– Обязательно. – Страж серьезно смотрел в глаза Марка. – Но это все потом. Сейчас нам снова нужна ваша помощь. Те вампиры объявились, они ищут вас и жаждут мести, теперь их придется уничтожить.

– Жаль, конечно, кстати, я не помню, как сюда попал. – Марк начал вспоминать о том, что случилось, когда был на задании.

– Они успели активировать камень, вызывающий сон, и вы уснули. Хорошо, что костюм замедлил действие яда, и вы уснули немного позже, чем планировали паразиты. На этот раз у вас будет противоядие и оружие, – сказал страж и погрозил пальцем Марку. – Я же говорил, чтобы вы не тянули время. Все могло закончиться гораздо плачевнее…

– А потом вы позволите снова встретиться с Нэнси? – теперь уже Марк перебил его. – И с дочерью и сыном?

Даже всегда сдержанный страж закрыл при этих словах глаза, опустил голову и тяжело выдохнул.

Пока Марк спал и приходил в себя от встречи с вампирами, Джулия и Сэм шли вперед по той же дороге, что и Ник, только немного впереди. Они уже давно решили, что будут искать автобус, который едет с экскурсией к горам, только не знали, как его найти. Сворачивать в населенный пункт не хотели, думая, что только потеряют время. Если такие автобусы ходят, то они обязательно попадут на него.

– Вот я не понимаю, – говорила Джулия Сэму, – почему бы в этом журнале не указать расписание и маршрут движения автобусов. Тогда бы мы пришли, куда нужно, сели и поехали. А сейчас можно, наверное, быстрее самим дойти, чем доехать неизвестно на чем.

– Можно на любом другом транспорте добраться. – Сэм хотел как-то успокоить спутницу. – А там мы уже подождем экскурсию и спокойно затеряемся в толпе.

– Я не думаю, что это правильная идея, – замотала она головой. – Если мы даже доберемся сами, то где будем ждать? Мы окажемся в опасности, непонятно, кто нас там встретит. И как быть потом? А если приедем на автобусе, посмотрим из окна, нет ли там какой опасности, и решим, что дальше делать. Может быть, Марка увидим. Вдруг он уже там нас ждет?

– А если не ждет? Одним, что ли, искать портал? Мы ведь даже не представляем, что это такое. Только знаем, что он в горах. А как выглядит?

Вдруг путники увидели небольшое сооружение, похожее на автобусную остановку. Парочка прибавила скорости. Действительно, это была остановка. Сделана она была очень основательно, из кирпича, и, видимо для большей надежности, закрыта с трех сторон, да к тому же с хорошей крышей, которой никакой дождь не страшен. Внутри стояло несколько лавочек. Настоящий домик-крепость служил, скорее всего, еще и временным пристанищем для путников. Под ногами было разбросано много всевозможного мусора: бутылки, бумажные обертки, пластиковые стаканчики, пачки из-под сигарет и окурки. Почему-то мусорницы поблизости не наблюдалось.

Пока Сэм осматривал нехитрое строение со всех сторон, Джулия села на лавочку, снова развернула журнал и стала рассматривать фотографии, которые еще не видела. Вскоре мужчина устроился с ней рядышком и тоже начал любоваться видами гор, попутно изучая переплетение троп.

На улице становилось темнее, и девушка перестала читать.

– Думаю, что, даже если нужный автобус не приедет, можно здесь провести ночь. Лучше уж здесь находиться, чем под открытым небом. Да и пасмурно становится.

Действительно, поднимался ветер, который заметно усиливался, и вскоре он уже, не жалея, рвал листву с деревьев и кустарников и закручивал на дороге пыль. Запахло озоном. Раздался стук дождя по крыше, потом капли стало видно и на асфальте. Дождь пошел сначала медленно, словно ощупывая поверхность, потом все сильнее. Небо вспыхнуло, и кривая стрела молнии коснулась леса далеко впереди. Девушка еще плотнее прижалась к стене.

– Я все понимаю, что для нас это безопасно, но страшно до чертиков, – процедила она жалобно, глядя на происходящее. Теперь ее и без того прекрасные большие глаза казались огромными, и Сэм смотрел, нежно улыбаясь.

Грянул мощный, словно дробь гигантского барабана, гром. Как будто поблизости раскололась гора.

– Хватит! – вырвалось еще жалобней у Джулии, и она закрыла лицо ладонями.

– А я думал, что ты ничего не боишься, – сказал Сэм, словно ничего не происходит, – а оказалось, что слабый ветерок способен довести тебя до потери сознания.

– Молния и гром для меня являются сверхъестественными природными явлениями, – ответила она быстро, не открывая лица. – Я, конечно, понимаю, что, с точки зрения науки, эти процессы объяснимы, но для меня они по-прежнему остаются непостижимыми. И очень пугают.

– Но здесь-то мы абсолютно защищены. – Сэм захотел успокоить перепуганную Джулию. – Мы в укрытии, тут нечего бояться, сюда молния не попадет и гром не залезет. Расслабься! – добавил он, смеясь.

– А шаровая молния может залететь? – Она убрала руки от лица, выражение которого было очень серьезным. – Вроде бы их природа до конца не доказана. Залетит сейчас и прожжет нас насквозь. Разве это не страшно? Из какого, вообще, измерения они берут свою силу? А вдруг из этого? Тогда нам крышка!

– Но если дождь нам не помеха, – сказал Сэм так же хладнокровно, как прежде, – то и молнии не страшны.

Очередная вспышка совсем рядом заставила Джулию снова закрыть лицо руками. Если бы она этого не сделала, то заметила бы, как Сэм во время короткого свечения резко придвинулся ближе к ней.

– Вот видишь – мимо! – сказал он, и голос его заметно дрогнул.

Джулия удивленно посмотрела на него.

– Бесстрашный Сэм, ты что, сам испугался? – Она попыталась придать голосу язвительный тон, но из-за собственного страха получилось неубедительно.

– Я в детстве тоже, как и все наверное, боялся грома и молнии, а теперь спокойнее отношусь, – с волнением ответил он. В это время раздалась новая мощная барабанная дробь, и Сэм, по примеру девушки, прижался спиной к стене. – Пока ты мне снова не напомнила про этот страх.

В это время к месту, где они прятались, медленно подкатил большой рейсовый автобус. Его не было слышно, так как дождь полностью заглушал остальные звуки. В салоне не было света, но Сэм разглядел, что заполнен людьми он был, может быть, на две трети. Когда автобус остановился, водитель открыл двери, и стоящие у выхода пассажиры выглянули наружу. Погода им явно не понравилась. Однако люди, что толпились за ними, выразили недовольство такой нерешительностью передних и, можно сказать, выдавили их наружу. Вскоре все, кто был в автобусе, высыпали под дождь и тут же спрятались в убежище Сэма и Джулии.

– У автобуса электроника отказала, – сказал громко, чтобы всем было слышно, водитель. Свое рабочее место он решил не покидать. – Когда дождь закончится, я ее починю, и мы сможем поехать дальше.

После этого он достал сигарету и, прикурив, стал нервно затягиваться. Другие тоже, по примеру водителя, начали доставать сигареты. Те же, чей организм не был в плену никотиновой зависимости, стали прохаживаться и разминать затекшие от долгого сидения ноги.