массивному книжному шкафу с собираемой десятилетиями библиотекой.

– Знал бы ты, как я хочу все бросить и с головой погрузиться в теоретические аспекты магии высших порядков и изучение истории нашего и близлежащих миров! – задумчиво пробормотал ректор, на мгновенье отвлекаясь на ровные ряды книг.

Коснувшись третьей книги с левого края, стоящей на верхней полке, архимаг дождался еле слышного щелчка и продолжил прерванную мысль:

– Натали я впутывать сюда не хочу, она и так тащит на себе весь учебный процесс. Остаешься только ты, старина.

– Ксандр, – Олген все же решился задать тревожащий его вопрос, – а если бы я умолчал о… втором варианте…

– То мы сейчас с тобой все так же сидели бы в креслах, и ты бы сейчас мне рассказывал, как в себя сначала пришел Арно Ги’Дэрека, следом Кромбер с Диолом, а спустя пару часов и Дэнис с Бизэ. И конечно же ты бы не забыл упомянуть про всплывшего из ниоткуда дедушку Арно, но не дождавшись моего ответа, продолжил бы свой доклад.

Книжный шкаф, словно убаюканный размеренной речью ректора дрогнул и плавно начал подниматься вверх, открывая узкий ход, облицованный разноцветными кирпичами.

– Обязательно рассказал бы про Алексея, который спал беспробудным сном три дня. Может быть, скромно похвалился бы успехами по внутривенному питанию, – Ксандр бросил на целителя лукавый взгляд и приглашающе указал Олгену на ход. – После тебя, Ол.

– Еще я бы добавил в конце доклада, что ребята Диола куда-то увезли из госпиталя пришедшего в себя Алексея и Лидо практически одновременно с моим вызовом на доклад.

– Вот сейчас и узнаешь, куда увезли твоих пациентов, – хмыкнул Ксандр, заходя в проход вслед за целителем, – ну а пока мы идем, можешь вкратце поделиться своими соображениями насчет наших деканов и главы Охранителей.

– А чего там делиться-то? – пожал плечами Олген, с интересом осматривая затейливую вязь кирпичей. – Все четверо совершили самый настоящий прорыв. Предполагаю, что по возвращению Сеть предложила им поменять текущие классы, но со мной такой информацией никто делиться не стал.

– Что-то еще?

– Ну… учитывая какую бурную деятельность развернули мои уважаемые коллеги, и результаты первичной диагностики, которую я все же успел провести, наставники Дэнис Ван Игнис, Бизэ Фон Аер, Кромбер Терраниус и Мастер Диол помолодели на несколько лет… десятков лет.

Щека ректора едва заметно дернулась, но маг мгновенно взял себя в руки и с вежливым интересом уточнил:

– Причины?

– Не могу понять, – Олген виновато оглянулся на ректора, – самое интересное, что организм Арно Ги’Дэрека не претерпел никаких изменений. Есть теория, что дело в трубке с фиолетовым дымом…

– Не думай в этом направлении, – хлопнул по плечу целителя Ксандр, – тут все проще. Они пробились сквозь свой личный стеклянный потолок. Что нам, к слову, на руку. Еще пару дней, несколько проверок через астральные артефакты Барка, и можно будет на занятия выпускать. Чувствую, наши деканы частично поменяют учебную программу!

– Это да, – хохотнул Олген, – землю роют, просятся обратно – знаниями делиться. Что же касается второй формы, то я, признаться, немного им завидую.

– Не стоит, Ол, – тут же посерьезнел Ксандр. – Чертоги не лучшее место для прорывов. Подожди годик-другой, как война начнется, с лихвой хлебнешь.

Целитель не нашелся, что ответить своему ректору, и молча продолжил путь, благо идти оставалось не так далеко. Кирпичная вязь к этому моменту стала в разы насыщенней, превращаясь в панораму грандиозной битвы.

Но Олгену сейчас было не до настенной живописи. Маг почувствовал впереди биение сильного источника.

– Ксандр…

– Сейчас сам все увидишь, – успокоительно бросил ректор, и чуть погодя добавил: – Дверь открывается от себя.

Умерив свое любопытство, целитель дошел до конца коридора и легонько толкнул оббитую стальными пластинами дверь от себя. Зашел в просторное помещение, отметив краем глаза расставленные по периметру комнаты старинные доспехи с боевым оружием в руках. Окинул профессиональным взглядом магов, лежащих на расположенных по центру комнаты койках, – Лидо Дэ’Аквуса и Алексея. Молча кивнул Алексею и вопросительно посмотрел на зашедшего следом архимага:

– Господин ректор, могу я узнать, что случилось с Лидо Дэ’Аквусом и что за маг прячется сейчас за его личиной?

Глава 22

– Поговорим? – властным голосом предложил Лидо, заставив Олгена против его воли выпрямить спину еще больше.

Алексей не смог сдержать улыбки, заметив реакцию целителя. Следом скептически хмыкнул Ксандр:

– Впечатляет, не правда ли, Ол?

– Впечатляет, – согласился пришедший в себя целитель, натягивая привычную маску отстраненности и легкого любопытства, – но, боюсь, мне нужны разъяснения.

– Тогда для начала представлюсь, – на лице водника не дрогнул ни один мускул. – Олькуш Ги’Дэрека. Основатель дворянского клана Ги’Дэрека. Грандмастер Воды. Грандмастер Призыва. Глас плана Воды.

– Это какая-то шутка, да? – Олген растеряно посмотрел на ректора. – Лидо съехал с ума в Чертогах?

– Боюсь, что нет, – покачал головой ректор, щелчком пальца призывая два деревянных стула с резными спинками. – Я уже проверил его всем, чем только можно. Удивительно, но он говорит правду. Или верит в то, что говорит. Да и Диол косвенно подтверждает факт появления столь сильного мага в Академии.

– Элемент воды… – прошептал целитель, – призванный Алексеем! Так вот кто помог спасти мальчишку! Но это же невозможно!

– С этой стороны все сходится, – кивнул ректор, – насчет всего остального…

– Ты уже говорил с ними? – напрямик спросил Олген, не обращая внимания на сидящих на своих кроватях магов. – Ксандр, это важно. Ты уже говорил с ними?

– Нет, Ол, – архимаг отрицательно качнул головой и посмотрел целителю прямо в глаза. – Без подстраховки и Пульса Жизни говорить с незнакомым магом, с незнакомым сильным магом – то еще удовольствие.

– Хорошо, – враз успокоился Олген Торсун. Это было эгоистично, но сейчас целителя больше волновал вопрос доверия ректора к нему, чем вселившийся в тело его коллеги древний маг. – Уважаемый… Олькуш, будьте добры, расскажите, каким образом вы очутились в таком, м-м-м, положении?

– Чтобы вы получили полную и исчерпывающую информацию, предлагаю дать слово Алексею, – тут же ответил водник, словно выгадывая для себя время.

Взгляды троицы мистиков скрестились на Имперском маге, которого, казалось, нисколечко не волновало сгустившееся в зале напряжение.

– Соглашение, Олькуш, – вежливо напомнил Алексей, не спеша делиться информацией.

Он мог не помнить, сколько и каких колец валяются у него в Инвентаре, но взятые на себя обязательства и обещания всегда строго соблюдал.

– Я освобождаю Алексея от исполнения первого пункта нашего партнерского соглашения, да будет Сеть моим свидетелем!

Лидо окутала тусклая вспышка, а сам водник довольно улыбнулся, глядя на ошарашенные лица ректора и целителя, даже не подозревающих о таких возможностях Сети:

– Если мы договоримся, я с удовольствием поделюсь частью своих знаний.