- Он ману за собой поднимает. Не как скала. Тогда бы просто холмик маны образовался. А облепляет себя ей. Вот и растет, - недовольно пояснила дама, которую я оторвал от раздумий.

Меня поселили в небольшом доме за высоким забором. Правда, это было не место какой-то изоляции. За забор выходить мне не возбранялось, но только в сопровождении куратора, молодого эльфа, который тоже жил в этом же доме. В первый день мне захотелось побродить по окрестностям, посмотреть. Действительно интересно. Эльфов вокруг жило довольно много, и в отдельно стоящих домах и небольшими поселками. Пару раз посмотрел на дома на деревьях.

Еду привозили раз в день, причем вместе с посудой. Все только растительное, но я не жаловался. Еще мне намекнули, что вся стирка и уборка это моя забота. Принц мне прислуживать не будет, а людей и на более знатных не хватает. Но для меня обеспечить себя совсем не проблема.

На второй день Афинианоль привела архимага и мастера меча. Последний должен был подтянуть мое фехтование, а вот архимаг долго ходил, читал какие-то заклинания, и сказал, что приведет в порядок мою концентрацию за три месяца.

- А зачем мне настраивать концентрацию? - спросил я шпионку, когда мы остались наедине. - Я уже и привык без нее.

- Это надо будет для твоего задания, - строго сказала эльфийка. - Но, кстати, тебе, чтобы призвать и пришить душу, все равно потребуется колдовать. Так что не отлынивай!

И потекли тяжелые дни. Половину дня я занимался с архимагом, а вторую половину с наставником-воином, который владел не только мечами. На первом занятии я, понадеявшись на свою скорость, рассчитывал выиграть учебные поединки. Но как-то так получалось, что плавные движения эльфа всегда приводили его к победе.

- Я немного подучу тебя, - сказал мне воин. - И ты, с твоей скоростью, сможешь хоть что-то представлять с оружием в руках.

У меня укрепилось подозрение, что приготовленное задание может мне не понравиться. И колдовать может потребоваться, и оружием помахать. Но пока приходилось ждать, так как еще не было ответа из картотеки.

К концу второй недели главная шпионка торжественно сообщила, что в Бурджумском ущелье были уничтожены все костяные драконы. Причем очень вовремя, так как тем оставалось вызревать всего несколько месяцев.

А вечером я заметил, что моя аура заметно посветлела.

- И очень некстати, - отреагировала на новость Афинианоль. А после короткого раздумья, чуть не зашипела. - Тебе никогда не говорили, что ты осел? А может тебя в детстве с дерева роняли? Ты понимаешь, что если ты отстираешь свою потасканную ауру, то задание тебе будет не выполнить?

- Ничего себе! - возмутился я. - Во-первых, ни про какое задание я ничего не знаю. А во-вторых, я не могу повлиять на то что вы, эльфы, молельцы фиговы, за уничтожение драконов мне благодатей у богов понавыпрашивали. Я вообще удивлен, что меня в святые не покрасило. Сломал зад одной графиньке, так весь черный стал! А как помог спасти полконтинента от орды костяных драконов, так только чуток выбелился.

- Извини, - как-то сникла дама и устало опустилась на скамейку. - Я понимаю, что ты не сам себе ее выбелил. А что касается того, что тебя не выбелили, то да, есть такая проблема. Аура подчиняется строгим правилам. Ты не хотел обидеть ту девушку, но она пострадала. Хотя она и была во вражеском отряде, но сама не нападала. Тебе эта обида засчитывается как плохой поступок. А когда об этом все графство узнало, то получается что ты нанес маленькое оскорбление каждому. А их много, вот и прилетело. А за драконов... Если бы ты добыл эти сведения с трудом, да с риском, вот тогда сильно побелел бы.

- Понакрутили на небесах!

- Да! И ты видел этих богов! Там только половина умные и адекватные. Но приходится работать с теми, кто есть... - эльфийка махнула рукой и продолжила. - А про задание я тебе пока рассказывать не буду. Но просто знай, что с более темной аурой тебе будет проще и безопаснее.

- И что мне сделать, чтобы подчерниться? - развел я руками. - Какого-нибудь знаменитого эльфа отметелить? Чтобы все ваши мне много гадостей пожелали.

- Меня? - удивилась Афинианоль. - Нет, не поможет. Ради дела я готова потерпеть, только ты от этого не потемнеешь.

- Да как ты могла обо мне такое подумать? - возмутился я.

- Что ты даму можешь избить? Не дури! Я офицер. А если ты на поле боя против воительницы окажешься? А если тобой вампирка захочет подзакусить? Да... работать и работать еще над тобой. Надо будет к тебе прислать несколько наших мечниц. Без оружия устроим спарринг. Если ты их жалеть начнешь, то они тебя так отделают, неделю встать не сможешь.

И действительно прислала парочку длинноухих красоток. По одной им против меня на кулаках вообще не было ни единого шанса. Поэтому я все больше старался просто скрутить красивых брыкающихся девушек. И повреждений им меньше, да и мне приятно.

Тогда выставили двоих. И тут моя тактика дала сбой. Проще говоря, меня здорово отлупили. Еще и припомнили, как я их хамски тискал, вместо того чтобы честно вырубить кулаками и пинками. Пришлось, действительно, давать себе установку, что в драке скидку на пол делать очень опасно. Этикет, он только для совершенно определенных мест применим!

А потом случилось радостное событие.

- Нашли в каталогах упоминание про то, как душу притащить и пришить. Вот и мы выполнили свою часть по первому заданию.

- Но начнете искать сами книги и делать для меня выписки, вы только после выполнения второго?

- Да.

- Не веришь в меня?

- С чего бы? Второе задание и сложнее, и результат нужен совершенно однозначный.

- Тогда говори, что надо сделать, - хмыкнул я, надеясь на свою удачу. Ну пусть будет посложнее, чем с ущельем. Забыл я, однако, что вислоухие зачем-то меня и тренируют, и магию восстанавливают.

- Более года назад в герцогство Реуль был отправлен отряд эльфов. Всего четырнадцать бойцов. У них было сложное и важное задание. Выполнено оно или нет, мы не знаем, но знаем, что отряд был раскрыт. Было несколько стычек, минимум трое было убито. Сейчас из отряда осталось максимум одиннадцать бойцов. Ты возглавишь маленький