штучки. Однако! Ты можешь и не знать, что в твоем саду, где ты любишь вести важные разговоры, спрятался шпион и записывает все, что ты насекретничаешь.

- У врагов наверняка были какие-то артефакты, по которым они могли видеть ауры именно эльфов. Но если эльф в дереве, то артефакт не укажет в каком именно. Но можно очертить некую область. Причем центр вычислить нельзя.

Шпионка начертила на земле пальцем две неровных области, и поставила внутри по одной точке. Одна в центре, а другая с самого края.

- То есть, объект может быть где угодно внутри области. Но если бы наши солдаты спрятались в деревьях, то враги просто уничтожили бы все деревья в области, на которую укажет поисковый артефакт. Так что я не могу утверждать, что они в деревьях. Нам ничего не известно.

Я что ей фокусник? Из ниоткуда зайцев доставать.

- Пока жди. Продолжай тренировки. Через недельку-другую мы соберем отряд и вы сможете притереться друг к другу. А месяцы через три-четыре, как закончится подготовка, и начнете операцию.

Я хотел было спросить, что за отряд, а потом передумал. Может она состав еще и не утвердила. Да и все равно, по большому счету. Когда придут, тогда и увижу.

- Только так сделаем, - решил внести изменения в подготовку я. - Больше я военными вашими танцами заниматься не буду. Лучше скажите магу, пусть меня целый день обрабатывает. Или еще одного мага позовите.

- Нельзя. Лечить концентрацию должен кто-то один. И весь день он не сможет, да и ты копыта отбросишь. А мастеру меча скажешь, что я отменила твои занятия, - очень недовольным тоном сказала Афинианоль. Ого, как главшпионке не понравилось, что я от военных наук отказался!

- Тогда дайте мне несколько книг заклинаний. Буду осваивать.

- Я скажу куратору. Он проводит тебя в библиотеку. Выберешь, что захочешь.

Когда я явился в свой домик, то мастер меча и танца уже ждал меня, но я сказал, что занятия отменяются навсегда, и пошел искать куратора, провожаемый недоумевающим и возмущенным взглядом.

Через час я развалился в кресле и открыл первую книгу из стопки, которую упер из библиотеки, провожаемый строгим взглядом человека-библиотекаря. Можно подумать, я не книги от него уносил, а дочку, причем и не заикнувшись про «долго и счастливо».

Я прекрасно отдавал себе отчет, что творить заклинания как нормальный маг я не смогу, если не потрачу на это лет десять. И все это ради парочки совсем не сильных колдунств.

Заклинания творятся напряжениями воли и концентрации, махами руками и изгибаниями пальцев в немыслимые комбинации. Еще это сопровождается проговариванием вслух самого текста заклинания.

Очень сложное дело. Слабые маги за все время обучения осиливают всего парочку. Сильные осваивают уже побольше, штук семь-десять. Архимаги разучивают до двадцати.

Книги совсем другое дело. Задействованы только концентрация и зачитываемый голосом текст. Причем, читать надо строго единственным способом, с выражением. И скорость, и произношение, и паузы, и даже тембр могут иметь значение. Поэтому, нельзя просто так взять книгу и оттарабанить текст. И читать надо долго! Простое заклинание несколько минут. Сложное несколько часов. Бывали заклинания, которые читали неделями. В них даже специально встраивали паузы. Поесть, поспать, язык размять.

Я не умел ни черта, но чтение по книгам хотя бы имел шансы освоить. А это важнее, чем подтянуть умение тыкать железками. Я и так не последний в драке, а дальше заметный прогресс получится только через годы тренировок.

Начал я с самого простейшего осветительного огонька. Моя частично восстановленная концентрация должна уже справиться.

А к вечеру я радостно наблюдал огонек, размером со свечку, которые светился у меня на ладони целых полчаса. Потом замигал и погас. Прогресс!

Так и прошло две недели. Концентрация и чтение заклинаний. Даже за забор выходил не каждый день.

Через две недели Афинианоль привела молодого орка и представила его вторым бойцом нашего отряда. Или первым подчиненным в мой отряд, хотя само словосочетание «мой отряд» мне категорически не нравилось. Ну не горел я желанием отвечать в непонятном походе еще и за жизни других людей и кого угодно.

Звали орка Бобор и было ему восемнадцать лет. Самый возраст, чтобы начать искать приключения на разные части тела. И в отличии от меня, он был вполне в восторге, что влился в отряд под моим командованием.

Я с укоризной посмотрел на эльфийку, как бы намекая взглядом: «ты кого привела, старая дура». Но та сделала вид, что не заметила моего возмущения.

Нет, орки хорошие бойцы. Заметно сильнее людей, но вот по всем остальным полезным в бою характеристикам немного проигрывают людям. И выносливостью, и скоростью, и меткостью. Но и это еще не проблемы, был бы опытный боец. А этот еще зеленый. Не цветом, кстати. Цвет у него, скорее оливковый. И волосы черные, чего у людей никогда не бывает. Морда в меру страшная. Для орка даже интеллигентная. И рост изрядно за два ярда. Короче, с учетом всего, такой наполовину носильщик, наполовину боец.

- Что ты попросил у эльфов, за это задание? - прямо спросил я, когда шпионка удалилась и мы остались во дворе вдвоем.

- Я это. Песню, - ответил Бобор и счастливо осклабился.

- Песню?

- Да. Они обещали лучшую песню написать! Да, вот.

Я подумал, что с интеллигентностью я поспешил, но спросил как можно более аккуратно:

- А зачем тебе, орку, потребовалась эльфийская песня?

- Так это. Не мне. Брату троюродному.

- А брат у тебя ведь тоже орк? Откуда в парнишке эльфийская грусть?

- Так это... да, брат орк, конечно. Но грусти в нем нет, а как раз наоборот. Жениться собрался.

- То есть песня для невесты?

- Точно командир! Ты все знаешь! Недаром госпожа Афинианоль сказала, что ты отличный командир! Много врагов уже убил! И еще колдун! - орк показал на мою книгу. - А брату невеста сказала, что выйдет замуж за того, кто ей лучшую песню подарит. А она дочь вождя и первая красавица города. И за ней сын шамана ходить пытается, но он с песнями не очень.

Надо же! Города. Значит наш парень не какой-то дикий орк из предгорий. Городские орки вполне умные, немного только отстают от людей. Так почему же он так разговаривает? Дайте, угадаю с первого раза! Он дурак. В смысле мозговой болезни. Дурачок.

- А ты с какого