Он чувствовал, как бурлят в ней эмоции, но не знал, что сказать, чем утешить. Он понимал, ей нужно хоть что-то, в чем она будет уверена, какой-то намек, зацепка, что станет для нее спасательным кругом.

Но не в его правилах разбрасываться пустыми обещаниями.

Слишком могущественные враги идут за ними по пятам. Слишком многое он поставил на карту. Пусть лучше все остается как есть, по крайней мере, пока.

Так будет проще. Для всех.

– Это то, что нам нужно? – Марина первой нарушила молчание, указывая в сторону отвесного склона, выросшего у них на пути.

Казалось, кто-то разрезал холм гигантским ножом и убрал одну половину. Вторая за давностью лет густо поросла травой, но даже сейчас в ней угадывалась некая закономерность.

– Да. Там должен быть вход.

Неожиданно хватка Сингха резко усилилась.

Марина с трудом сдержала вскрик и почувствовала, как он напрягся всем телом. Тарианец вглядывался в блеклые заросли. И ей показалось, что там что-то сверкнуло. Всего на мгновение, на сотую долю секунды. Но ее охватил дикий страх.

– Закрой лицо, – процедил Сингх, отпуская ее руку и задвигая девушку себе за спину. – Ничего не бойся.

От резкого приступа паники кожа Марины покрылась холодной испариной. Но послушно опустила темное стекло на шлеме.

– В чем дело?

– Похоже, нас ждали… Что бы ни случилось, слушай меня.

И ждали не рядовые теркхаи, а кто-то намного сильнее. Кто-то, кто по силе и мощи превосходил самого Сингха. И потому остался незамеченным. Даже сейчас Сингх не мог уловить, где находится враг и кто он. Тот случайный отблеск в траве был всего лишь насмешкой, демонстрацией возможностей, а не просчетом.

Он не ошибся.

В десятке шагов от них воздух начал быстро сгущаться, обретая странную форму. А через мгновение на глазах ошеломленной Марины из пустоты возник мужской силуэт.

Лицо незнакомца скрывал непроницаемый шлем, фигуру – лиловый плащ-мантия, струившийся до самой земли. Пришелец был высок, худощав и стоял, сложив на груди руки, затянутые в перчатки. Он не шевелился, но от него шла почти физически ощутимая волна превосходства.

Не выдержав, Марина обхватила Сингха руками за пояс, прижалась к его спине.

Незнакомец пугал ее. Нет, не просто пугал, он вызывал панический ужас, перед которым меркло сознание, выпуская на волю инстинкты.

Казалось, воздух вокруг гудит и искрит от напряжения, и вот-вот посыплются молнии. Марина чувствовала это каждой клеточкой кожи, словно где-то под землей работал мощный трансформатор. Ей казалось, что даже небо над их головами стало темнее и вот-вот разразится гроза.

Она задрожала, когда раздался глухой рокочущий голос, измененный динамиком. Незнакомые слова разорвали воздух подобно взрыву. И Сингх дернулся, как от удара.

– Рахн! – резко выплюнул он.

– Что? Что он говорит? – зашептала девушка ему в спину, крепче прижимаясь. – Кто он? Что ему нужно?

– Это мой отец, – процедил аркхай, не сводя взгляда с незваного гостя. – И он хочет, чтобы мы последовали за ним.

В голосе Сингха не было ни малейшей радости от этой встречи. Наоборот, он явно не доверял тому, кого назвал своим отцом. И Марина это прекрасно почувствовала.

– Как это любезно с твоей стороны, сын, не чураться родства, – гость перешел на космолингву, не скрывая насмешки. – Представь же меня своей маленькой ниильде.

– Ги Диз Раенг, мой отец. Амон Высшего Дома Омикрон. Доволен? И она не ниильда! – Сингх сжал кулаки, и мышцы на руках вздулись от напряжения. – Не смей ее трогать!

– Тогда, кто она? Ты не скажешь мне ее имя? Впрочем, она сама все расскажет…

Взгляд из-под маски уперся в Марину. И у девушки дыбом поднялись волоски на затылке. Ей показалось, что пришелец втянул носом воздух.

– Чувствую, милое создание боится меня. В ее страхе целый букет опьяняющих нот. Хм… такой необычный букет…

– Нет!

Вскинув руку, Сингх позволил белому пламени взвиться вверх и накрыть их с Мариной прозрачным радужным куполом.

– Защищаешь ее? – в голосе противника послышалось легкое удивление. – Признаюсь, я поражен. Твоя амуэ возросла, но ты прекрасно ее контролируешь…

– Что тебе нужно? – отрывисто бросил Сингх, перебивая отца.

– Я уже сказал.

– А я ответил. Я не вернусь на Омикрон.

– Уверен? У тебя нет выбора, сын. Ты вернешься, даже если мне придется переправить тебя по частям.

– Так это ты загнал нас сюда? – голос Сингха упал до рычания, и Марине показалось, что сейчас он бросится на отца с кулаками. – Ты напал на «Ратамансу»?

В отличие от аркхая его оппонент оставался совершенно спокойным. Он не повысил голоса, не изменит позы. Казалось, резкая отповедь сына ничуть его не смутила.

– Нет, – он пожал плечами. – Но я знаю, кто это сделал. Магистр Тадартис обвинил тебя в похищении человеческой женщины. А ты знаешь, что у нашего императора особая слабость к этой неразвитой расе. Те, с кем ты столкнулся, всего лишь пешки Тадартиса. По твою душу идут лучшие войска Альфы и скоро они будут здесь. Хочешь жить? – Он протянул руку. – Идем со мной. Это твой единственный шанс.

Сингх колебался.

За его спиной стояла Марина. Хрупкая слабая женщина, которая внезапно стала ему дорога. И сейчас больше всего на свете он боялся ее потерять.

Но в то же время он прекрасно осознавал: отец прав. Ги Диз Раенг истинный амон Высшего Дома, глава Омикрон не лжет. Ему это незачем.

Те, кто идут сюда, натасканы на то, чтобы отлавливать и уничтожать таких как он, тех, кто считает себя выше системы. Но это еще не все.

С той секунды, как проснулась его амуэ, он должен был подчиниться Закону, высеченному в ДНК каждого амона. Догма Амморана должна была стать его настольной книгой, сводом непреложных истин и путеводной звездой. Он был обязан под страхом смерти сообщить о случившемся на Омикрон и явиться для обязательной стабилизации. Но не сделал этого.

Если об этом узнают в Высшем Совете, он станет преступником номер один. Его осудят единогласно. И приговор в этот раз будет только один – аннигиляция. Полное уничтожение.

Отец предлагал единственно правильное решение. Но все в Сингхе сопротивлялось против него.

Вернуться на Омикрон. Пройти стабилизацию. Стать амоном без чувств и эмоций.

Выжить, но потерять часть себя. Самую главную часть.

Разве он об этом мечтал?

Столько лет бежать от себя, от своей истинной сути, чтобы, в конце концов, вернуться к началу…

– Ну? – Ги нетерпеливо дернул рукой. – Выбирай!

– Хорошо, – выдохнул Сингх, сдаваясь. – Но обещай кое-что.