Я в первый раз ласкала мужчину и не помнила, что и как делала. Потом сдалась, признав победу любимого. Его язык угрем извивался внутри, вбивался слишком быстро, требовательно, забрав остатки сил. Оставалось лишь стонать и содрогаться всем телом в многократной безумной страстной судороге, затухавшей внизу живота.

Когда все закончилась, в исступлении рухнуть на Эллана.

На коже блестели бисеринки пота, дыхание не желало униматься. Мир плыл перед глазами. Никаких эмоций, кроме приятной боли в мышцах и не менее приятной опустошенности. А еще счастья оттого, что любимый тоже дошел до конца.

Стояла в дамской комнате и «пудрила носик» – проще говоря, пряталась от Соланжа Альдейна. Он караулил в фойе театра, изумительно красивый и элегантный, полный решимости заполучить мое внимание.

Некромант начал с цветов. В ложу доставили три корзины роз с запиской: «На каждое время суток». Показалось, из вечерних алых роз торчала коробочка, такая, в которую обычно упаковывают кольца. И если бы простые! Подозреваю, оно там особенно, вот как теперь выйти к Соланжу? Он не посмотрит на кольцо на пальце – Эллан позаботился, вызвал ювелира, шептался с ним добрый час и в итоге вручил в день спектакля, – сделает предложение.

И ведь приехала рано, чтобы разминуться с желавшим сопровождать в театр некромантом, так переиграл.

Затравленно смотрела в зеркало, ожидая найти поддержку. Увы, никого из дам я не знала. Да даже если бы нас и представили друг другу, вряд ли бы они согласились помочь. Подруг в Веосе я не нажила, чему, признаться, не огорчилась: навсейки заводили знакомства исключительно с корыстными целями.

Может, выскользнуть и поискать герцога Терского? Он хотя бы не сделает гадость, связываться с наиви для Родриго слишком мелко. Развлекла бы его разговором, уговорила побыть в ложе хотя бы пару минут. Герцог – умный собеседник, живо интересуется светлыми, к счастью, только в теории, для пополнения знаний. Я, в свою очередь, послушала о разных мирах, истории Веоса. Словом, взаимовыгодно, только бы мимо Соланжа незаметно пройти.

Отворилась дверь, и я отчаянно попыталась слиться со стеной, спрятав лицо за веером. Спохватившись, прикрыла подаренный герцогом опал – слишком приметный, броский.

Ее величество застыла на пороге и осмотрелась взглядом хищницы.

Дамы притихли и синхронно присели в реверансе. Я тоже.

Кровь гулко стучала в ушах.

Лишь бы не заметила, лишь бы прошла мимо! Подумаешь, выжила мелкая мошка, зато к Геральту больше не липнет. Я молчаливая, честно!

– Приятного вечера, леди, – голос королевы источал фальшивый мед.

Невысокого роста, тем не менее, она главенствовала над присутствующими. Ослепительно прекрасная, в дерзком для дамы ее возраста и положения белом платье с изумрудным цветком на оголенном плече, королева затмевала всех. Волосы, струившиеся как шелк из-под бриллиантовой диадемы серьги, стоившие целое состояние, кольца, духи, атласные туфельки – смотрела на нее и ощущала себя замарашкой. Мертвой замарашкой, потому как Евгения явно пришла убивать.

Глупая надежда стать тенью лопнула, как мыльный пузырь: королева направилась прямо ко мне. На устах – улыбка, острая, как кинжал. На лице – мнимое радушие.

– Леди Эрасса, как я рада вас видеть! – королева жестом подняла из реверанса и протянула руку для поцелуя. – Вы совсем забыли нас, не появляетесь при дворе.

– Дела, ваше величество, – обтекаемо ответила я, приложившись к затянутым в атласную перчатку пальцам.

– Ах да, лорд Марон! – скривилась королева, но тут же вернула самообладание, изобразив печаль. – Мне так жаль! Один из самых молодых членов Совета, неоценимый Чувствующий. Когда же уничтожат проклятых лангов! Надеюсь, ему лучше?

Судя по взгляду, Евгения не огорчилась бы, если бы Эллан умер, а я навечно осталась в Мире воды, желательно, на соседнем крюке.

Как-то незаметно вокруг нас образовалось пустое пространство. Дамы одна за другой бочком спешили покинуть уборную, как крысы, спасаясь с тонущего корабля.

– Благодарю, ваше величество, лорд пошел на поправку, – благодаря урокам этикета, который давал скучавший в постели Эллан, научилась отвечать подобными пустыми фразами.

Правда никому не нужна, требуется сказать то, чего ждут. Вот и сейчас королеву не волновало здоровье Эллана, но не спросить она не могла.

– Но теперь вам ничего не мешает исполнять свои прямые обязанности. Если помните, я назначила вас фрейлиной и настаиваю, чтобы вы посещали официальные приемы и аудиенции. Расписание возьмете у секретаря. Графа Местрийского, полагаю, представлять не нужно, – гаденькая улыбка тронула губы. – Навестите его, скрасьте одиночество. Вы для Геральта очень большая потеря.

Евгения вздохнула, а я мысленно содрогнулась. Тигрица точила когти и выбирала момент для нападения. Значит, Геральт – ее секретарь. Ну да, пристроился ближе некуда.

– Непременно, ваше величество, я так и поступлю.

Возблагодарила Эллана за настойчивость, с которой он вдалбливал придворные правила. Без них стушевалась бы и несла чушь. Я и так нажила слишком много проблем из-за неумения вести себя в навсейском обществе, тут и вовсе рисковала умереть. Королева ждала опрометчивого шага, подталкивала к нему.

– Вы сегодня одна? – Евгения подалась к зеркалу и поправила волосы надо лбом, чтобы они лежали идеально.

– Увы. Мой спутник ранен, но, возможно, герцог Альдейн скрасит мое одиночество.

Смело, но лучше сказать, чтобы не накликать еще большую бурю. Пусть прогневается сейчас, а не подкараулит после, благо мне есть, чем потушить пожар.

– Вот как? – Брови ее величества удивленно приподнялись. – Я слышала, в вашей жизни намечаются перемены…

– Абсолютно верно. Скоро лорд Марон сделает мне предложение.

– И вы примите его? – королева отыскала взглядом кольцо и расслабилась.

Соперница оказалась неопасной, незачем ее убивать.

– Безусловно.

– Красивое кольцо, – Евгения указала на утренний подарок. – Одобряю выбор лорда Марона.

Только какой: невесты или ювелира?

Эллан подарил не простое кольцо. Такое надевали на палец нареченным, то есть девушкам, давшим согласие на свадьбу, но пока не обнародовавшим его публично. Среди камней обязателен гранат – символ любви и будущих брачных уз.

Королева холодно улыбнулась и пригласила провести первое действие в монаршей ложе. Отказ не принимался, ничего не оставалось, как хвостом следовать за пышными юбками ее величества. Ловила на себе удивленные взгляды и понимала: Евгения своеобразно мстила. Она знала, любое внимание, оказанное новоиспеченной леди без длинной родословной и связей, вызовет закономерный интерес и злобные шепотки.

Ложа все ближе.