всех оставшихся в живых людей в какой-нибудь соседний мир и оставил бы тем же самым Ксурам подарок, в виде выпущенный на свободу Скверны!

– Лучше иметь дело с Ксурами, чем отдавать свой мир на растерзание Скверне, – не согласился Олькуш. – И хорошо, что Килиб считает так же. Поверьте, уважаемый Магистр Ксандр, с той тварью, с которой мы столкнулись в Чертогах, справиться смогли бы только Боги.

– Ладно, – дернул щекой Ксандр. – Какие варианты есть у нас сейчас?

– Думаю, их не так много, – вклинился в беседу целитель, который все это время внимательно наблюдал за своим товарищем. – Либо оставить все так, как есть, улучшив условия заключения Мастера Килиба, чтобы он протянул как можно дольше, либо отправить его порталом в какой-нибудь отдаленный, ненужный, закрытый мир. Убивать его, как я понимаю, бессмысленно.

– Бессмысленно, – согласился Олькуш. – Так же как и первые два варианта. В первом случае мы перекладываем проблему на плечи потомков…

– А у вас в этом есть хороший опыт, – хмуро перебил водника ректор.

– Во втором – оттягиваем неизбежное. – Олькуш никак не отреагировал на ремарку архимага. – Сожрав тот мир, Скверна или перекинется на другие, или найдет возможность вернуться сюда.

– Ну и что в таком случае делать? – несколько раздраженно бросил Ксандр. – Что вы, уважаемый Олькуш Ги’Дэрека, посоветуете как заместитель ректора по учебной части и научной деятельности?

– Скажите, уважаемый Магистр Ксандр, – Олькуш Ги’Дэрека и не подумал обижаться или как-то по-другому реагировать на сорвавшегося на него ректора. – У вас есть артефакт, именуемый в народе «Перстень души»?

– Загнать эту пакость в перстень и спрятать его куда подальше? – тут же сообразил ректор. – Неплохая идея.

– У меня есть лучше, – улыбнулся Алексей. – Только для начала ответьте на пару вопросов. Правильно ли я понял, что Мастер Килиб как бы создал вокруг своего ума ментальную защиту, не давая Скверне завладеть его телом и выскользнуть наружу?

– Все верно, – практически одновременно ответили Олькуш и Мастер Торсун.

– Учитывая идею уважаемого Олькуша, мы теоретически можем вытащить из Мастера Килиба эту дрянь и упаковать ее в перстень или, скажем… перекинуть на другого мага?

– Именно так, – заинтересовано протянул Олькуш, – только сомневаюсь, что мы найдем такого добровольца… – По лицу водника скользнула тень догадки и его брови грозно сошлись на переносице. – Даже не думай! Я не позволю тебе идти на такой риск!

– И не собирался, – отмахнулся Алексей, – Саня.

– Что Саня? – не понял его Олькуш.

– Точно! – не сдержав охвативших его эмоций, ректор звонко хлопнул себя по лбу. – Вот что значит сверхнагрузки! Пацан – единственный, кто не попал под ментальное влияние Петро! Да и в приемной достойно себя проявил. Не будь его, в Чертогах оказались бы мы все…

– Якоря достаточно редко встречаются, – задумался Олькуш. – Из него может получиться идеальный антимаг… А что, может сработать!

– Ол, – ректор выразительно посмотрел на целителя.

– Может, не будем торопиться и подождем до завтра? – неодобрительно покачал головой Олген Торсун. – Да и расходников для телепорта у меня осталось не так много, как хотелось бы.

– Ол, – с нажимом произнес архимаг.

– Сейчас буду, – вздохнул целитель, с грустью посмотрев на узкий коридор.

Те семь минут, которые отсутствовал Олген Торсун, оставшиеся маги провели в напряженной тишине.

Алексей думал о том, как он примет душ, зароется в системные уведомления, прочитает описание класса «Вольный маг», сделает долгожданный выбор, изучит доставшиеся ему артефакты и распланирует поход по «подсказкам», ведь не зря же Арт ему показал эти места?

