Между тем людей в Александрии становилось всё больше. Я забросила прогулки и старалась поменьше выходить из дома. Саид, вернувшись из Турции, вновь погрузился в работу, а я с нетерпением считала дни до приезда Кати.

И дождалась: сестра прилетела в Шарм-эль-Шейх со своими друзьями, в тот же день купила египетскую сим-карту и сразу позвонила. Мы вдоволь наболтались. Я пока держала в секрете свою беременность, хотела рассказать об этом при личной встрече. Вечером того же дня я пытала Саида:

– А когда ты сможешь за ней поехать? Мне нужно знать точно.

– Хабиби, дай мне пару дней, я освобожусь и всё скажу.

– Катя здесь ненадолго, и…

– Хабиби, успокойся. Я обещал – значит, сделаю. Можно не говорить об этом сегодня? Я очень устал на работе.

– А как дела в магазине? Какие-то проблемы?

– Нет, ничего серьёзного. Просто уволились двое продавцов, а скоро праздники, и мне срочно надо искать замену.

– Когда? Почему ты мне не говорил?

– Аня, я не хочу, чтобы у тебя болела голова о моих проблемах. Тем более это пустяки.

– Ты мне никогда ничего не рассказываешь, – надулась я, – как будто я не жена, а котёнок. Шикобелло, только побольше размером и без хвоста.

– Хабиби, ну я тебя прошу. Давай не будем ссориться, тем более нет никакой причины. Что я должен тебе рассказывать? Магазины работают, всё в порядке.

– Ну, может, к тебе там симпатичные девушки клеятся. – Я пересела к мужу на колени и обняла его.

– Наши девушки не клеятся.

– А по моим впечатлениям – очень даже.

И это было правдой. Несмотря на уверения Саида, что египетские девушки в большинстве своем скромны и религиозны, я была достаточно наслышана об их поведении от своих русских подруг. У Таниного мужа была кузина, которая влюбилась в него ещё подростком и много лет буквально не давала прохода. В восемнадцать лет она обзвонила всех их общих родственников, чтобы сообщить о своих чувствах и желании выйти за него замуж. Не знаю, как он разрулил ситуацию, чтобы не пришлось жениться и при этом сохранить отношения с родными. Но влюбленной кузине пришлось смириться с тем, что её хабиби предпочёл ей какую-то русскую.

У Галиного мужа имелась бывшая пассия, на которой он много лет назад отказался жениться, поскольку его мать была категорически против их брака. Теперь она каким-то образом разыскала телефон этого Ахмеда и названивала ему чуть ли не ежедневно и якобы чисто по-дружески. Интеллигентная Галя возмущалась: «Я вообще не ревнивая, но это же ни в какие ворота не лезет! Чего ей надо спустя столько лет, тем более он женат?! Так бы и придушила гадюку!»

Я со смехом рассказала Саиду о печальном опыте моих подруг.

– Египтянки, может, и не спят с мужчиной до свадьбы, но некоторые ведут себя хуже, чем в России проститутки. Ни одна приличная девушка у нас себе такого не позволит. А у тебя есть какая-нибудь бывшая?

Саид пристально посмотрел мне в лицо. Я видела, что он колеблется, и поняла, что задела мужа, хотя раньше не задавалась этим вопросом и сейчас спросила совершенно наугад. Мы никогда не говорили об увлечениях Саида: я знала о первой русской ОРФИ-жене, и всё. Неужели был ещё кто-то? Несколько секунд он продолжал молча буравить меня взглядом, затем лицо мужа разгладилось.

– Хабиби, я же тебе объяснял, что у нас не бывает отношений «парень-девушка». Успокойся. Я не такой уж красавец, и вот, – он повертел рукой перед моим лицом, – на пальце кольцо, видишь?

– Которое ты частенько забываешь надевать, – проворчала я. – Ты не ответил на мой вопрос.

– Когда-то мне нравились несколько девушек, – задумчиво произнес он и смущенно замолк, – но как-то не сложилось. Хотя однажды я ездил к родителям спрашивать, на каких условиях её отдают замуж.

– Даже так? – напряглась я.

– А что тут необычного? Приличная египтянка не будет просто так гулять с парнем, если он не познакомился с её родителями и не заявил о своих намерениях.

– А почему тогда ты на ней не женился? Неужели родители требовали слишком большой махр?

– Ну, не получилось. Отказался. – Саид явно не хотел продолжать разговор на скользкую тему, меня же распирало от любопытства.

– А что не получилось-то? – допытывалась я.

– Аня, да какая разница? Я женат на тебе, и точка.

– Ну, мне просто интересно.

– Я же никогда не спрашивал тебя о бывших парнях?

– А у меня и парней-то не было, – задумчиво проговорила я. – Кто появлялся, как-то сразу становились мужьями. Одна моя знакомая, которая очень хотела выйти замуж, шутила, что у меня на лбу написано: «На Ане надо жениться, а хочешь погулять – ищи другую». Ну, правда, так и получалось. Хотя первые два раза я совсем не рвалась замуж.

– Это же хорошо. Иди сюда, – обнял меня Саид. – И давай не будем больше говорить о прошлом. Мы женаты, у нас скоро будет ребёнок, а что было раньше, уже неважно.

– Но ведь и у вас бывают разводы.

– Аня, я тебя прошу, даже не произноси слово «развод». К чему вообще этот разговор?

– А если у мужа и жены совершенно не осталось чувств друг к другу и они только мучаются вместе?

– По-разному бывает. Кто-то всё равно живет вместе, – упрямо повторил Саид.

– То есть, по-твоему, лучше страдать, чем отпустить друг друга?

– Ты что, страдаешь со мной?

– Нет, ну что ты. Вовсе нет. Я говорю не о нас. Просто хочу понять твою точку зрения. Знаешь, один раз я была в Париже, и гид рассказал историю, которая мне запомнилась на всю жизнь. Великий художник Пикассо в жизни часто влюблялся, но женат был всего однажды. Она была русской, танцовщицей в русских сезонах Дягилева. Я не знаю, слышал ли ты про Дягилева или хотя бы про Пикассо. – Саид неопределенно кивнул. – Так вот, фамилия этой женщины была Хохлова, а звали её, по-моему, Ольга. Пикассо влюбился и спросил у Дягилева, что ему делать. Тот ответил: «Она же русская – женись». Тот и женился. Прошло время, и любовь прошла. Пикассо захотел развестись, а она его не отпускала и не отпустила до конца своей жизни. Он уже давно не жил с этой Ольгой, а она просто помешалась на нём. Подкупала привратника в его доме в Париже, и тот пускал её в квартиру, пока самого художника не было в городе. Она садилась у окна и говорила всем прохожим: «Видите? Я сижу в квартире Пикассо. Говорят, что мы расстались, но не верьте слухам, это неправда! Мы вместе и любим друг друга». Когда она умерла, Пикассо даже не пришел на её похороны. Французы очень осуждали эту женщину.

– Аня, у нас не Франция! Люди женятся, берут на себя какие-то обязательства. У них рождаются дети, они их воспитывают – вместе! Никто не любит жену или мужа всю жизнь так же, как в день знакомства. Чувства меняются, но брак остаётся. Если не случилось чего-то совсем ужасного, что нельзя простить, – измены например. А любовь… Ты знаешь, как поженились мои родители?