встречу с Диолом. Причем и Алексей, и Лидо, хоть и были жутко голодны, но ели не спеша и понемногу, давая желудкам привыкнуть к твердой пище. Хотя разве можно назвать отвар из трав, овощной сок и фруктовый салат твердой пищей? Алексей с удовольствием бы навернул жареной картошечки, но разумом понимал – после полугодовой (!!!) комы, это будет изощренным если не самоубийством, то издевательством над своим организмом точно.

Идти тоже было непросто. Мышцы были в полном порядке – спасибо Олгену Торсуну с его ежедневными диагностиками и еженедельными сеансами лечения, но все тело наполняла какая-то слабость и вялость.

Да и на улице было как-то… слишком ярко?

– Хорошо! – идущий рядом Олькуш не разделял пессимистичных мыслей Алексея и, довольно щурясь, с наслаждением вдыхал вечерний воздух полной грудью. – Люди не понимают своего счастья! Вдыхать чистый воздух, встречать рассветы и закаты, наблюдать за природой – что может быть лучше?

– Книжки читать, – буркнул Алексей, – чтобы никто тебя не дергал. Приключения, это, конечно, хорошо и замечательно, но мне все чаще начинает казаться, что спокойная, размеренная жизнь ничем не хуже!

– Даже без магии? – улыбнулся Олькуш.

– Нет, с магией все же поинтересней будет, – не сдержал ответной улыбки Имперский маг. – И да, Олькуш, я рад, что вы смогли договориться.

– Пф-ф, Алексей, без обид, но нынешние маги мне и в подметки не годятся, – усмехнулся водник. – Я бы на месте ректора вцепился бы в меня всеми руками и ногами, хе-хе.

– Что, собственно, и произошло, – кивнул Имперский маг и посмотрел на шагающих впереди Ксандра и Олгена Торсуна.

Если к ректору он почему-то мог относиться как к равному, то целителя крепко уважал и даже в мыслях не хотел называть его просто по имени.

Архимаг и его помощник также вели негромкую беседу, но Алексей был более чем уверен, что Ксандр слышит их с Олькушем разговор.

– Как думаешь, что с Килибом? – сменил тему Алексей.

– Вариантов немного, – тут же отозвался Олькуш. – Или окончательно сошел с ума, или стал марионеткой Скверны.

– Неужели все так плохо? – огорчился Алексей. Килиб ему понравился. А после того, как он узнал, что учитель Физической активности помогает слабым, эта симпатия сменилась уважением. – А как же третий вариант?

– Это, как говорит уважаемый Мастер Торсун, невозможно, – охотно пояснил Олькуш и тут же поправился, – практически невозможно. Знаешь, я как-то сомневаюсь, что у нахватавшегося по верхушкам недомага, недоартефактора, недоинквизитора хватило силы противостоять той сущности.

– А что было в Чертогах на месте темницы Килиба? – неожиданно задумался Алексей.

– Не знаю, – неуверенно ответил Олькуш. – Ауру мага я бы точно заметил…

– Ну, значит, сейчас и узнаем, – протянул Алексей, с интересом осматривая трехэтажное здание, к которому они подходили все ближе и ближе.

В прошлый раз от этого места у него остались неприятные воспоминания, но сейчас тюрьма не вызывала вообще никаких эмоций. И если бы Алексей не шел сюда целенаправленно, он бы, скорей всего, и не заметил ее наличия.

«Интересная маскировка, – подумал он про себя, – надо разобраться в принципе построения плетения и взять на вооружение».

– Поторопитесь! – архимаг с целителем уже протиснулись в узкий дверной проем, словно специально созданный для щуплых людей.

– После вас, уважаемый Олькуш, – Алексею было интересно, как полный водник втиснется в проход.

Ги’Дэрека многозначительно хмыкнул и, не сбавляя шага, с легкостью просочился внутрь помещения.

– Хитрёж-мухлёж, – проворчал Алексей себе под нос детскую присказку, неизвестно каким образом всплывшую из глубин подсознания, и с невольным сожалением вспомнил отданный Серому перстень Блинка.

– Магистр Ксандр, Мастер Торсун, – отрывистым кивком поприветствовал магов подтянутый Охранитель. – Мастер Дэ’Аквус и студиоз первого курса обучения Алексей Алый с вами?

– С нами, с нами, – кивнул ректор, – Мастер Килиб уже в допросной?

– Э-э, тут такое дело, – замялся Охранитель, – заключенный не реагирует на внешние раздражители, механически выполняя определенный набор действий. Силой вытаскивать его из камеры не стал, принял решение дождаться вас.

– Ну и правильно, – нахмурился Ксандр, озабоченно переглянувшись с целителем, – ведите нас к нему, сержант.

– Знаешь, Алексей, – негромко прошептал на ухо Имперскому магу водник, – если это то, о чем я думаю, то у Килиба появился крохотный до невозможности, но шанс.

– Дай бог, – пробормотал парень.

Проходы во всем помещении были на удивление узкими, и Алексею приходилось прилагать усилия, чтобы не врезаться в стену плечом, поэтому он и не заметил, каким взглядом наградил его Олькуш.

– Дай бог, – беззвучно повторил водник, с легкостью следуя за Алексеем и не спуская с последнего задумчивого взгляда.

– Сейчас отжиматься закончит, поест и спать завалится на два часа, – Охранитель бросил взгляд на полностью прозрачную с этой стороны дверь. – Потом медитирует сидит, что-то под нос себе шепчет, и снова за физуху принимается. На слова не откликается. А касаться его инструкцией запрещено.

– Понятно, – протянул Ксандр, подперев спиной некрашеную стену. – Ол, что думаешь?

– Килиб намеренно вводит себя в состояние транса и удерживает себя в нем, – немного помолчав, ответил целитель. – Тут нужно лезть ему в голову. Боюсь, без Натали без шансов…

– Мастер Торсун, – ненавязчиво влился в беседу Олькуш, подпирающий стену с другой стороны коридора. – Вы забываете про Алексея. Более чем уверен, что в ментальном плане он даст фору всем здесь присутствующим, включая меня.

– Даже так? – ничуть не удивился ректор, дежурно хмурясь. – Риски есть?

– Для Алексея – никаких, – покачал головой Олькуш. – Он, на секундочку, прошел сквозь Чертоги Разума, умудрившись вытащить оттуда всех остальных. А вот для Килиба все происходящее сейчас – один большой риск. Насколько я понимаю, мальчик создал из себя клетку для остатков Скверны, которая зацепилась за его нутро.

– И долго он так? – ректор неопределенно покрутил в воздухе рукой.

– Если судить по реальному времени, то полгода, если по его внутреннему мироощущению, то Сеть его знает, – поджал губы Олькуш, – год, десять, вечность? Этот парень обменял свою жизнь на добровольное затворничество, щедро расплатившись за безопасность нашего мира. Подумать страшно, чем бы могло все закончиться, если эта тварь ударила бы нам в спину во время Вторжения…

– Оружие гарантированного возмездия, – пробормотал Алексей себе под нос, вспомнив советскую систему ядерного удара «Периметр», или, как называют ее в Европе и США, – «Мертвая рука».

«А что, похоже, – подумал маг. – Что ядерный апокалипсис, что выпущенная на волю Скверна – от мира и в том и в другом случае живого места не останется…»

– Слишком жестоко даже в случае проигрыша в войне, – покачал головой Олькуш. – Мы бы так не поступили.

– А вот ваши потомки и наши предки, лишившиеся Сети и бо́льшей части компетентных магов, вполне могли, – пожал плечами Ксандр. – Я бы так и поступил. Вывел