class="p1">– За скромную плату, конечно же, – не удержался от комментария Алексей, отметив про себя, что Олькуш освободил его только от одного пункта соглашения.

– Это само собой разумеется, – холодно сверкнул льдинками глаз Лидо. – Начинай свой рассказ, Алексей.

По мере рассказа Алексея о его годовой стажировке в Полигоне, в течение которой он прошел единение с четырьмя стихиями, маги практически справились со своим удивлением и слушали рассказ Алексея с невозмутимым выражением лица. И лишь эмоциональный всплеск выдавал их растерянность, а местами даже шок.

Историю про инициацию на всех стихийных планах маги комментировать не стали, а вот на словах Алексея о встречи с духом Олькуша на плане Воды, позволили себе вежливо усомниться в правдивости излагаемых событий.

– Коллеги, – улыбнулся Лидо-Олькуш. – Я готов прямо сейчас открыть портал на план Воды. И ваши игры со временем мне не помешают.

– Чуть позже, – неопределенно качнул головой ректор. – В более… подходящих условиях.

– Как вам будет угодно, – скрестил руки на груди водник.

Дождавшись тишины, Алексей продолжил рассказывать. Про то, как Олькуш сначала попытался его убить, а потом предложил сделку. О том, как он тщетно пытался призвать его после восстановления Сети и о том, как оказался на больничной койке вместе с Арно Ги’Дэрека.

– Сопоставив имена, я решил рискнуть, и, как видите, я не прогадал, – Алексей подобрался к завершению своего рассказа. – Олькуш помогал мне вычислить предателя и поддержал в Чертогах. От себя должен отметить, что этот, кхм, уважаемый маг с легкостью руку по локоть отхватит, если дать ему возможность, но сильнее магов я еще не встречал.

Ксандр и Олген задумчиво переглянулись, осмысливая услышанное.

В том, что объявившийся Олькуш Ги’Дэрека был силен, сомнений не возникало. Олген Торсун без всякой диагностики чувствовал мощь, исходящую от сидящего на кровати водника. Но причины его появления, мягко говоря, настораживали. И, как оказалось, не только целителя.

– Я не привык доверять сильным магам, которые словно Ксур из табакерки появляются незадолго до Вторжения, – степенно заговорил архимаг, задумчиво рассматривая Лило-Олькуша. Напряжение, которое чуть схлынуло во время рассказа Алексея, вновь захлестнуло помещение. – Особенно тем, кто с легкостью могут вселиться в любое понравившееся тело.

– Так уж и в любое, – прищурился Олькуш. – Это было удачное стечение обстоятельств.

– Очень удачное, – согласился ректор. – Я бы даже сказал чересчур. Академия теряет талантливого мага и надежного товарища, а на смену ему является якобы глава захиревшего рода.

– Талантливый маг? – фыркнул Олькуш. – Да мне сейчас с этим телом полгода мучиться, перекраивая меридианы и потоки силы! А про надежность и вовсе молчу. Скурвился ваш водник! Захотел стать верховным магом Чертогов! На божественный план замахнулся!

– Именно поэтому вы его убили? – не удержался от вопроса Олген.

– Не я, – поправил целителя Олькуш, – Алексей!

– В честном поединке! – тут же добавил Имперский маг, но его выкрик остался без внимания.

Архимаг, целитель и водник уже стояли на ногах, и если Алексей заметил, как Ксандр и Олген вскочили со своих стульев, то Лидо-Олькуш незаметно для глаза перетек в защитную стойку.

– Сопротивление бесполезно, – бесцветном голосом произнес архимаг, сжимая в кулаке простенькое золотое колечко.

Повинуясь его мысленной команде, рыцарские доспехи, стоящие вдоль всего помещения, сделали синхронный шаг вперед.

– Удиви меня, – презрительно бросил водник, дернув плечом.

Доспехи обиженно лязгнули забралами и сделали шаг назад, не в силах ослушаться мысленного приказа Олькуша.

– Я ректор Академии!

Синхронный шаг вперед, сопровождаемый лязгом вытаскиваемого оружия.

– А я один из создателей этой Школы!

Дружный шаг назад и грохот убираемых в ножны клинков.

– Перед нашей совместной атакой ты не устоишь! – в руках ректора появился кроваво-красный неровный шар.

– Посредственный целитель и нахватавшийся запретных знаний недомаг? – презрительно бросил Олькуш, сверкнув льдинками глаз.

– Я – архимаг!

– Ты – ленивая задница, которая и на десятую долю не использует преимущества своего класса!

Маги, не стесняясь, орали друг на друга, и, того и гляди, были готовы вцепиться друг в друга, наплевав на магию.

– Почему это я посредственный целитель? – внешне спокойный голос Олгена Торсуна не смог обмануть Алексея. Благодаря полученным от Сети пакетам, он чувствовал, как от декана факультета Жизни идет густо перемешанное с обидой удивление.

– Да даже темный щенок с первого курса больше понимает в целительстве, чем ты! – Олькушу было все равно, на кого орать.

Маг, соскучившийся за столетия по телу, сейчас с удовольствием спускал пар. Алексей был готов поставить все имеющиеся у него деньги на то, что Олькуш не удержится и полезет в драку. Просто так. Потому что соскучился по этим ощущениям.

– Ксандр, он мой! – Кулаки Мастера Торсуна налились изумрудной зеленью, а сам целитель решительно шагнул вперед.

«Надо что-то делать, – промелькнуло в голове у Алексея. – Еще чуть-чуть, и переговоры окончательно сорвутся! Да кого я обманываю! Это уже провал!»

– Единорог! Мумия под Башней! Килиб – маг-инквизитор!

– ???

Все трое взведенных магов замерли на месте и посмотрели на Алексея.

– Спорим, не подеретесь? – широко растянул губы в улыбке Имперский маг, хотя ему самому было вовсе не до смеха. – Ну а если серьезно, то какого черта? Не успел я прийти в себя, мне завязывают глаза и доставляют сюда, а потом начинается… этот цирк! Покормили б хоть для начала!

Его живот в подтверждение слов своего владельца протяжно проурчал.

– Да вы на себя со стороны посмотрите! Как перваши из провинции себя ведете! У вас там целая куча народа, которая несколько дней без преподавателей сидела, а вы… Вместо того чтобы со студиозами работать, мериться решили, у кого больше… дар магический.

– Алексей прав, – поморщился ректор, стряхивая с рук багровый шар. – Хотя не припомню, когда я в последний раз терял над собой контроль… Признавайтесь, уважаемый Олькуш, ваших рук дело?

– Может, и моих, – проворчал водник с явным разочарованием в голосе. – Волю качать нужно, уважаемые коллеги!

– То есть ты серьезно веришь, что этот хмырь – один из Древних? – неверяще уставился на архимага Олген Торсун.

– Присядь, Ол. – Ректор щелкнул пальцем и между магами возник деревянный стол.

«Значит не один я такой умный, – подумал Алексей, – на случай важных переговоров стол и пара стульев в Инвентаре явно будут не лишними!»

Вторя его мыслям, архимаг вытащил из воздуха еще два стула и аккуратно положил на стол целую стопку бумаги.

– Вы тоже, – Ксандр обвел водника и Алексея тяжелым взглядом, – присаживайтесь.

Алексей молча пожал плечами и сел за стол. Переговоры не кончились мордобоем – уже хорошо. Олькуш снисходительно хмыкнул, но лезть на рожон не стал, также заняв свое место.

– Итак, Олькуш… Ги’Дэрека, чем вы можете быть полезны Академии?

– Хм, – задумался водник, – и в самом деле чем?.. Ну, давайте