сбежавшего хряка вопрос открытый, но это сейчас и неважно. Дальше они находят убежище у реки, осваиваются. Угоняют трактор, съедают кашу работяг, набираются сил, возводят капище и возвращают технику на место, что, к слову, чертовски умный ход. А потом пугаются моего появления. Всё-таки я тоже дух природы, хоть и водный, да ещё и приплыл к ним по реке.

— В панике сбега́ют в медпункт, дурманят Давлета, и там мы их накрываем, — подхватила Василиса, наливая себе воды в стакан. — За исключением четвёртой, которая вообще не стала принимать бой. Угнала машину Руслана, добралась до райцентра и сбежала на все четыре стороны. Путь Вил на этом для нас можно считать завершённым.

— Если не считать того, что мы понятия не имеем, какой именно ритуал они пытались провернуть на капище, — мрачно прокомментировал я, энергично разминая картошку в ароматное пюре.

— Оставим это за скобками, тут мы можем только предполагать, — отмахнулась она, делая глоток воды. — Ладно. Возвращаемся к нашему «мистеру Икс». Допустим, это он шатал вагончик, обескровил собак и попался на глаза бабе Нюре.

— Но не напал на неё, — заметил я, добавляя в кастрюлю приличный кусок сливочного масла. — Впрочем, дело было днём, а упыри предпочитают ночную охоту. Пока «он» наш главный и наиболее вероятный подозреваемый. Просто по какой-то причине ведёт себя нетипично для обычного упыря. Или у тебя есть другие кандидаты?

— Кровь пьют упыри и оплетаи, — принялась рассуждать Василиса, подперев подбородок рукой. — Но последние водятся исключительно в глухих местах, вроде дремучих лесов, и используют тактику засад. Разума там ноль, повадки абсолютно звериные. Зато на них обожают охотиться всякие фанатики, хоть какая-то польза. Ещё кровь могут пить навки, но у них это скорее побочный эффект от вытягивания жизненной энергии. Теоретически, они могли бы к нам вернуться. Но раз все собаки были убиты на суше, а не в воде и даже не у воды, навок я бы тоже исключила.

— Вот и возвращаемся к упырю, — подытожил я, раскладывая горячее пюре и поджаристые котлеты по тарелкам. — Давай его изловим? Только знаешь… предлагаю сделать это вдвоём. Без участия Добрыни.

Я поставил перед Василисой тарелку и присел напротив, заглянув ей в глаза.

— Не могу рационально объяснить почему, но его присутствие ломает весь здешний баланс. Раньше мы сами отлично справлялись, и нечисть гоняли, и легенды для прикрытия моста придумывали, держали всё под контролем. А так он становится… не знаю, как сказать…

— Необходимым элементом системы, — закончила мою мысль Василиса, подцепляя на вилку кусок румяной котлеты. — Чем больше он нам помогает, тем плотнее вписывается в жизнь посёлка. Глядишь, скоро ему придётся подыскивать постоянное жильё.

— Дом — это не проблема, — отмахнулся я от этого фактора, как от несущественного. — Но его придётся вводить в курс дела, знакомить со всеми нашими тайнами. А чем больше коллектив, тем сложнее взаимоотношения и выше риск утечек.

— Мне кажется, тебя куда больше смущает тот факт, что он неуправляемый и непредсказуемый, — с лёгкой улыбкой предположила Василиса.

Она явно щадила моё самолюбие, деликатно обходя такие аргументы, как «способен оспаривать твоё лидерство» или, скажем, «слишком мужественный».

— Да. Пожалуй, что так, — честно признал я, отправляя в рот порцию пюре.

— В общем, я не против. Думаю, с одним упырём мы уж как-нибудь разберёмся сами, — подытожила она. — У тебя уже есть идеи, как его ловить?

— Классика жанра. Тут два пути, либо искать место, где он днюет, либо ловить на живца.

— Все укромные места в окру́ге мы вроде бы уже прочесали. — Василиса отодвинула пустую тарелку и обхватила ладонями стакан с водой. — Правда, мы тщательно не осматривали само кладбище. Но только потому, что искали Вил, а природные духи и магия смерти, это немного разное.

— Слушай, а ведь точно! — зацепился я за эту мысль. — Баба Нюра как раз живёт неподалёку от погоста. Географически всё сходится идеально. Жили бы мы в каком-нибудь средневековом городке, он бы отлёживался в чьём-нибудь фамильном склепе. В Париже, обосновался бы в катакомбах.

— Колдухин не Париж, — произнесла Василиса таким тоном, который разом задвигал столицу Франции на второе место по уровню культуры и комфорта после нашего посёлка. — Склепов у нас не водится. Но он вполне может залечь в густых кустах между дальними могилами. Может и там устроить внеплановый субботник? Выкосить бурьян, навести, так сказать, красоту?

— Второго субботника за месяц наш народ просто не перенесёт, — усмехнулся я. — К тому же, это поможет красоте и благоустройству, но не в поимке, такая активность спугнёт потенциального упыря.

— Тогда что насчёт живца? — напомнила Василиса. — Как выглядит твой план «Б»?

— Элементарно. Кто у нас целевая аудитория монстра? Собаки. Значит, попросим Руслана перекинуться в барсука, ему всё равно давно пора размяться в этой форме. Пусть прогуляется вечерком в районе кладбища. А как упырь клюнет и появится из кустов, тут мы его тёпленьким и сцапаем.

— Руслана? — Василиса не выдержала и рассмеялась, хоть и немного сочувственно. — Почему я совершенно не удивлена, что в очередной нашей авантюре ему снова достаётся самая сомнительная и неприятная роль? Чур, предлагать будешь ты!

— Признаю́, виновен по всем статьям. Не в первый раз мы втягиваем парня в какую-то хтонь, — развёл я руками. — Но куда деваться? Из всей нашей компании только он хоть отдалённо напоминает собаку, причём, очень упитанную собаку.

— А вот этого ты ему лучше не говори, — её улыбка стала ещё шире. — Поверь, звучит это не особенно лестно.

В коридоре хлопнула входная дверь. Звякнули ключи, раздался тяжёлый вздох, и кто-то начал стягивать обувь и кидать её прямо на пол.

— О! На ловца и зверь бежит, — глаза Василисы лукаво блеснули.

На кухню зашёл измотанный Руслан.

— Привет. О чём шушукаетесь? — спросил он, подозрительно глядя на нас.

— Пюре с котлетами будешь? — миролюбиво предложил я, пододвигая ему свободный стул.

— Буду, — выдохнул он, тяжело падая на сидушку.

— Как там машина? — как бы невзначай поинтересовался я его главной головной болью на сегодняшний день.

— Вся во вмятинах. Завтра повезу Хану в сервис. И это, к сожалению, серьёзные внеплановые расходы, — Руслан устало провёл рукой по щетине