Страж по-прежнему ходил, разглядывая место пристанища. Иногда стоял, не двигаясь. В один из таких моментов Нику даже удалось разглядеть его лицо. Вроде бы нормальное с виду – вполне человеческое.

«А если что-то пойдет не так? – Ник насторожился. – Вдруг эти камни-поглотители энергии выключатся и подведут их. Переждали бы вместе тут, и все. Хотя, судя по тому, как меня легко тащили, они смогут за себя постоять. Если у них завяжется схватка, то мне ничего не будет угрожать. До чего же они хорошие и дальновидные! А Джон какой боевой, прямо готов в сражение со стражем вступить. А Синди… Понятно, она же женщина, не хочет драк».

Теперь страж стоял напротив Джона и Синди и что-то говорил им. Такого поворота Ник не ожидал и, испугавшись, быстро опустил голову.

«Он их обнаружил! Бедненькие мои, и я им никак не помогу. Эта сволочь теперь приведет туда своих помощников». – Ник осторожно приподнял голову. На поляне уже стояли двое в белом, а его друзей не оказалось.

Внутри у Ника что-то оборвалось, он начал задыхаться. В таком предобморочном состоянии он лежал и даже не мог ни о чем думать, силы снова покинули его. Постепенно взял себя в руки и опять посмотрел на поляну, но там никого не было. Спустя некоторое время, Ник с трудом встал и медленно, хватаясь за деревья, пошел в сторону опустевшего пристанища. Вот их давно остывший костер, несколько ненужных тряпок лежало вразброс, и все.

– И все!!! – повторил он вслух, и на его глазах появились слезы. Он бессильно опустился на землю, слезы уже невозможно было сдержать. Ник закрыл лицо руками.

Сколько времени он так сидел, сказать было трудно: может быть, час, а может, два, а может, так только показалось. В итоге и выплакавшись, и насидевшись, он все-таки встал, причем довольно уверенно. Окинул еще раз поляну прощальным взглядом и решил пойти по тому пути, который ему наметили друзья, а именно – вглубь леса.

Что случилось с Джоном и Синди, он даже не мог представить. Самое лучшее, что хотелось бы думать, – их забрали с собой до выяснения обстоятельств. Если так, то, может быть, ничего страшного не случится и их отпустят. А вдруг их просто отправят в наш мир? Только в таком разрешении ситуации Ник сомневался. Это было бы слишком просто.

«Да и зачем тогда было прятать меня? Нет, тут что-то гораздо хуже. И отомстить-то никак не могу».

Если ему удалось бы встретить этого стража, он его убил бы. Растерзал бы сразу, даже ничего не спрашивая. А потом… Он не знал, что потом. Найти портал и переместиться – вот и все, что оставалось.

Погруженный в свои мысли, Ник прошел соседнюю полянку, потом лесок и поле, усеянное изумительными цветами разных красок. Далеко впереди можно было различить синий лес в туманной дымке.

Он уже никуда не спешил, поэтому шел по бездорожью, размышляя о потерянных друзьях, доме, школе. Воспоминания были грустными. Казалось, что теперь ничто не сможет его порадовать.

Поле заканчивалось – кто бы мог подумать? – обрывом. Внизу текла широкая и бурная река со стороны гор, видимо, там она и брала свое начало.

«А дальше куда? – Ник остановился на самом краю. Оба берега были почти отвесные. – Да, при всем желании мне эту преграду не преодолеть. Даже если спущусь без последствий, то потом вода меня снесет. Хотя очень даже может быть, что жидкость мне будет безразлична».

Он вспомнил про то, как, оказавшись возле «водопада», заметил, что вода свободно текла сквозь руку.

«Но как потом забраться на тот берег? Там лебедка нужна, чтобы меня вытянуть, или снаряжение для скалолазания. А может, я просто что-то не так понял? – Он начал вспоминать слова пропавших друзей, когда они рассказывали ему про портал, к которому собирались идти. – Да нет же, они конкретно говорили, что нужно идти в этом направлении. Только обрыв, похоже, бесконечный».

Он попытался посмотреть, откуда это препятствие берет начало и где заканчивается, но только обреченно вздохнул. Перейти его нигде не получится.

«Что делать? – Он присел на край обрыва. – Видимо, я что-то не так понял. Но кого теперь спросить? Одному мне портал, похоже, найти не удастся. Проклятые стражи, что же вы наделали?»

Он с силой ударил по земле, и большой кусок отвесной стены рухнул вниз. Ник едва успел перевалиться в сторону, чтобы не полететь вместе с ним. Оказавшись в безопасности, поднялся и отошел от края.

«Вот, черт возьми, чуть не слетел туда! Кто бы мог подумать, что я такой сильный окажусь? И какой большой кусок отпал-то. Может, теперь получится спуститься? – Он осторожно подкрался к краю и посмотрел на отколовшееся место. – Немного удобнее, но лучше, чтобы еще больше откололось. Тогда можно было бы более или менее спокойно съехать на пятой точке. Да и в случае чего подняться было бы проще», – думал он, стоя у самого края.

Это было его ошибкой, так как новая часть, больше той, что отвалилась ранее, стала отделяться трещиной сразу за его спиной. Похоже, что процесс, который он сам и запустил, теперь не думал останавливаться. Огромный кусок, на котором стоял Ник, сначала медленно, но потом быстрее, как бы в свободном падении, пошел вместе с парнем вниз.

Как ни старался он за что-нибудь ухватиться, ничего не получалось. Как назло, ни одного деревца или даже травинки на этом склоне не росло. Оставалось лишь хватать землю и вместе с ней скатываться на животе. Когда до дна оставалось где-то половина расстояния, он все-таки затормозил. Местами обрыв оказался не совсем крутым, к счастью, нашелся небольшой выступ. На нем теперь и лежал Ник, боясь пошевелиться. Когда же он понял, что дальше вниз не пойдет, то осторожно посмотрел, что бы его там ожидало. Ничего ободряющего не увидел. Если бы не получилось застрять, то угодил бы прямо в пучину, а раз вода не почувствуется его телом, то так бы и долбанулся плашмя о дно. Опасно это или нет, проверять не хотелось.

От спасительной вершины тоже отделяло приличное расстояние, но выбора-то не было. Лучше уж потихоньку, помаленьку, но обратно.

Лезть было страшно и неудобно, но парень карабкался и не жаловался. Несколько раз он снова срывался до того места, где остановилось его падение, и все начиналось заново. Однако все когда-нибудь заканчивается – и хорошее, и плохое. В итоге он, кряхтя и ругаясь, вылез.

– Знал бы, что буду с горки катиться – санки бы взял, – пробурчал он, отползая на достаточно безопасное расстояние. Потом поднялся, отряхиваться было не обязательно, так как земля хоть и сдерживала его, вызывая силу трения, но по непонятным причинам следов не оставляла.

У Ника вроде бы даже появилось веселое настроение, вызванное счастливым самоспасением, но длилось оно недолго. Он снова вспомнил своих друзей и погрустнел.

«Нет, туда я точно не пойду, теперь только обратно. Хотя и там что делать? Пока мне ничего умного так и не пришло в голову… Теперь пока не поймают, – рассуждал он, – мне открыты все просторы. Я опять могу идти куда хочу. Ну и пойду пока по тому же пути, что выбрал раньше. Когда же придет в голову умная мысль, то послушаю ее. Эх, ребята, ребята…»