлопнула его по плечу, подняла кружку, чтобы чокнуться в честь удачной остроты.

Вера застыла, как лёд. Ей было не по себе от того, что заготовленную сцену разоблачения придётся разыграть в одиночку, но истина должна разить, словно клинок, а если враг загодя поймёт, какие у неё доказательства, бой закончится не ярким смертельным ударом, а тягостным перепиливанием тупой пилой.

– Ты не чешешься по той же причине, по которой я перестала чихать, – с расстановкой выговорила Холмская. – У нас нет аллергии на новую левретку Эвелины.

– Что значит «новую»? – вскрикнула Додошина.

– Значит, на старую аллергия была.

– У меня последние годы только одна собачка. Вряд ли где-то есть вторая такая. Изабелловые левретки редко встречаются в продаже.

– Знаю, – сказала сыщица.

Лина невольно ощутила кожей, сколько всего стояло за коротким словом.

Обвинительный глас продолжил:

– Ты слишком сильно стараешься доказать, что не была в кабинете с картинами и не оставляла там Олли. Ты сочинила фантастическую историю для Зары… Стоп-стоп-стоп! Ты её таким образом вербовала в сообщницы?

Додошина нахмурилась.

– Эвелина, Зара ездила в Кыргызстан за второй собачкой для тебя?

Взгляд исподлобья – красноречивое согласие.

Казимир встал, полный решимости вмешаться:

– Может быть, хватит упрекать знаменитостей в том, что у них животные мрут, и приходится заводить новых?

– Тут другое, потом объясню, – отмахнулась Вера.

Казимира этот жест привёл в исступление. Ревматолог работал в государственной поликлинике, и только он имел право запросто отмахиваться от людей! Даже в дни, свободные от врачебной рутины, гоняясь за актёрской удачей и связями в шоу-бизнесе, он не позволял никому другому решать, когда разговор окончен.

– Сама себя послушай, ты утверждаешь, что собаки разные. Якобы на первую была аллергия, а на вторую нет. Но аллергия – на всех собак сразу. Она не выбирает. Понимаешь ты хотя бы это?

Подработка испортила характер Казимира. Он ругался в лучших традициях телевиденья: подбоченясь и вытянув шею, будто вот-вот клюнет.

– Никогда не слышал о специфическом иммуноглобулине класса Е к собачьей перхоти? – ровным тоном ответила ему Вера, смотря, однако, на Лину. – Я тоже. Пока не заинтересовалась, почему аллергия исчезает и появляется. Настоящая, первая Олли страдала от перхоти.

– Неправда! – подала голос Додошина. – Я её мыла шампунем специальным… и сейчас мою!

– Слишком много шампуней, слишком много стресса на вечеринках, отсюда и перхоть.

– Может, я её просто вылечила?

– Я же побывала в обеих твоих ванных. Куча средств на любой случай, а вот против собачьей перхоти ничего.

Хозяйка молча подошла к шкафу, и гостья струхнула. Конечно же, такие непристойности обычно убирают подальше, вместе с противогрибковым лаком и пластырями от прыщей.

Додошина извлекла из тьмы Похитонова.

– Забирай и отвяжись от меня. Всё равно невозможно продать без документов. Не знает никто твоего великого художника. Никогда из долгов не вылезу…

– Так ты долги хотела покрыть? – изумилась Вера, бережно принимая картину. – А я считала, ты богаче всех моих знакомых.

– Муж богаче. Не я.

– Вы замужем? – огорчился пылкий бюджетник.

– Ещё за каким! – прорвало Эвелину. – Жлоб фантастический! И попробуй кому пожалуйся! Выносить сор из избы это, видите ли, грех! Я ж ему иииимидж попорчу, если растреплюсь, до какого ада он меня довёл!

Она почувствовала, что может наконец перетряхнуть секретные ящички, вычистить комки пыли из каждого уголка, избавиться от мерзких насекомых и трухи, в которую они превратили её сокровища.

На лице Веры читалась готовность выслушать, пожалеть, отбросив роль ищейки – навязанную ситуацией, чуждую роль.

Обе они, дичь и гончая, мечтали остановить свой бег и обернуться прекрасными девами. С избытком получать любовь, уважение, деньги, а не носиться за ними по скользким дорожкам, падая, падая, падая, снова падая. Они шли к своей цели разными путями и только поэтому совершали разные ошибки. Изогнись тропинка чуть в сторону – Холмская тоже преступила бы закон. Грабить знакомых это, конечно, слишком, но идея обобрать какой-нибудь банк ей нравилась.

– Тебя муж заставлял рыться.. в кучах.. на распродаже? – прошептала Вера.

Лина открыла рот, перевела мученический взгляд на Казимира, ища дополнительной поддержки, и тут же губы её плотно сомкнулись. Мгновение спустя они сложились привычной полуулыбкой, горделивой, отстранённой, всем удобной.

Мытищинский ревматолог был плохим актёром. Вся его тощая фигура выражала желание не только послушать, как другие где-то роются, но и самому покопаться, хе-хе, в противнятинке.

– Что за трэш?! – осадила Додошина. – Муж меня заставил заняться саморазвитием. Цены там грабительские.

Холмская хлопнула себя по коленям:

– Пришлось грабить! А если бы цены оказались убийственными, я бы сейчас расследовала убийство?

– Смешно, – нахмурилась Лина.

– Ты могла поступить в ВУЗ на бесплатное место.

– Я же не про ВУЗ, я про женские премудрости, – ещё больше обиделась на гостью хозяйка.

– Кулинарные курсы, – облизнулась Вера.

– Вумбилдинг, – облизнулся Казимир.

Полная решимости Эвелина принялась загибать пальцы:

– Слияние с родовым каналом! Финансовая медитация! Ловцы снов! Куклы-обереги! Чайная церемония для чайников!

– И нашёлся мужик, который прям пинками туда погнал? – хмыкнул Казимир.

– Не пинками, а своим поведением.

– Перестал букеты дарить? Или бриллианты?

– У него застопорился бизнес, – ответила глупому докторишке жена дельца. – Он начал приглашать сомнительных экспертов, закупал всё больше техники, вцепился в иностранный рынок вместо того, чтобы проработать ситуацию на уровне тонких энергий. Пришлось этим заняться мне. Я прошла курс Музы-Вдохновительницы, но внутренние блоки ему мешают принимать советы от женщины. Тогда я выучилась на астролога-нумеролога и просто стала переставлять встречи в его электронном ежедневнике на более благоприятное время. Благодарности ноль. Теперь мне бы только закончить Академию Оккультных Наук, и я смогу влиять на прибыль напрямую, без участия мужа вообще.

– За пляски у костра надо платить? – уточнила Холмская.

– Нет. Сожжение ведьмы, крещение в проруби это бонусы. И последний семестр в Академии, кстати, подарочный.

– Тогда откуда долги?

– Какая ты бестолковая! Халявные недели дают, если покупаешь круглосуточный коучинг Зары. Вот на нём-то и набежала кругленькая сумма.