задание, - сухо проронила шпионка, пока мы возвращались к чиновничьему острову. - Темные очень сильно активизировались. Где-то готовится эскадра очень серьезных костяных драконов. Несколько аватаров темных богов там помогают некромантам.

- А разве боги могут так вмешиваться в земные разборки? - удивился я.

- Ну почему нет? Бог не может возглавить армию, не может прямо дать всеобъемлющее знание. Но встать в ряды войска, пошпионить немного, подсказочку какую вовремя шепнуть. Это возможно, хотя, конечно, сильно осуждается. Так вот, нам бы хотелось знать, в каком месте драконов готовят. Их выращивают уже два десятка лет. Ну как выращивают? Массовые жертвоприношения, темные обряды и тому подобная пакость. Так что, какие-то следы должны просочиться.

- А зачем вам? - спросил я, удивляясь про себя, что Афинианоль сбросила с себя образ высокородной и стала говорить со мной более просто. Нет, я не сомневался, что она и так может. Как узнал ее профессию, так и перестал сомневаться. Но почему? Может потому, что я прошел проверку храмом и условно зачислен в отряд исполнителей? Наверное так.

- Мы собираемся им помешать.

- А разве эльфы вмешиваются в дела людей и других рас? Как-то не заметно, что вы вступили в борьбу с разрастающейся тьмой.

- Это тебе незаметно! Все кому надо знают, что если загремят битвы, то эльфы вышлют полки превосходных лучников. Но наши стрелки будут стоять за полками людей. Если люди сдадутся тьме без битвы, то эльфы останутся в лесах! - зло сказала принцесса, а потом добавила. - Люди такие! Если за них все делать, то сядут и лапки сложат. Баланс добра и зла так не работает.

Глава 20

Мы немного прошли молча, пока не вышли на полянку, где какими-то делами занималось несколько эльфов обоих полов. Одна маленькая девочка, увидев меня, бросилась к матери, спряталась за юбку, точнее, попробовала спрятать за очень короткую юбку макушку, и показала на меня пальчиком.

- Мама! Смотри какое чудовище! - звонко разнеслось на всю поляну.

Мама слегка покраснела и, вероятно, задумалась, что ей делать. Чтобы извиняться, надо подойти. А значит, надо куда-то деть ребенка. А того сейчас от коленей не отодрать. А эльфийское мышление, оно не быстрое. Короче говоря, молодая женщина надолго замерла, или по другому, впала в ступор.

- Я еще и говорящее! - сбросил накал обстановки я, и мы прошли дальше.

- Они из дальнего края леса. Там нет слуг. Девочка первый раз увидела человека, - пояснила мне принцесса.

- Да ничего. А слуги только люди или гномы?

- Только люди. Гномы неисправимые матершинники. Мы к ним нормально относимся, но терпеть их выражения не намерены.

- А почему вы все принцессы и принцы? - решил спросить я, пользуясь моментом.

- Эх. Все-то тебе расскажи. А самому догадаться? У нас ребенок обязательно наследует титул того из родителей, кто знатнее. Если были дети у королевы и простого эльфа, то они принцы. Никаких бастардов.

- Вот за тысячи лет простоэльфинов и не осталось, - подхватил я.

- Как ты сказал? Простоэльфинов? По аналогии с простолюдинами? Хм... язык у тебя...

- Так что там с заданием? - сменил тему я.

- Попробуй узнать где это логово. Я понимаю, что задание очень сложное и опасное. Я надеюсь, что ты принесешь хоть какие-то полезные сведения. Узнать, что где-то их точно нет, это уже будет хорошо. Тебе надо съездить на юг отсюда. Это территории государств на юго-востоке материка. Они уже почти полностью темные. Там надо поразузнавать. Посмотреть, послушать. Там могут собирать большие караваны людей, гномов, орков, гоблинов для жертвоприношений. Их всех усыпляют еще перед перевозкой, иначе, от ужаса многие призывают богиню смерти. Так что жертвоприносят всегда спящих. Вот какие ты шаги предпримешь?

- Можно узнать, где больше спрос на усыпляющие составы... Только вы мне скажите срок действия и ингредиенты. Я не в курсе. Где арендуется транспорт. Посмотреть куда ходят подозрительные караваны. В тавернах всяких наемников послушать, которые до каких-то городов проводят караваны. Дальше-то груз подхватывают жрецы, но тем наверняка лень далеко мотаться. Как-то так.

- А ты молодец! - похвалила меня эльфийка. - Если принесешь полезные сведения через полгода, то мы начнем искать в каталогах.

Я остановился и задумался. Точнее, я отчаянно пытался вспомнить это слово. А вот!

- Давайте, я уже сейчас попробую назвать. Это Бурджумское ущелье.

- С чего ты это решил? - подозрительно посмотрела на меня шпионка.

- Там недавно убили аватаров четырех богов.

- Откуда ты знаешь? - попыталась забежать вперед и заступить мне дорогу Афинианоль. Не с ее скоростью. Мы столкнулись и принцесса села задом в куст.

Я подал ей руку, и она молча поднялась.

- Откуда? - такого удивления я давно не слышал.

- Я точно, конечно, не уверен... Но я слышал разговор двух придурков недавно. Они хотели меня развести как кролика, но сами проболтались.

Принцесса молча взяла меня за отвороты куртки и слегка притянула к себе, уставившись мне в глаза. Очень доходчиво!

Я подробно пересказал мое противостояние с богами счастливого детства.

Час. Час думала шпионка. Я давно расположился на травке и любовался природой. Больше застывшей статуей эльфийкой, конечно. Но она же тоже часть природы.

На плечо принцессы села маленькая пестрая птичка. Подпрыгала поближе к голове. Почистила клюв об длинное ухо, торчащее из под волос. Женщина медленно подняла руку и легким щелчком смахнула наглое пернатое. Надо же! А я думал, что она совсем ничего вокруг не замечает.

- Не протер еще глазами дырку во мне? - наконец ожила шпионка. - Ладно. Будем проверять. Пошли, провожу тебя на новое место жительства.

- Зачем?

- Если твои сведения окажутся верными, то я поручу тебе очень важное задание. И лучше, если ты не будешь лишний раз мозолить глаза всем на острове. Там вполне могут появляться соглядатаи от всяких... нехороших.

- Так может, ты уже дашь команду порыться в картотеке?

- Ладно, - задумчиво посмотрела на меня эльфийка. - Если окажется, что не Бурджум, то отработаешь.

- Эй! Ты говорила, что достаточно сведений для проверки. Я их предоставил.

- Все равно отработаешь.

Я согласно махнул рукой, и мы двинулись вглубь Лаканалейского леса.

- Почему он растет выше океана маны? - я показал в сторону исполинского мэллорна, когда мы проходили мимо. - Он