— Куда вы, повелитель? — опешил жрец.

— А то ты не догадываешься, — раздраженно ответил Алатар и вышел.

Вместе с Линой на руках Алатар вышел на площадь перед дворцом. Именно там сейчас находился алтарь. Его вернули туда для приближающегося праздника в честь Серого бога. Алтарь и был конечной целью его пути.

Однажды жрец вернул Алатара с того света при помощи камня предков. Конечно, сам Алатар не обладал силой и знаниями жреца, но у него было огромное желание и недюжее упорство, а они порой намного важнее.

Он знал, что делать, и не позволил себе сомневаться в результате. Сомнение — роскошь. Алатару надо действовать наверняка. Второго шанса не будет. Пока тело Лины еще не остыло, надежда есть.

Опустив жену на алтарь, он вытащил из ножен на поясе кинжал. Не ритуальный, но тоже сгодится. Не все ли равно чем себя резать?

За магию алтарь предков просит высокую дань — кровь как символ жизни. Чем мощнее волшебство, тем выше плата. За его жизнь жрец в свое время чуть не отдал свою. Чудом выжил. Возможно, Алатару повезет меньше и сегодня он погибнет, но он готов к такому исходу.

Он разрезал себе обе ладони. Порезы вышли длинными и глубокими, кровь текла хорошо. Прижав ладони к теплому камню, Алатар зашептал молитву Серому богу.

Но, видимо, бог отвернулся от него. И без того хмурое небо заволокли тучи, на столицу обрушился дождь. Осадки — частое явление в стране Туманов. С повышенной влажностью это не удивительно. Но именно сейчас дождь, да еще такой силы был совершенно некстати.

Хлынувшая с неба вода смывала кровь Алатара с камня, и та уходила в землю. Серый бог не принимал жертву.

— Ты не можешь так со мной поступить! — крикнул Алатар небесам. — Зачем ты дал мне ее? Чтобы потом отобрать? Это нечестно!

Алатар догадывался: Серый бог карал не его. Он не желал помогать той, что лишила его обещанной жертвы. Лина спасла Алтею, которую уже пообещали богу, вот он и гневается. Но Алатар считал подобную кару чрезмерной и не собирался с ней мириться.

Он опять выхватил кинжал. Нужно больше крови. На этот раз он полоснул себя по запястьям вдоль обеих рук. Если Серый бог хочет лишить его жены, то пусть и его забирает вместе с ней.

— Снова проверяешь меня? — Алатар опять опустил руки на алтарь. — Как далеко я зайду ради нее? Знай, так далеко, как потребуется. Верни ее мне или забирай нас обоих. Тебе решать.

Он закрыл глаза и прижался лбом к животу Лины. Несмотря на кровопотерю и дождь, она все еще была теплой. Алатар жадно вдыхал ее запах, чувствуя, как сознание постепенно уплывает. Он стремительно терял кровь и уже не следил — впитывает ее алтарь или нет, напрасна его жертва или приносит плоды.

В какой-то момент ему показалось, что Лина шевельнулась, но он списал это на игру воображения. Кажется, он уже бредит. Значит, конец близко.

Дождь прекратился. Стало светлее, а еще теплее. Из последних сил Алатар поднял голову и взглянул на небо. Увиденное его поразило. Солнце. Тучи разошлись, открывая голубое небо и желтый солнечный диск. Впервые на памяти Алатара в столице было чистое небо. Наверняка этот день занесут в летописи, отметив небывалое явление.

Впрочем, ему уже было все равно. Он не рассчитывал пережить этот день. В последний раз Алатар решил взглянуть на жену, проститься с ней в мире живых, надеясь на встречу в мире мертвых.

— Я люблю тебя, Лина, — прошептал он, а потом повторил еще раз и еще. Прежде ему казалось, что эти три слова так сложно произнести, он все тянул, не решался. А теперь они сами срывались с губ. Снова и снова. — Я люблю тебя. Люблю.

У Алатара с трудом получилось сфокусировать взгляд. Лицо жены расплывалось, но вдруг… что это? Ее ресницы дрогнули или это очередной виток бреда?

Он из последних сил вцепился в камень и приподнялся. Ноги дрожали от слабости, все-таки Алатар потерял много крови. Но он был сполна вознагражден стоном, вырвавшимся из губ Лины.

Жива. Она жива! Серый бог сжалился и вернул ему любимую. Или обменял его жизнь на нее. Алатара устраивал и такой вариант. Чего не учел, так это реакции Лины.

— Мне обязательно надо было умереть, чтобы ты признался мне в любви? — она приподнялась, держась за голову. — Почему ты сразу не сказал?

— Любовь — слабость. Тот, кто владеет твоим сердцем, владеет и тобой. Я не знал, могу ли тебе доверять.

— А теперь знаешь?

— Теперь да.

Лина осмотрелась:

— Что со мной? Почему я на улице?

Она взглянула на Алатара и нахмурилась:

— А ты почему в крови?

Ее глаза расширились от ужаса, едва она увидела окровавленные руки Алатара. Лина тут же принялась рвать сорочку на лоскуты и перевязывать его запястья. В процессе она возмущалась, не переставая:

— Как ты мог бросить нашего сына? На кого ты его оставил?

— На жреца, — у Алатара едва ворочался язык, но это не мешало ему чувствовать себя счастливым.

— Тоже нашел няньку, — фыркнула она, затягивая очередной узел. — Он же ненормальный!

Алатар слушал ее и улыбался. После перевязки ему стало лучше. Он почти не сомневался, что все будет хорошо. Испытания закончились.

— Мне надо позвать кого-нибудь на помощь, — Лина оглянулась в поисках людей.

— Тебе надо поцеловать меня, — возразил Алатар. — Твои губы — лучшее лекарство.

— Ты такой же ненормальный, как твой жрец, — покачала она головой, а потом прижалась своими губами к его.

Алатар отчасти был прав: магия младшей принцессы действительно могла лечить. Например, придать любимому сил, пока им не занялись лекари. Благо солнце светило ярко, источника для магии было предостаточно.

— Я отправила магический призыв на помощь, — сказала Лина, отрываясь от его губ. — Скоро здесь будут стражи и лекари.

Алатар кивнул. Все складывалось удачно. Вот только один вопрос давно точил его изнутри. Лина осталась с ним по собственной воле или потому, что у нее не было выбора?

— Я ведь так и не спросил главного, — произнес он. — Я должен был задать этот вопрос еще перед свадьбой, но боялся услышать ответ. Хочешь ли ты быть моей женой? — выдохнул он, а потом объяснил: — То есть ты и так моя жена. Этот факт не оспорить. Но одно дело быть, а другое желать этого. Так как, Лина, ты хочешь быть моей женой?

— Прежде чем я отвечу, скажи, зачем я тебе.

Алатар удивился. Она разве не в курсе? Это как не знать, что солнце встает на востоке, а садится на западе.

— Потому что жизнь без тебя мне не в радость, — ответил он. — Ты стала для меня всем. Ты моя радуга в тумане. Без тебя все серо и тускло, а с тобой расцветает красками.

Лина выслушала его молча, внимательно глядя в глаза, как будто искала там подтверждение его слов.