– Ну ты даешь, – произнес он, протягивая мне кубок.

Зазвенели бокалы – осушив половину кубка, я перевел дыхание.

– Как ты, вот так просто… – Дионис с широкой улыбкой взмахнул рукой, повторяя движение, которым я только что перехлестнул через зал огненной плетью высвобожденной из умирающего мага энергии.

– Прошу извинить. Время, – развел я руками.

Дионис кивнул, утирая вновь брызнувшие из глаз слезы, и упал на ложе к своим приветливым нимфам.

На стенах полыхали гобелены, понемногу осыпался потолок – один из камней в этот момент упал в центр бассейна, отскочив и сбив с постамента статую, – истошно кричали горящие люди, по которым прошелся удар огненной плети, бежали ко мне стражники.

Две минуты пятьдесят пять секунд.

Сорвавшись с места, теперь я просто убегал. Кажется, сделал достаточно, чтобы привлечь к себе внимание – думаю, улетающего во тьме дракона вряд ли кто заметит. Особенно, если Ребекка отойдет подальше от дворца.

Вихрем промчавшись по коридорам, углубился в правое крыло. И неожиданно затормозил, увидев бегущую навстречу знакомую пару. С вытянутым лицом поморгал, не веря своим глазам, а после шагнул в стенную нишу. Мимо меня пронеслась Ребекка, и я отметил, как некомфортно ей быстро передвигаться с такой большой обнаженной грудью. Следом за чародейкой мчался раскрашенный косметикой юный паренек с леопардовой шкурой на плечах. На меня он совсем не похож – отстраненно сказал я сам себе, пока по полу стучали калиги бегущих мимо стражников, преследующих фантомов.

Выглянув из ниши, я вновь бросился прочь – вгоняя в себя ритм движения, но вдруг увидел на своем пути открывающуюся дверь. Попытался уклониться, но не успел, влетел в створку со всего маху: треснуло дерево, треснули кости – взвыв, на пол упал слуга, зажатый между створкой и косяком двери.

По инерции пробежав еще несколько шагов, я остановился. Обернулся. Слушая болезненный стон, вернулся, мягко ступая, и пригвоздил мечом к полу паренька. Мельком глянув ему в лицо, на миг задержался. Черты раба показались знакомыми – так бывает, когда тень узнавания мелькает совсем рядом, но не получается ее ухватить.

Заглянув в пустое помещение, прошел мимо сидящего на кресле скелета – интересно, кто тут только что с жизнью распрощался? – и запрыгнул на подоконник.

Несколько глубоких вдохов и выдохов – возвратил мысли в голову.

Полоску неба на горизонте уже серебрил рассвет. В предрассветной тишине отчетливо разносились крики и скрежет осыпающихся из разрушенной крыши камней. Вдохнув еще раз, наслаждаясь чистотой и свежестью воздуха, я удовлетворенно усмехнулся. Глянул вниз, прикидывая высоту падения – окно располагалось прямо над краем утеса. Оглянулся еще пару раз на истончившийся скелет в кресле. Интересно все же, кто это мог быть?

После того как вернулся в обычное состояние, избавившись от полной концентрации, в голове заметался сразу сонм мыслей, среди которых потерялся вопрос о принадлежности скелета и смутно знакомом лице слуги.

За три секунды до назначенного чародейкой времени выпрыгнул из окна, с силой оттолкнувшись от подоконника и подобно Икару расставив руки.

Летел недолго – успел даже испугаться, что чародейка что-то напутала. Но нет – перед глазами повисла серая пелена. Воспарив в пространстве бестелесным духом, я пронаблюдал, как врезалось в камни мое тело. Муть перед глазами постепенно становилась все гуще – мгновение безвременья в парящей невесомости и вновь знакомое чувство возвращающейся в тело тяжести. Уже привычное. Воскреснув в келье, я смог без посторонней помощи удержаться на ногах.

Быстро осмотрелся. На мне было белоснежное форменное нижнее белье – белая юбка, головной убор и леопардовая шкура остались у подножия скального утеса. Надеюсь, косметика с лица тоже исчезла. Теперь надо понять, как незаметно пробраться на первый ярус – получать штрафные баллы мне вовсе не хотелось.

Осторожно выглянув, посмотрел по сторонам. Никого – слава богам – не было видно. Тихо и незаметно я шаг за шагом направился к лестнице, осторожно двигаясь вдоль стены.

– Кадет Джесс, – раздался позади негромкий голос, от звука которого я едва не подпрыгнул.

– Господин мастер, – обернувшись, столкнулся я взглядом с Олегом.

– Извольте объяснить, что здесь происходит, – все так же негромко произнес мастер.

В его глазах не получалось прочитать никаких эмоций.

– Э-э… так получилось, – пробормотал я, судорожно подыскивая хоть какое-то объяснение происходящему.

– Следуйте за мной, кадет, – произнес Олег и, развернувшись на каблуках, двинулся к лестнице на третий ярус. Шагая следом, я вдруг вспомнил, что означает герб на его униформе. Золотой сокол на красном поле – знак рода Рюриковичей.

Убранство кабинета мастера роскошью не поражало. Круглый стол, несколько стульев, большой шкаф с книгами, алхимический стол и подобная схематичная карта новых миров во всю стену.

Пройдя через кабинет, Олег открыл неприметную дверь, за которой оказалась комнатка с простой кроватью и практически голыми стенами – зато немалым окном.

– Когда вы спали последний раз, господин кадет?

Среагировал я не сразу. На меня вдруг навалилась непомерная усталость – эхо всех событий, произошедших за последнее время. Ноги налились тяжестью, едва выдерживая вес тела – я невольно прислонился к дверному косяку, а веки самопроизвольно стали смеживаться. Лишь неимоверным усилием воли у меня получилось оставить глаза открытыми.

– Вчера днем. Немного.

Господи, как же давно по ощущениям я был безымянным рабом на вилле Джонса – и сколь мало, оказывается, минуло времени с того момента.

– Учеба в Академии требует серьезного напряжения, господин кадет. Впредь старайтесь соблюдать режим. Сейчас у вас есть два с половиной часа – способны сами разобраться с интерфейсом управления сном?

Повинуясь жесту мастера, завалился на кровать я, не раздеваясь. Интерфейс не потребовался – заснул сам, мгновенно. Разбудило меня поднявшееся солнце, по-утреннему весело заглядывая в окно.

Некоторое время лежал, осмысливая произошедшие события. Вскоре за мной зашел мастер, приглашающим жестом позвав за собой. В кабинете за столом расположился мастер-наставник в белой с лазурью униформе цитадели Диамант. Олег коротко с ним переглянулся, после чего сидящий француз кивнул русскому мастеру. И, к моему несказанному удивлению, Олег вышел из комнаты.

– Говоришь по-французски? – вместо приветствия поинтересовался незнакомец.

– Нет.

– Испанский?

– Не очень хорошо, – на английском сказал я.

– Меня зовут Ален, – кивнув, на английском же представился мастер.

– Это местное имя? – сделал я неопределенный жест рукой. Не столько интересно было, сколько требовалось время хоть сколь-нибудь сориентироваться в происходящем.