– Вкусно? – Спросила она, когда Вовчик жадно поглощал мясо.

– Угу. – Мотнул он головой.

– Немного пересолила, да?

– Нормально. – Прочавкал Вовчик. – Влюбилась, да?

Шутка показалась Галке удачным началом.

– Я тут подумала, – она набрала воздух в лёгкие как перед погружением на глубину и на выдохе произнесла скороговоркой:

– Что если нам родить ребёнка?

Вовчик закашлялся. Галка почувствовала, как краска бросилась ей в лицо, и ладони стали влажными. Украдкой она вытерла их об юбку.

– Ты беременна? – Прокашлявшись, спросил Вовчик.

– Нет. – Замотала головой Галка. – Но я бы этого хотела. С тобой. А ты?

– Конечно, – улыбнулся Вовчик. – почему нет? Дети – цветы жизни. На могилах родителей… – Добавил он и поспешно проговорил, заметив, как Галка меняется в лице:

– Я пошутил. Какой мужчина не мечтает о сыне? Просто я не хотел торопить события… Но если ты хочешь, то я тоже… Можем заняться этим прямо сейчас… Но только после ужина.

– Ты серьёзно? – Галка всё ещё не верила своим ушам. Всё оказалось так просто… Так не бывает.

– Угу. – Подтвердил Вовчик, набивая рот гарниром.

– Но ты даже не переехал ко мне…

– Перееду. Какие проблемы?

Галка почувствовала, будто огромный камень, давивший ей на грудь, свалился и рассыпался в пыль. Ей захотелось смеяться и плакать одновременно, петь, танцевать, дурачиться, кричать на весь мир о том, что она, наконец, по-настоящему счастлива. Но вместо этого она спросила:

– Хочешь ещё картошки?

В девять ноль-ноль утра Вероника села за рабочий стол, включила компьютер. И обнаружила кучу новых не требовавших отлагательств мейлов, поручений, запросов, директив, на каждой из которых красовалась отметка «срочно» – обыкновенных радостей, символизировавших успешный карьерный рост. Обыкновенно Вероника, не медля, бросалась в омут неотложных дел, позволяя себе лишь краткие перекуры и полчаса на обед. Но сейчас она устало потёрла лоб, обвела взглядом комнату. За соседним столом тихо бранилась ассистентка Римма, также разгребавшая рутинные завалы.

Воровато покрутив головой по сторонам и убедившись в отсутствии бдительного начальственного ока, Римма залезла в Интернет, открыла сайт с изображениями загорелых красавиц и красавцев на фоне сфинксов и пирамид.

– Заколебалась я этой работой. – Пожаловалась она Веронике. – Блин, скорей бы праздники. В Египет хочу отвалить. Отличная компания собралась.

– А-а. – Вяло отреагировала Вероника.

– Да ты не кисни. – Сказала Римма. – Подумаешь, с мужиком поссорилась. Мужик как трамвай. Один уйдёт, тут же придёт следующий…

Римма имела в виду скоротечный роман с Саней, про который Вероника обмолвилась как-то за обедом. Про переписку с Дэвидом она никому не рассказывала. И сейчас не собиралась объяснять, что не разрыв с соседом, об отношениях с которым она теперь вспоминала с лёгким удивлением, как о внезапном, но излечённом заболевании, а вовсе иное стало причиной её меланхолии.

На днях, старательно выбирая слова, Вероника написала Дэйву всю правду. О глупой Галкиной затее, на которую она повелась как легкомысленная девчонка. И о том, что не успела понять, когда чужая игра перестала для неё являться таковой. Она просила прощения за ложь, но ирония заключалась в том, что именно ложь и стала единственной правдой. Она не лгала, когда писала о себе, своём мире, взглядах и ощущениях, хоть и делала это под чужим именем. Вероника была откровенна в своих письмах к постороннему человеку как никогда и ни с кем в жизни. И именно виртуальный собеседник стал для неё настоящим другом и единственным мужчиной, который стал ей по-настоящему дорог. Но объяснить всё это на неродном языке в письменной форме было невероятно сложной задачей. Наверно, она с ней не справилась. После того, как она отправила своё послание, писем от Дэйва не приходило. И это повергло Веронику в уныние, которого она сама от себя не ожидала. Вероника объясняла себе, что это глупо: переживать о человеке, которого знаешь только по переписке. Точнее, вовсе не знаешь. Скорее всего, оригинал отличается от виртуального имиджа, как реальность разнится со сказочным вымыслом. Возможно, в жизни Дейв мелочный, скаредный, раздражительный… Или любитель выпить. А вдруг импотент? Или извращенец? Он может быть кем угодно. Саня вначале тоже был очень милым. А на деле оказался трамвайным хамом.

Вероника твердила это себе с утра до ночи, придумывая массу разных доводов. Но легче не становилось. Вот если бы она убедилась на самом деле…

– Ну, а ты-то куда двинешь на праздники? – Продолжала пытать Римма. – Не решила ещё? А то давай с нами. Будет весело…

– В Англию. – Неожиданно вслух произнесла Вероника окончание своей мысли, посетившей её как внезапное озарение. – Я поеду в Англию.

– Хм, – Римма непонимающе сложила губы трубочкой, – погода там гадкая.

Утром в субботу Алёна обнаружила, что на новой плитке в коридоре образовалась трещина, и расстроилась. Плитка была дорогой, со вкусом подобранной. Трещина означала, либо плитку подсунули палёную, либо схалтурили мастера, что было одинаково неприятно. Валерка сказал, чтобы Алёна плюнула на трещину, и собиралась в гости к Бондаревым, но она видела, что ему тоже обидно. Димка от гостей категорически отказался.

– Чё там делать? – Воспротивился он. – Смотреть, как младенцу памперсы меняют? Слушать, как все сюсюкают: «Ути-пути, маленький!» Я лучше с ребятами погулять схожу.

– А что если у тебя будет братик или сестричка? – Вдруг объявил Валерка.

Димка выпучил глаза.

– Папа шутит. – Вымученно улыбнулась Алёна и украдкой ущипнула мужа.

– Очень смешно. – Фыркнул Димка. – Лет-то вам сколько?

– Возраст тут не при чём. – Тут обиделась Алёна. – И в сорок женщины рожают. Просто нам это ни к чему.

– Ага, – сказал Димка, – дуры и в пятьдесят рожают. И в пятнадцать.

– Слишком умный стал. – Повысил голос Валерка.

– Валер, помоги молнию застегнуть. – Быстро сменила тему Алёна.

Она надела чёрное с бирюзовыми вставками платье, которое купила во время их совместной годовалой давности поездки в Париж. Тогда платье было писком и стоило немалых денег. В России, куда, несмотря на все старания воротил модной индустрии, последние коллекции доползали с опозданием, даже год спустя, смотрелось хитово. К тому же Алёна подобрала бирюзовые, в тон, туфли и сумку. В глубине души она считала, что наряд чересчур шикарен для домашней вечеринки, но не так часто они выбирались с мужем «в люди», и Алёне хотелось выглядеть на все сто. Ей это вполне удалось. Валерка одобрительно прищёлкнул языком и украдкой от сына легонько шлёпнул жену по ягодице.