– Это личное имя.

– Меня зовут Евгений.

– Эжен, – полувопросительно произнес мастер.

– Эжен, – согласился я.

– У меня для тебя кое-что есть, – мастер достал небольшую сумку и протянул мне.

– Я могу посмотреть? – стало мне интересно, что внутри.

– Ты давно здесь?

– В Транснаполисе?

– В новых мирах.

– Третий день начинается.

– Ясно. Конечно, ты можешь взглянуть на то, что находится в сумке. Но я могу сказать и так. Там приглашение в цитадель Диамант.

– Для меня?

– Приглашение не персонифицировано. Но в ближайшее время оно может тебе понадобиться.

– Заинтриговали.

– Месье Олег тебе объяснит, почему. Что ты знаешь о драконах?

Вот это ничего себе подача – прошел у меня по спине холодок.

– Что я знаю о драконах… Меня зовут Эжен, и я студент из Сибири. Драконов ведь точно не в Антверпене разводят?

Мастер позволил себе легкую улыбку, но продолжал молчать, выжидательно глядя на меня.

– О драконах знаю довольно много из мифов, легенд и современной фантастики, – медленно произнес я, осторожно подбирая слова.

– Я говорил о драконах новых миров.

Кажется, у меня получилось сохранить невозмутимость.

– Я здесь недавно.

– Но уже многое успел.

– Например?

– В Транснаполисе не поощряется практика перехода кадетов из одной цитадели в другую, – сделал вид, что не заметил моего вопроса Ален. – Тем более если речь идет о столь способном юноше, который без предварительной подготовки овладел продвинутой техникой доспеха духа и научился обрабатывать потоки энергии.

«Когда это я научился обрабатывать потоки энергии?»

– Но учитывая обстоятельства, – после короткой паузы продолжил Ален, – цитадель Диамант готова открыть перед тобой двери без какого-либо противодействия со стороны магистра Орлова.

Мастер французского отделения Транснаполиса неожиданно для меня поднялся и направился к выходу. Обернулся он лишь у самой двери.

– Здесь, в Эмеральде, никто не расскажет тебе о драконах. Их – если тебе это, конечно, интересно – во всех новых мирах не более ста. Девяносто семь, если быть точным.

Как вживую перед моими глазами встала картинка того, как карлик стоял на носу корабля со статуэткой дракона в руке. «Как я мог так по-глупому отдать дракона?» – мелькнула тень сожаления, приглушенная сейчас массивом других проблем.

– И, что самое главное, – мастер взялся за ручку двери, – из этих девяносто семи повинуются людям пока всего тринадцать.

Кивнув на прощание, Ален вышел за дверь. Почти сразу в комнате появился Олег; пока мастер из рода Рюрика усаживался напротив меня за стол, я заглянул в переданную мне французом сумку.

Помимо перевязанного лентой приглашения в ней находилась еще одна вещь. Я сразу узнал ее – это была та самая статуэтка дракона, которую я отдал карлику Радагасту.

– Рассказывайте, господин кадет.

– Что рассказывать? Господин мастер, – добавил я, опомнившись.

– Например, каким образом вы оказались воскрешены в келье в четыре тридцать семь минут утра, – несколько озадаченно посмотрел на меня мастер.

Надо сказать, после разговора с французом я успел уже забыть об этой неприятной и сложно выполнимой задаче – придумать внятную ложь с объяснением своей смерти.

Олег сделал небольшую паузу, глядя сквозь меня, после чего покачал головой. Я набрал было воздуха для начала рассказа о том, как тренировался в комнате и неудачно упал, но мастер заговорил первым.

– Сегодня ночью я получил задачу всеми возможными способами содействовать тому, чтобы вы, господин кадет, в самое ближайшее время покинули стены нашей цитадели по причине плохой успеваемости и набору критического количества штрафных баллов.

– Это печально, – только и смог сказать я.

В принципе, не очень-то и удивился, вспомнив услышанный разговор Орлова и отца Макленина.

– Господин мастер.

– Простите, господин мастер. Я хотел сказать, это печально, господин мастер.

– У меня есть хорошие друзья в Диаманте, господин кадет. Очень хорошие. И каково же было мое удивление сегодня, когда стоило мне только связаться с одним из них с целью обсудить ваш вопрос, как практически сразу ко мне в гости прибыл сенешаль французской цитадели.

– Это… достаточно неожиданно, господин мастер.

– Действительно неожиданно, господин кадет.

Несколько минут стояла тяжелая тишина.

– У вас есть неделя, господин кадет. У меня получилось испросить возможность стажировки двух наших мастеров в Диаманте – и с ответным визитом к нам прибывают, соответственно, два французских мастера. За эту неделю – пока здесь находятся европейцы – у меня никоим образом не получится выполнить указание специально добиться от вас низких результатов.

– А когда закончится эта неделя?

– Я хочу вам помочь, господин кадет. Поэтому, прежде чем закончится эта неделя, я желаю услышать от вас откровенный рассказ о происходящем. Иначе я не готов рисковать лишь оттого, что испытываю неприятие к выполнению заведомо преступного указания.

– Если я не смогу рассказать ничего экстраординарного, господин мастер?

– Учитывая интерес к вашей персоне, господин кадет, вряд ли рассказанное будет тривиальной историей.

Мастер исполнил быстрый дробный перестук пальцами по столу, на мгновение подняв очи к небу.

– Надеюсь на ваше благоразумие, – посмотрел он мне прямо в глаза, опустив взгляд, – а также… на ваше желание перестать быть пешкой в чужих играх.

Выдержав взгляд мастера, я медленно кивнул. Олег в это время отвлекся и сделал несколько движений рукой в воздухе, видимо, работая в своем интерфейсе. Минула небольшая пауза, и мастер оторвался от видимого только ему интерактивного изображения.

– Можете быть свободны, господин кадет. Провожатый уже ждет вас.

Поднявшись, я направился к выходу. Оклик мастера остановил меня за мгновение до того, как я взялся за дверную ручку.

– Господин кадет!

– Да, господин мастер.

– Я предприму все усилия для того, чтобы вы не были изгнаны из цитадели в ближайшее время. Но при этом жду, что вы сами не будете способствовать исполнению приказа магистра Орлова удивительными выходками, подобными сегодняшней.

– Благодарю, господин мастер, – кивнул я и вышел на свежий воздух.

Мне необходимо было крепко все обдумать.