– Всё-таки молодцы Бондаревы, что сподобились на второго. – Сказал в машине Валерка.

– Подумаешь, большое дело. – Отозвалась Алёна.

Валерка покосился на жену и замолчал. Алёна хотела попросить, чтобы он прекратил болтать глупости при сыне. Но сдержалась. Не хотелось спорить. Да ещё некстати вспомнилась дурацкая байка, поведанная Галкой, про впечатлительных мужчин, их генетическую программу и игры подсознания. Алёна понимала, что всё это глупости, но где-то в глубине, наверно, того же глупого подсознания, зародилось сомнение: а вдруг?

Ольгу Алёна видела ещё до беременности, и первым, что бросилось в глаза, стали новые Ольгины формы. Прежде Ольга не была щепкой, но диетами и тренажёркой стойко держала сорок восьмой размер одежды. Теперь же раздалась минимум до пятьдесят второго. Видно, Ольга и сама комплексовала по этому поводу, поэтому при приветствии, предвосхищая возможные бестактные реплики, с наигранным безразличием спросила:

– Сильно я поправилась?

– Вовсе нет! – Воскликнула Алёна.

– Ой, так тебе даже лучше! – Всплеснула ладошками Настёна – маленькая щуплая в оранжевом костюме, с невообразимой рваной чёлкой, крашеной яркими перьями. – Скажи, Валер?

Самсонов кивнул. Но от Алёны не ускользнул его оценивающий взгляд. Муж не любил полных. Он частенько подкалывал Алёну по поводу её худобы, но при виде «пышек» начинал страдальчески морщиться. И это стало для Алёны ещё одним из веских доводов против пополнения в семействе.

Макс тоже раздобрел и приобрёл вид почтенного отца семейства. Но когда послышался детский плач, заметно напрягся. На Валеркины поздравления отреагировал с оттенком усталой обречённости.

– Ну, Машка выросла, как-то грустно стало. Стариками себя почувствовали. Вот и решили, так сказать, омолодиться.

В гостиной уже собралась разношёрстная компания из родственников, друзей, приятелей и просто знакомых. Разговоры велись, естественно, вокруг детей. Говорили в основном женщины, мужчины периодически выскакивали на лестницу покурить. Среди прочих Алёна узнала Риту – симпатичную шатенку с алебастровой кожей, как-то пересекалась у Бондаревых. Вспомнила, что Настёна рассказывала, якобы у Риты и её мужа проблемы – никак не могут завести ребёнка. Алёна подумала, что прийти со стороны Риты было мужеством.

– Дети – это счастье. – Проповедовала дама в полупрозрачной блузе, дававшей возможность продемонстрировать шикарный бюстгальтер модной апельсиновой расцветки. – Чем детишек больше, тем семья крепче.

– Да, только слишком дорогое удовольствие по нашим временам. – Отзывалась другая.

– Ой, и не говори! – Кивала третья.

– А у моей знакомой сын и дочь, так они никак квартиру с дачей не поделят. – Сказала эффектная брюнетка в бордовом свитере крупной вязки. – Чуть не до суда дошло. Так что лучше, когда один.

– Один ребёнок – эгоист. – Возразила дама в апельсиновом белье.

– Ну и что? – Невозмутимо пожала плечами брюнетка. – Я тоже одна. И нисколько не страдаю. А как представлю, что пришлось бы полквартиры кому-то отдать, бр-р, аж мурашки по коже.

– От современной молодёжи помощи не дождёшься. – Посетовала Ольга, появившись в гостиной с маленьким сыном на руках. Ребёнок был премиленький, похожий на куклу, с очаровательными ямочками, в нежно-голубом костюмчике и чепце с оборками. Он хмурил бровки и тёр кулачками глазки. Женщины разом прекратили дискуссию и хором принялись умиляться и гулькать на все голоса.

– Никак спать не хочет. Сегодня у нашей няни выходной, и мы крутимся сами. А Машка к подружкам усвистала. Говорит, это ваш ребёнок, родили, сами и возитесь. – В голосе Ольги сквозила обида.

– Успеет ещё со своими навозиться. – Сказал Макс.

– Своих нам подкинет, бабушке и дедушке. – Возразила Ольга.

– Ну и подкинет, что тебе ещё делать?

– Не забывай, у меня ещё есть работа. – Обиженно произнесла Ольга.

– Уже нет. – Напомнил Макс.

– Почему это нет? Я скоро выйду снова.

– Куда ты выйдешь? Зачем тогда было рожать, если так работать тянет? Сиди уж.

– Не разговаривай со мной в таком тоне! – Взвилась Ольга.

– Не капризничай, а? Ты уже не беременная.

Гости смолкли и следили за пикировкой, переводя взгляды от Ольги к Максу и наоборот.

Малыш вдруг заревел громким басом. Ольга затрясла погремушкой, но малыш не унимался.

– Уложи его, наконец, – сказал Макс, – и давайте выпьем.

– Ты можешь и сам попытаться, всё-таки отец! – Зашипела Ольга.

– Не надо было отпускать няню. – Таким же свистящим шёпотом сказал Макс, демонстративно подошёл к столу и стал разливать водку. Ольга удалилась в детскую, громко хлопнув за собой дверью.

– Мне не надо, я за рулём. – Сказал Валерка, откупоривая минералку.

– Такси возьмёшь.

– Нет, я лучше на своей. – Возразил Самсонов. – Мысленно я с вами.

Малыш тем временем унялся, и Ольга присоединилась к гостям. Она выглядела утомлённой и, похоже, сама была не рада веселью.

Как часто бывает, вскоре гости позабыли о цели визита, пошла болтовня обо всём и ни о чём. Воспользовавшись моментом, Алёна выскользнула в уборную и на обратном пути столкнулась с Ритой.

– Куришь? – Спросила та.

Алёна сказала, что нет.

– Может, просто составишь компанию? – Попросила Рита.

Они вышли на лестницу.

– Красивый малыш. – Печально проговорила Рита.

Алёна согласилась.

– Мы с мужем хотим детей, но у нас не получается. – Сказала Рита. – Уже всё перепробовали. Дело во мне. А Коля очень любит детей. Он мне говорит, что можно прожить и без них, но я вижу, как он смотрит на чужих малышей. Иногда я боюсь, что однажды он уйдёт к другой женщине, которая родит ему ребёнка.

Рите было необходимо выговориться, и Алёна оказалась в роли случайной попутчицы по купе, которой подчас поверяешь то, о чём не сумеешь сказать никому из близких. Алёна принялась говорить стандартные слова о том, что детьми мужа не удержишь. И что если любит, то никакая другая ему не нужна. С детьми или без. Но, поймав отстранённый Ритин взгляд, поняла, что та слышала всё это сотни раз, но жизнь сложнее и жёстче избитых в своей правильности фраз.

– А если усыновить? – Спросила Алёна.

– Я думала об этом. И Коля как-то обмолвился. Но я боюсь. Вдруг дурная наследственность, какие-нибудь болезни, отклонения?

– Собственный ребёнок тоже может родиться нездоровым. – Возразила Алёна. – Но ты же его от этого меньше любить не станешь. Вон, я Димку всё детство по врачам таскала. То оно, то другое. Думала, чокнусь.

– Да-а. – Задумчиво протянула Рита, думая о своём.