– А почему написал об этом только сегодня?

– Где?

– Вот здесь. Самая свежая запись. Про шикарную секси-тётю, приехавшую к тебе из России.

Девятнадцатисантиметровый снова потупился.

– Ну и что? Причём тут это?

– Сам говорил мне, что левретку забрала хорошо одетая дама…

– Хорошо одетая это богатая, а отпадно одетая milf это в шортиках коротеньких.

То ли он осмелел, то ли взгляд не подчинялся его воле – глаза указали на объект вожделения, и Холмская тоже невольно оглядела свои крутые бёдра.

– Я не milf, – выговорила она после паузы.

– Почему? – возвращался к привычной наглости Девятнадцатисантиметровый.

– Я не гожусь тебе в матери.

– Но по-любому старше меня, значит, milf.

Он налил что-то в мутный стакан, стоявший на ящике, протянул будущему партнёру.

Партнёр отказался.

– Тебе же не понравилась я. Или на безрыбье и рак – рыба?

– Когда я такое говорил? – пробурчал школьник.

Казалось, он в очередной раз замкнулся. Ушёл вглубь своего домашнего склада, скрылся за потёртыми этажами картонных небоскрёбов. Только внимательный наблюдатель мог бы заметить, что его замедленная походка была призывной, и он не сбегал с поля боя, а неспешно выбирал новое оружие из небольшого полулегального запаса.

– Щас всё будет, – сообщил Девятнадцатисантиметровый, вынырнув из копей царя Соломона с коробочкой презервативов и таблетками. – Они нужны, потому что я не выношу резину. Ну, он не выносит. Поэтому нужно подкрепление. Выкатывайтесь, маленькие.

Приняв их, паренёк включил порнушку, взял ладонь Веры и ею стал шлёпать себя сначала по ягодицам (почему они уже голые?), а потом по щекам.

– Я же знаю, ты хочешь этого, – хрипло подначивал он.

– Не умею бить людей по лицу.

– А вы попробуйте, вам понравится.

Она ударила. Эффектной пощёчины со звонким звуком не вышло.

– Шлюха.

– Сам ты шлюха!

Вера направилась к двери, но мальчик обхватил её колени с криком:

– Госпожа, простите за мат, я старался, чтобы вы меня наказали! Бейте, сколько хотите!

Очевидно, слишком часто он смотрел с бабушкой фильмы, где словесная перепалка перерастает в обмен оплеухами и завершается страстным поцелуем.

– Да не хочу я! – заорала Вера.

– А чего вы хочите?

Он смотрел на неё снизу вверх, абсолютно обнажённый и прекрасный в синем свете мониторов. Она видела, что принятое уже крепко подействовало. И она знала, чего хотела.

– Лина, ты не удивляйся моей странной просьбе…

– Я не удивляюсь, – ответил растерянный голосок.

– Мы, наверно, слишком мало знакомы, но у меня мало подруг, и среди них не найдётся никого, кто так же хорошо умел бы одеваться.

Лина была польщена. Мастер-классы по развитию женственности принесли наконец пользу! Если мужик не повалил косяком, то хотя бы конкурентки уважают.

Впрочем, уважение ли – просьба помочь за спасибо?

Уже с полгода пылился, не принося дохода, сайт, предлагающий услуги стилиста, однако Эвелина Додошина не теряла надежды стать законодательницей мод и по-прежнему позиционировала себя как гардеробного гуру. Холмская наверняка знала это, просто возомнила, что имеет право получить услугу на халяву. Может, если чуть не подрался с кем-то, автоматически становишься его закадычным другом?

– Занята, – предположила Вера.

Лина лихорадочно соображала.

Ей было нестерпимо одиноко, и всё же те милые вещи, которыми подруги разбрасываются просто так, она твёрдо решила продавать за фиксированную плату, не делая поблажек никому.

С другой стороны, первое занятие часто бывает бесплатным.

В фитнес-центрах это называется знакомством с тренером.

А гастрономы устраивают дегустации.

И раздают же, в конце концов, известные фирмы пробнички!

Великая имиджмейкерша вспомнила, по какой причине увлеклась пробниками; снова вспыхнул огонёк упрямого желания заработать себе на красивую жизнь в полном размере вместо того, чтобы отклеивать мелюзгу «Шанель» от противной клеевой сопли между рубриками «Экономь» и «Житейские истории».

Качели долго метались из крайности в крайность. Эвелина соскочила с них прямиком в торговый центр. Царство магазинов было её вотчиной, здесь она ощущала доброту, поддержку окружающих (пусть продавщиц, пусть через одну). Уверенности придавало знание всех марок, их ценовой категории и целевой аудитории.

– Пойдём туда, где кружева, – предложила она сходу Вере.

Та как раз перекрасила свои длинные волнистые волосы в кислотно-зелёный цвет и с сомнением смотрела на перспективу дополнить причёску нарядом тургеневской барышни. Может быть, позже? Когда возникнет желание принять участие в театральной постановке о болотных ведьмах?

Додошина поняла её колебание по-своему и ласково предложила вводное занятие по практической стилистике абсолютно бесплатно.

– Для меня как для эксперта опыт очень интересный, – щебетала Эвелина, прикрывая свою неуверенность то драпированной юбкой, то вышитым сарафаном.

Она выуживала вещи наугад и, зажав вешалку в вытянутой руке, ставила их стеной между собой и проницательным взглядом зеленоватых глаз.

Всё это бохо, конечно, нисколько не шло Вере, мчащейся впереди моды на самокате. Даже если бы она жила в эпоху хиппи или воплотилась в крестьянку девятнадцатого века, праздная развязность одеяний и тогда была бы ей не к лицу. Что уж говорить об эре высоких скоростей, которая так и манила облачить спортивные изгибы бедренных мышц в облегающие ультрасовременные материалы и обуться в зеркальный пластик, уподобив ноги железным конечностям робота! Единственным гостем из прошлого, которого Вера была бы рада видеть в своём гардеробе, был глянцевитый шлем, который когда-нибудь вихрь джазовых двадцатых влепит в нашу открытую моду так же резко, как падает на страницу журнала блестящий жук.

– Я похожа на кикимору, – сообщила Холмская своей непрошенной наставнице, нацепив макси.

Эвелина смотрела не на неё, а на ансамбль, который составила из юбки, блузки и аксессуаров в точном соответствии с рекомендациями своего любимого блоггера. Пастельные вещи подходили друг к другу, только не комбинировались с живым, умным лицом, будто бы вклеенном в эту груду мятого тряпья на фотошопе.

– Низкая самооценка у тебя, – безапелляционно прозвучал вердикт Додошиной.

Вера вспомнила, как последний раз ходила к врачу. Точно таким же голосом участковый поставил ей диагноз ОРВИ – не глядя на пациентку, не измеряя давление и температуру, а просто продолжая логическую цепочку, где каждое звено в очереди болело гриппом.