Эл" Дарг торопливо сел и уставился на эльфа. Дерьмо тролля, он еще спрашивает?!

Хороший план, одобряю. Но если пустить слух, что Теорн проиграл битву бывшему корду его отца, от моего братца отвернутся даже самые стойкие сторонники, — пред ложил он, едва сдерживая восторг. — Да и этому вашему К" ирсану будет сложнее на троне усидеть. Аристократия не потерпит над собой раба…

Попробовать можно, но… вряд ли, — с явным сожале нием сказал Ханг. — Влияние твоей бывшей собственности в этой части света настолько велико, что, назови мы его хоть Темным Оррисом, хоть самим Спящим, за ним все рав но пойдут. Смертная чернь обрела своего Владыку, и ей нет никакого дела до темного прошлого кумира…

Эл" Дарг с сомнением посмотрел на эльфа. Слова про Владыку, кумира и влияние показались ему чересчур гром кими. Вроде бы раньше он не замечал за Перворожденными особой тяги к преувеличению возможностей их противни ков, но, может, после череды неудачных попыток устранить Врага они решили считать его кем‑то бблыдим, чем просто воин или колдун? Что ж, их дело. Он лезть со своим мнени ем не будет.

— Тогда еще раз обсудим Теорна… — произнес он, пожав плечами.

…После того ночного разговора прошло три дня. Три на пряженных дня в выращенной эльфийскими магами роще, когда каждое мгновение ждешь, что тебя обнаружат, что планы пойдут прахом, или того хуже, что обстановка изме нится и тебя попросту бросят как расходный материал. Да, несмотря на все слова и обещания, эл" Дарг не доверял эль фам. Слишком сложны их взаимоотношения, слишком много подводных течений во внутренней и внешней поли тике, и слишком людоедское отношение к человеческой ра се. Сегодня ты друг, тебя будут обнимать и славить на всех углах, а завтра вдруг станешь врагом, и под лозунги о свобо де и высоких идеалах получишь кинжал в спину. Не зря знающие Перворожденных говорят, что у Маллореана нет друзей, а есть лишь национальные интересы. Вот Дарг и бо ялся, что эти самые национальные интересы в последний момент изменятся, Теорн с Парсанами превратятся в союз ников, а его "подарят" в знак начала добрых отношений.

Какие только мысли не полезут в голову от безделья и утомительной скуки! Позволь Ханг Чес" сен участвовать в подготовке нападения на Теорна, и для дурацких фантазий у Дарга просто не осталось бы времени, но эльф не желал его видеть в штабе по проведению операции, выделив роль едва ли не пассивного наблюдателя.

Неизвестно, до чего бы додумался Дарг, если ожидание продлилось бы еще немного, но в конце концов похожий на лисицу эльф вернулся в рощу, и события резко ускорились.

С Хангом прибыли три длинноухих друида, пригнавших полсотни тирров. Их как раз хватило для Дарга и наиболее сильных бойцов из эльфов и орков. Селерею, который вер хом никогда не ездил, ящера не досталось, и дальнейшую дорогу ему предстояло провести в одном седле с Наставни ком.

Вечером того же дня отряд направился на юго — восток, к границе с Зароком. Ночью двигались скорой рысью, днем

отдыхали в точно таких же рощах, которых оказалось нео жиданно много на просторах Земли Наместника. Л эго ведь лишь вершина горы, подножие все еще скрыто в тумане! Последнее соображение заставило зл'Дарга пересмотреть свое отношение ко всему происходящему. Он определенно ошибался — для Перворожденных появление марионетки патроне Наместника не было рядовой операцией, призван ной удовлетворить какие‑то сиюминутные политические надобности. Светлые пришли в Землю Наместника всерьез и надолго, иначе они не стали бы затрачивать такие силы па подготовку. Да сын Сохога, даром что кучу лет жил рядом с Маллореаном, до сей поры никогда не видел столько Длин ноухих разом. О чем‑то ведь это говорит!

Очередным гильгом в копилку наблюдений стал маг Перворожденных, встретивший отряд на четвертые сутки их марш — броска. Выскочив словно мархуз из засады перед носом воинов из авангарда, он поднятым над головой посо хом остановил движение и, пока всадники успокаивали раз горяченных тирров, подбежал к Хангу. Обменявшись при ветствиями, они о чем‑то коротко переговорили, после чего всем было приказано спешиться, и все те же погонщики увели табун животных куда‑то на запад. Воинам же пред стояло укрыться в многочисленных землянках и ухоронках, вырытых по обе стороны дороги.

Хотя "вырытых" неправильное слово. Укрытия были сотворены магией, магией укреплены и магией же замаски рованы. Выглядели они чаще всего как траншеи со стенка ми из живой лозы, накрытые ковром из трав, но были и ва рианты с чем‑то вроде крытых гнезд в зарослях кустарни ков.

Даргу с воспитанником досталась позиция иод повален ным деревом, откуда открывался прекрасный вид на тракт. Сюда их привел незнакомый эльф, появившийся в отряде столь же стремительно, как и чародей с посохом. Он же вру чил гвонку наборный браслет из деревянных бусин, с нака зом ни в коем случае не высовываться, пока украшение не сменит цвет. Жаль только не объяснил, как долго придется этого ждать…

Селерей, измотанный скачкой, тотчас заснул, а вот Дар гу, предвкушающему обещанную Чес" сеном встречу с веро ломным братцем, ле спалось. Да рассказ о бывшем рабе пет- нет и всплывал в памяти, бередя душу. Чувство, что звание Мастера Меча, звание, о котором мечтают десятки тысяч воинов но всему Торну и которое смог получить Дарг, мер кнет на фоне королевского звания этого К" ирсана, затмева ло даже ненависть к Теорну. Да что там королевское зва ние… Пришедший извне если сыну Сохога не изменяла намять, то именно так переводилось имя К" ирсан, стал Врагом Леса и вот уже немало лет' живет с этим смертель ным титулом. Насчет себя вот эл" Дарг сильно сомневался, что, выкинь ему Темный Оррис глаза демона, он смог бы столь же долго противостоять силе ненависти Перворож денных. Тогда гильт цена мастерству данного конкретного гвонка, если его способности к выживанию уступают спо собностям недавнего дикаря?! И разве сможет он спокойно жить, пока существует наглый вызов его личной Силе?

За тяжелыми, пахнущими кровью мыслями время неза метно пролетело. Рассвело, на дороге появились редкие путники, и пару раз проехали крестьянские повозки. Все спешили но своим делам, даже не догадываясь, что у них под носом притаилась смерть. Дарг успел восхититься спо собностью Длинноухих устраивать засады на совершенно открытых для посторонних глаз местах, как земля передата дрожь от ударов десятков лап. К позициям эльфов и орков приближался крупный верховой отряд.

Дарг шикнул на завозившегося Селерея и, сдернув с за пястья, зажат эльфийский браслет в кулаке. Признавая дисциплину, он не планировал нарушать приказ и оголтело лезть в гушу схватки. По и не желал упускать свой шанс пролить кровь приспешников Теорна из‑за незамеченного сигнала об атаке.

Гвонков оказалось чуть меньше полусотни. Тирры их были усталы, доспехи и сбруя покрыты дорожной пылью, и тем не менее они выглядели серьезной силой. Во времена Великого Сохога кочевники Лихоземья выглядели как тол па вооруженных до зубов вояк, понятия не имеющих о дис циплине. Сейчас же Дарг видел перед собой солдат: пусть не вымуштрованных на манер кавалеристов Протектората, но все равно уже солдат. Причем, судя но украшениям, сол дат неплохо повоевавших и взявших богатые трофеи.