О чем думали ректор и Олькуш, не знал никто, но если Ксандр смотрел куда-то вдаль, то водник раз за разом сканировал ужинающего Килиба, с особым вниманием рассматривая практически бесстрастное лицо мага.

– О, Лёха! С возвращением! – Гибкая мальчишечья фигура ловко выскользнула из узкого прохода и в два шага оказалась около Алексея, повиснув на нем. – Ты как, старина? Ого, как ты отощал-то!

– Саня, – холодный голос ректора должен был приморозить мальчика к земле, но пацан лишь приветливо махнул ректору:

– Здравствуйте, Магистр Ксандр! Мастер Торсун. Мастер… Дэ’Аквус? – Саня на мгновенье замешкался, с удивлением рассматривая водника. – Нас снова ожидает смертельно опасная миссия? – юный студиоз буквально фонтанировал жизнелюбием и оптимизмом. – Я готов! Уроки на завтра сделаны, вечерняя медитация завершена, зубы почищены! О, это что, Мастер Килиб?

Саня уже отлип от Алексея и замер около двери, ведущей в камеру мага.

– Уважаемый Лидо… – заметив, как сверкнули глаза водника, архимаг вздохнул, и устало поправился, – надеюсь, вы, уважаемый Олькуш Ги’Дэрека, найдете убедительные слова, чтобы объяснить всей Академии, куда делся Лидо Дэ’Аквус и откуда появился Олькуш Ги’Дэрека…

– Не извольте в этом сомневаться, – усмехнулся декан факультета Воды.

– Что ж, в таком случае, Мастер Ги’Дэрека, объясните коллегам, что от них требуется.

– Значит так, ребят, – сразу же переключился Олькуш. – Мастер Килиб засыпает, и мы заходим в его… апартаменты. Алексей залезает к нему в разум и связывает Килиба с Саней. Ты, – полный палец уткнулся во внимательно слушающего вводную пацана, – выступишь в роли Якоря для Килиба. А ты, – Олькуш перевел палец на Алексея, выжжешь к ксурам все, что есть. Мастер Торсун и я, если что, подстрахуем. Вопросы?

– Никак нет, – бодро отрапортовал Саня, всем своим видом показывая, что ради такой мелочи его могли и не будить посреди ночи.

– Нет вопросов, – мотнул головой Алексей, входя в состояние потока.

– Тогда пошли! – Олькуш бросил на Охранителя короткий взгляд и тот тут же подскочил к двери, открывая ее. – Садимся по углам, Магистр, если эта зараза вырвется, вы знаете, что делать.

Ксандр ничего не ответил, но в его руках загорелся багровым огнем неровный кровавый шар.

– Алексей, действуй! – Олькуш аккуратно обошел спящего прямо на полу Килиба, занял свое место в углу и вскинул руки, заключая комнату в сферу из голубой воды.

Слегка светящиеся ручьи воды бодро побежали по стенам, встречаясь на потолке и на полу комнаты.

Алексей уселся в свой угол и потянулся разумом к сознанию Мастера Килиба.

«Ого! – мысленно присвистнул Имперский маг, стоило ему увидеть, что за полгода постоянной работы создал Килиб. – Эта штука будет покруче всех сейфов вместе взятых!»

Золотое яйцо тускло светилось в груди Килиба, но свет этот был какой-то блеклый… белесый.

«Так, – Алексей послал в Килиба пульс Жизни, проверяя какие участки тела попали под тлетворное влияние Скверны. – Та-ак, практически везде чисто, вот только область груди мне не нравится…»

Отметив краем глаза какое-то волнение на периферии ауры мага, Алексей захлестнул огненной плетью золотое яйцо и вместо того, чтобы расплавить его, дернул на себя, вырывая Скверну, завернутую в золотистую скорлупу ментальных щитов, из груди Килиба.

Маг дернулся на