но доверять ему без оглядки смысла не имеет никакого.

Правитель новообразованного Доминиона уже не раз демонстрировал, что он с виртуозностью дирижера способен управлять разумными, включая своих врагов.

Что ж.

К сожалению врагов не выбирают. Особенно, когда вас разделяют идеологические соображения. Иногда он размышлял о том, насколько бы сильна и безопасна была бы галактика, если б Империя и Новая Республика перестали бы воевать друг с другом. Просто, подписали бы соглашение, застыли бы на тех территориях, которые имеют сейчас и все вопросы, конфликты решали бы за столом переговоров, направив свои вооруженные силы для борьбы с пиратством и прочими противозаконными действиями отдельных представителей галактического общества…

Как жаль, что такое невозможно.

Утопии никогда не бывают долговечными. Там где одни мудрые политики могут убрать в сторону различного рода недоверие и взаимную неприязнь в сторону ради общего блага, другие с радостью вцепятся друг дружке в горло…

Пора вернуться на Сьютрик IV, все рассказать Лейе, забрать друзей…

Он шел по коридору в сторону посадочной площадки, намереваясь воспользоваться своим «крестокрылом» и убраться с Полис-Масса.

Он как раз завернул за угол, вступив в отдаленный коридор, что соединял центральный корпус с выделенной для него посадочной площадкой, когда почувствовал, что Сила пришла в движение.

Скайуокер нервно сглотнул.

Что-то вот-вот должно произойти. Нечто темное, неправильное, продиктованное волей Темной Стороны, присутствие которой он уловил перед собой.

Молодой мужчина ничего не мог разглядеть в потемках прорубленного прямиком в теле астероида переходе, но отчетливо чувствовал исходящую опасность. И эта опасность как раз концентрировалась в середине простого прямого коридора, сквозь тоннель которого можно было увидеть стоящий на расстоянии пары сотен метров от нынешнего положения Люка «крестокрыл».

Там уже наверняка R2 заждался, проведя предполетную подготовку…

Темная Сторона напомнила о себе еще раз — но теперь она была не только впереди, но и позади.

Его словно брали в капкан.

Рука сама собой нашла рукоять светового клинка.

Изумрудного цвета клинок выскользнул из рукояти, разогнав потемки.

Словно ее составная часть, полутьма коридора ожила, исторгнув их себя некоторую часть.

Облаченный во все черное с ног до головы, на Люка смотрел молодой мужчина. Примерно равный ему по телосложению и возрасту, он смотрел на Скайуокера как на пустое место. Досадную помеху, ради которой ему пришлось оторваться от неких более важных дел.

Впрочем, Люк не был бы против того, чтобы этот неизвестный продолжил заниматься своими делами и не вставал на его пути.

Обратившись к Силе, молодой джедай уловил, что его и вторую угрозу разделяло чуть более полутора километров. Значит, второй неизвестный, так же чувствительный к Силе, Темной ее Стороне, находится где-то у центрального входа в комплекс. И, судя по всему, он явно не один.

Сила говорила о том, что в непосредственной близости от комплекса появилось большое количество разумных. Холодных, безразличных, готовых убивать…

Зазвучал сигнал тревоги. Из динамиков коридора послышались предупреждения на местном наречии. Люк не мог разобрать слов из-за скорости произношения слов, но когда предупреждение прозвучало на общегалактическом, он похолодел…

Астероид находился в окружении сразу трех звездных разрушителей, которые навели на него свои орудия. И в настоящий момент пространство вокруг Полис-Масса наводняли десантные корабли и TIE-истребители. А где-то рядом расположился крейсер-тральщик.

Империя устроила засаду на него!

— Сдавайся, — голос неизвестного был низок, полон превосходства над юным джедаем и нетерпелив. — И тогда никто не пострадает. Тебе все равно не сбежать.

Ага-ага, знаем мы эти сказки.

Тут все с точностью до наоборот.

— Не нужно устраивать никаких сражений, — попросил Люк. — Если у вас есть претензии, кем бы вы ни были, то мы можем обсудить все…

Оппонент надменно хохотнул, дернув правой рукой так, что из рукава его одежды в ладонь упал темный цилиндр.

Пальцы в черных перчатках незнакомца обвили рукоять и…

Люк открылся Силе, в надежде, что его самые худшие опасения не подтвердятся. Но сегодня Сила не была к нему столь же благосклонна.

В руках у неизвестного противника оказался световой меч с алым клинком.

Не раздумывая, адепт Темной Стороны бросился в атаку.

Люк приготовился к отражению нападения…

И в тот же момент Силу затопили вспышки боли и смертей тысяч каллидахинцев, которые проживали на Полис-Массе.

Так же, как и Бен Кеноби во время уничтожения Альдераана, сейчас джедай оцепенел, ощущая, как погибает жизнь вокруг него, расчетливо и безнаказанно истребляемая безжалостными и хладнокровными имперскими штурмовиками.

Дезориентированный чужой болью и многочисленными смертями, юный джедай не заметил, как незнакомец оказался рядом, пинком тяжелого ботинка вышибая из Люка Скайуокера дух и отправляя в недолги полет об стену.

* * *

— Сэр, — комлинк огласился голосом капитана Пеллеона. — Группа капитана Абисса отбыла. С Тангрена докладывают, что грузовик с деталями для звездного суперразрушителя так же достиг своей цели и уже происходит разгрузка.

— Хорошо, — произнес я, не сводя глаз с сидящих напротив меня разумных. — Шаттл баронессы Д’Аста отбыл?

— Так точно, сэр, исходящий вектор говорит о прямом прыжке до Оринды.

Ну все, полетела ябедничать.

— Хорошо, — повторил я. — Прыжок к цели через два часа. Флоту приготовиться к сражению.

— Приказ понятен, сэр, — ответил Пеллеон.

Когда комлинк утих, я обвел взглядом кают-компанию маленького (да «удаленького») кораблика Мары Джейд.

Свободного пространства явно стало больше — это место используется для тренировок. Конечно, если эти оплавленные следы на стенах и полу — последствия неосторожного обращения со световыми мечами.

Я откровенно говоря тянул время. Вот настолько тянул, насколько позволяли обстоятельства и возможности не оказаться в дурацком положении.

Асока Тано, серьезно?

Нет, я думал, что подобное может произойти, но чтобы вот так вот… Просто, что ли? Наверняка это какая-то вселенская шутка…

Особенно тот факт, что она оказалась знакома с моей агентессой.

Кажется, надо будет найти и обломать пару рогов одному забраку.

Потому что я особо не представляю куда можно пристроить эту дамочку…

— Гранд-адмирал, — а вот, кстати говоря, и она. — Итак, что вы скажете в ответ на мое предложение?

«Радует, что в нем нет ни слова про руку и сердце», — подумалось мне. А то в свете последних событий…

— Вы предлагаете мне начать войну против преступного синдиката, укоренившегося во Внешних Территориях и пользующегося поддержкой пиратов и прочих криминальных слоев общества ради того, чтобы заручиться вашей лояльностью? — уточнил я.

— Война в любом случае неизбежна, — произнесла Тано. — Рано или поздно. Я уже объяснила причины — вы потрепали подчиненные им банды. «Консорциум» не оставит это без возмездия. Будет целесообразнее нанести превентивный удар и устранить угрозу задолго до того, как они вновь