– Нет, ты никогда не рассказывал.

– Мой отец из Александрии, а семья матери жила в деревне неподалёку. В общем, получилось так, что отец поехал в деревню матери свататься к какой-то другой девушке.

– И что дальше? – заинтересовалась я.

– Оказалось, что та девушка уже помолвлена. Когда он вышел на улицу, то случайно встретил мою мать. Они сказали друг другу несколько слов, и отец тут же решил просить её руки. Всё как положено: поговорил с родителями, заплатил махр, сделали помолвку. Никто из родных не возражал, и мать тоже сразу согласилась. Так они поженились. И прожили больше тридцати лет очень счастливо. На Западе по-другому: там все встречаются, все любят друг друга. Но бывает, что женятся по любви и вообще не могут жить вместе. А бывает и наоборот, как у моих родителей. И, пожалуйста, давай закончим этот разговор. Мы женаты, а всё остальное не имеет значения.

Я кивнула и с улыбкой прикрыла глаза. Муж прав: сейчас самое время думать о будущем, а не копаться в прошлом. В глубине души я точно знала, что Саида держит любовь, а не подписанный нами брачный контракт, и надеялась, что так будет всегда.

Прошло ещё несколько дней, прежде чем Саид освободился и поехал в Шарм за моей сестрой. В ожидании их возвращения я не могла усидеть на месте и бегала по квартире, пугая кота. Приготовила грандиозный ужин, испекла торт и оставшееся время по десятому разу протирала пыль и перекладывала вещи с места на место. Очень хотелось предстать перед Катей радушной хозяйкой и показать, как много для меня значит её приезд в Александрию.

Катя пробыла у нас три дня, и я постаралась устроить ей развлекательную программу по максимуму. Днём мы были предоставлены сами себе, но иногда по моей просьбе муж возвращался домой, чтобы отвезти нас куда-нибудь на машине. Катя поначалу дёргалась от повышенного внимания прохожих, но в последний день почти перестала на это реагировать.

Как же я жалела, что все эти годы прожила без сестры! Никогда ни с одной подругой мне не было так легко и интересно. Катя была молодой и неопытной, а я, как старшая замужняя сестра, без пяти минут мама, раскладывала по полочкам все её отношения с парнями, подтрунивала, хвалила и давала советы. У меня сложилось впечатление, что она не очень близка со своей матерью и нуждается в помощи старшей подруги. Я объясняла, как нужно себя поставить в отношениях с молодыми людьми, чтобы они не садились на голову, а уважали и ценили. Хихикала над Катиной СМС-перепиской с кавалерами, которую она мне показала. Ругала за излишнюю прямолинейность и учила женским хитростям. И вообще мне очень понравилось быть старшей сестрой, а в Катю я просто влюбилась – не знаю, было ли это зовом родной крови или меня просто подкупали ее доброта, чистота и искренность.

Три дня пролетели незаметно, и мы вместе вернулись в Шарм. Я с улыбкой смотрела на беззаботных туристок и вспоминала то недалёкое время, когда сама была такой же. Сейчас я чувствовала, что стала местной жительницей и смотрю на всё немного другими глазами. Я бы соврала, сказав, что люблю арабов. Они по-прежнему часто меня раздражали: казались шумными, бесцеремонными и плохо воспитанными. Но, видимо, я всё же начала понимать их менталитет, традиции и образ жизни. Египтяне уже не были столь чужими, как раньше, особенно теперь, когда я стала понемногу понимать арабский язык. Покатываясь со смеху, я в лицах показывала Кате, как двое знакомых, встретившись в транспорте, до хрипоты спорят, кто за кого платит, причем каждый из них бьет другого по рукам и пытается первым передать плату за проезд. Западному человеку этот эпизод скорее напомнит воссоединение после многолетней разлуки горячо любимых братьев, а никак не случайную встречу «шапочных знакомых», которыми они на самом деле являются. Катя смеялась до слёз и говорила, что влюблена в Египет, а Саид шутя обещал найти ей здесь хорошего жениха из числа своих знакомых.

В последний вечер Саид пригласил нас погулять в IL Mercato и в «1001 ночь» – Катя там ещё не была. После полуночи мы брели по ночному Шарм-эль-Шейху, дышали свежим воздухом и отмахивались от проезжающих мимо нас такси. Было немного грустно оттого, что завтра Катя улетает обратно в Москву, но даже эта грусть казалась светлой.

Я настояла на том, чтобы проводить сестру в аэропорт. Мы долго прощались, и обе немного всплакнули. Я в сотый раз поклялась сестре приехать в Тверь не позже декабря и сразу прийти к ней в гости. Катя, в свою очередь, обещала навестить мою маму, показать фотографии и рассказать о моей жизни.

– Скучаешь? – спросил Саид, когда мы возвращались из аэропорта.

– Немного. Всё в порядке, я привыкла к расставаниям. – Мы немного помолчали. – Спасибо тебе за всё.

– За что? – искренне удивился Саид.

– Ну как, ты столько для нас сделал… Ездил за Катей, потом возил нас по Александрии, теперь мы выбрались в Шарм…

– Она же твоя сестра, – пожал плечами Саид, – а семья – это святое. Вы и так живёте в разных странах.

Я вспомнила свои конфликты с родственниками мужа, и мне стало стыдно. Я ещё раз твердо пообещала себе вести себя с ними как можно приветливее.

– Я понимаю, что тебе бывает тяжело, – продолжал Саид, не догадываясь о моих мыслях, – ты одна, никого не знаешь, я занят на работе. Кстати, почему ты так редко ходишь к подругам?

– Не так уж редко, – ответила я. – Как-то не задумывалась об этом.

– По-моему, последнее время ты часто сидишь дома.

– Может быть. Но я хожу на курсы три раза в неделю. И вообще люблю наш дом, нашего Шикобелло, у меня есть книги, Интернет. А подруги… Честно говоря, мне всегда было непросто завести друзей. Все они живут в Александрии дольше, чем я, и успели сдружиться до моего появления. Ну не буду же я просить: «Мне скучно, возьмите меня с собой».

– Это твоё дело, хабиби. Просто я хочу, чтобы тебе было хорошо. Приглашай подруг к нам – я ничуть не против. Обещаю: скоро закончатся праздники и я буду проводить с тобой больше времени.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Ты лучший муж на свете.

Мы с Саидом остались в Шарме ещё на день и уехали обратно следующим вечером. Саид познакомил меня со своим другом Исламом, к которому в те дни приехала девушка из России. Ислам работал экскурсионным гидом, с девушкой Юлей они встречались несколько лет и планировали пожениться, но пока так и жили на две страны. Мы посидели в кафе, затем Ислам с Юлей пригласили нас с Саидом к себе в гости. Я впервые увидела, как живут люди, работающие в Шарме. У них оказалась вполне приличная студия напротив «Дельта Шарм». Квартира была чистой и светлой, к ней вела отдельная лестница. Пока Саид с Исламом сидели у телевизора и обсуждали что-то по-арабски, я помогала Юле накрывать на стол.

– Как тебе живётся в Александрии? Не скучаешь по дому? – спросила она.

– Нет, мне очень нравится город и наша квартира. А вы планируете съезжаться?

– Планируем уже давно, только пока никак, – вздохнула она. – У меня там хорошая работа, а тут я вряд ли что-то найду, тем более что никогда не имела отношения к туризму. К тому же Ислам в принципе не очень хочет, чтобы я работала.