тут будет Элита Темной Стороны, то против них не продержатся мои карманные дженсаарай, которые так или иначе все еще не готовы к сражениям.

Эйманд должен был поискать подзапрятавшихся джедаев и склонить их на нашу сторону, но пока что не сильно в этом преуспел. Конечно, кого-то там он доставил к Маре, которая сейчас летит на «Страннике Пустоты», но с этим разберемся позднее. Сейчас меня волнует активность Имперского Пространства.

Хорошо, предположим, если они мне все-таки приволокут звездный суперразрушитель типа «Палач», отдать пленников все-таки придется. Хм… Хотя тут, конечно, имеются варианты — зависит от ситуации.

Но явно в ближайшее время обнаружить такой корабль и предоставить мне без помощи Палпатина, они точно не смогут.

Значит…

Пора бы подтолкнуть Новую Республику к тому, чтобы они пошевелились с обменом пленных.

Привычно откинувшись на спинку кресла, скосил взгляд на клетку с йсаламири, которая оторвала голову от лапок, сладко зевнула и продолжила спать.

Какое беззаботное животное… Везет ему.

Ни тебе опасности, ни тебе врагов природных, ни интриг, ни…

Стоп.

Зафиксировали мысль.

Природные враги.

Ворнскры.

Помесь тигра с леопардом, или бульдога с носорогом, которая охотится на дичь, владеющую Силой.

Элита Темной Стороны, как и прочие джедаи, ситы — владеют Силой.

И, если их свести друг с другом…

Хм… Что ж, эрзац сторожевые ворскры могут и получиться. Но, получится ли их одомашнить по «методу Тэлона Каррде»?

И успеет ли живность вырасти до тех пор, когда галактика полыхнет ситским пламенем?

Потянувшись к комлинку, я связался с командиром звездного разрушителя «Воинственный», который охранял Вейланд и обеспечивал поставки йсаламири к клонирующим цилиндрам. Похоже его людям придется поохотиться еще и на хищников.

* * *

— Входим в систему Яги Малой, — произнес Маззик, когда на приборной панели заморгал красный огонек предупреждения.

— Что-то голос у тебя невеселый, — прокомментировал Каррде, откладывая портативную деку. Занимая кресло второго пилота, он просматривал сведения о той части своей организации, которую удалось восстановить за все это время. Меньше трети. Кто-то уничтожен имперцами, кто-то ушел в глубокое подполье, кто-то перешел к хаттам или другим конкурентам.

Вариантов немало

— А есть повод повеселиться? — уныло осведомился Маззик. — В свете последних событий, мне что-то не хочется лезть в самое пекло. Ни к республиканцам, ни уж тем более к имперцам.

— На Яге Малой все схвачено, — успокоил его Каррде. — Нужно пошевелить старые связи, подкинуть пару новостей…

— Ты о разгроме конвоев республиканцами в системе Рен-Вар? — уточнил напарник.

— Да, — не стал отрицать Каррде. — Что-то странное происходит. Зачем Новой Республике перехватывать транспорты, идущие с Лианны? Или конвой Хоффнера?

— Может случайно там оказались? — предположил Маззик.

— Среди республиканских звездолетов не было крейсера-тральщика, — заметил Каррде. — Они действовали по наводке. Точно знали где и что будет. Это очень и очень странно.

— То, что у Новой Республики разведка есть, или то, что она работает? — поинтересовался Маззик.

Каррде и хотел было бы ответить, но в этот момент из динамика раздался голос диспетчера:

— Грузовик «Действие IV», назовите себя, груз и цель визита.

— «Звездный лед», — произнес Маззик. — Груз… Код идентификации…

Он продиктовал длинное сочетание слов и цифр, получив в ответ. После недолгого молчания, обусловленного проверкой кодов доступа, диспетчер верфи назвал им эшелон и курс сближения с хорошо известной зоной стыковки.

Но волновало Каррде сейчас совсем не это.

Он смотрел на то, как четко выделяются на фоне серой массы верфей и снующих вокруг служебных катеров, грузовозов, массивных рабочих платформ, десятки недостроенных кораблей.

Тяжелые крейсера типа «Мститель» — основа флота гранд-моффа Ардуса Кейна. Прямо по курсу грозно щетинилась пушками массивная туша голановской боевой станции, мимо которой им предстояло пройти. Желательно — одним куском и без салюта из турболазеров в их честь.

— Похоже твои старые связи работают до сих пор, — подметил Маззик.

— Вероятно, — произнес Каррде, вглядываясь в один конкретный участок верфей. — Скажи мне, что ты там видишь?

— Сорок один «Мститель», — присвистнул Маззик. — И это только в этой, гражданской части верфей.

— Военная часть в десять раз больше и продуктивнее, — произнес Каррде. — Судя по тому в каком состоянии крейсера, их заложили всего пару недель назад.

— Двести пятьдесят «Мстителей»? — уточнил Маззик. — Кейн что, воевать с кем-то собрался?

— Надеюсь что с нашим другом Трауном, — произнес Каррде. — Крейсера строить быстрее и дешевле, чем разрушители. Через полтора-два месяца они войдут в строй. И что-то мне подсказывает, что подобное можно увидеть на всех верфях, которые принадлежат Содружеству Пяти Звезд…

Почти двести пятьдесят боевых звездолетов — это не шутки. Это армада, которая с легкостью пройдется рейдерским клинком по линиям логистики Новой Республики и вскроет их как световой меч джедая дюрасталь…

Каррде остановился на середине мысли. Очень хотелось протереть глаза.

Маззик проследил за его взглядом.

— Это что еще за х…? — поинтересовался он. — Не очень похоже на крейсера или разрушители…

— Потому что это астероиды, — объяснил Каррде. — Как думаешь, сколько их тут?

— Тридцать шесть, — спустя пару минут ответил Маззик. — Каждый по тридцать-сорок метров в диаметре…

— И грузят их в трюмы моих бывших звездолетов, — сообщил Каррде, уже не стесняясь, пальцем указывая на грузовики, аналогичные тому, на котором он прилетел.

— Да что вообще тут происходит? — возмутился Маззик, обращаясь взором к Каррде.

Но тот не ответил.

Он лишь смотрел на то, как десятки служебных катеров, с помощью притягивающих лучей заталкивали в огромные зевы транспортников типа «действие IV» и «Действие V» здоровенные каменные булыжники. По всей поверхности которых располагались многочисленные дюрасталевые площадки, очень похожие на подбашенные отделения турболазеров. И дефлекторных излучателей.

— Зачем имперцам понадобились астероиды? — озвучил свои мысли Маззик.

— Не имперцам, — уточнил Каррде. — Трауну. Теперь понятно, для чего ему нужны мои звездолеты — просторный трюм, большой погрузочный отсек. Чтобы не тратиться на покупку собственных кораблей-фрахтовиков, он забрал мои.

— Ладно, допустим, — легко произнес Маззик. — Но это не отменяет самого вопроса — зачем им астероиды?

— Судя по всему, на них проводились какие-то монтажные работы, — произнес Каррде. — Видишь смонтированные посадочные гнезда по всей поверхности?

— Ага, — подтвердил Маззик. — На каждом холмике, на каждом выступе…

— Чтобы сформировать более-менее сферическое дефлекторное поле, — объяснил Каррде. — Или, чтобы турболазеры имели возможность для большего угла прицеливания. Не удивляюсь, если в тех округлых шахтах, — он указал на несколько темнеющих провалов в каждом космическом булыжнике, — расположат пусковые установки протонных торпед или противокорабельных ракет.

— Кустарные защитные станции? — с подозрением поинтересовался Маззик.

— Или же на, как и остальных наблюдателей хотят это увидеть, — выдал свою версию «Коготь».

— Не нравится мне это, Каррде, — заявил Маззик.

— Мне тоже, — признался торговец информацией. — Если