Сначала Дарг решил, что среди всадников нет Теорна — взгляд никак не находил его фигуру, — но затем в середине колонны мелькнул приметный белый с золотым шитьем плащ, а спустя пару ударов сердца удалось разглядеть и ли цо. Это был заматеревший, окрепший, распробовавший вкус власти, но все тот же ненавистный Теорн.

Атака началась почти в ту же секунду. В скачущих тир- ров выстрелили сотни хищных лиан, наколдованных эль фами. В мгновение ока большая часть ящеров во всех час тях походной колонны оказалась стреножена и сбита с ног, а их всадники либо повылетали из седел, либо придавлены тушами животных. Редкие счастливчики пытались вывести своих зверей из общей свалки, сворачивая на обочины, но там их уже ждали вылезающие из укрытий орки. Зелено- шкурые воины яростно ревели, призывая на помощь духов предков, и размахивали ятаганами, а некоторые аж двумя сразу. На глазах Дарга пара таких бойцов за секунду под секла сухожилия ревущему ящеру и изрубила в ралайят- ский григ его всадника. Еще одному гвонку не повезло пой мать брошенный в него ятаган. Кривой клинок с обратной заточкой, едва ли не жужжа во время полета, буквально снес ему голову с плеч.

Свое слово сказали и эльфы, которые расположились за рядами орков. Десяток стрелков принялся выкашивать ошеломленных и дезориентированных гвонков, пресекая любые попытки организованного сопротивления. Эл" Дарг даже испытал нечто похожее на сожаление, что его сороди чи так бездарно проигрывают нелюди, но, как оказалось, зря. Среди спутников Теорна нашлось достаточно сильных воинов, чтобы сначала пережить первую волну атаки, а за тем ударить в ответ.

Эл" Дарг приметил четверых бойцов рангом никак не ни же Мечника, которые выбрались из‑под поваленных тирров и устроили оркам достойный танец со сталью, попутно уклоняясь или отбиваясь клинками от стрел Длинноухих. Сабли гвонков столкнулись с ятаганами зеленошкурых, и последние отступили, теряя убитых с ранеными. Скорость и мастерство выиграли у нечеловеческой силы и мощи. Лишь некоторые умельцы из орков смогли составить дос тойную конкуренцию воинам Лихоземья, да и то ненадолго.

Впрочем, скоро выяснилось, что эл" Дарг зря наговари вал на зеленошкурых. Те неспроста считались одними из лучших наемников Торна, и, едва стало понятно, что четве ро Мечников способны вырваться из ловушки, попросту прорубив себе выход, к ним навстречу выдвинулись двое орков. Оба были вооружены парой черных ятаганов, а на щеках и лбах у них красовались алые полосы татуировок.

До сражающихся бойцов им оставалось еще шагов де сять, как зеленошкурые зарычали и, скрестив клинки перед собой, буквально взлетели в воздух в длинном прыжке. На взгляд Дарга, терять опору под ногами и растрачивать силы на такое позерство могли лишь новобранцы — молокососы, но орки явно думали иначе. Еще в полете вокруг них воз никли мерцающие сферы, на которые они и приняли мечи гвонков сразу после приземления посреди сражающихся. Непонятная защита тут же пропала, но сами зеленые оста лись целы. И тут же заработали ятаганами, превратившись в две гигантские мясорубки. Люди не смогли выдержать за данный темп, и спустя десяток ударов сердца все было кон чено. Порубленные, иссеченные клинками Мечники один за другим повалились на землю, а их противники остались стоять, потрясая клинками. Их раны иначе, как царапина ми, назвать было нельзя.

Скоротечный бой, или даже избиение, подходил к кон цу, а сигнала все не было, и сын Сохога начал беспокоиться. Несмотря на его неприязнь к брату, тот еще при жизни их великого отца считался неплохим рубакой, может, лишь не многим хуже самого Дарга. Вряд ли сегодня что‑то измени лось, а потому и умереть просто так, от случайной стрелы или сломав шею в падении, он не мог.

— Где же ты, хфурга тебе в глотку, где?! — пробормотал Дарг, загоняя сознание в транс и переходя на аурное зрение.

До Истинного зрения магов ему было далеко, но кое‑что умел. И это самое умение сегодня ему пригодилось. Почти сразу он увидел знакомое биение жизненной силы, приглу шенное какой‑то маскировкой. Похоже, Теорн решил не драться в безнадежной битве и под прикрытием какого‑то отводящего взгляд артефакта потихоньку принялся выби раться прочь. Да только вот беда — в качестве направления для бегства он выбрал именно то, где притаился Дарг.

Ты всегда был хитрым, братец! Всегда, — пробормотал тот и, отбросив бесполезный браслет, одним прыжком вы брался на поверхность.

Перескочил через бревно и сразу с двух рук метнул в не видимого Теорна заточенные штыри. Разумеется, лидер гвонков их все отбил, но Дарг и не планировал попасть. Ему было достаточно лишь показать брату, что тот обнаружен.

И родственничек понял намек. Воздух задрожал, и на следник Сохога появился в пяти саженях от эл" Дарга.

Все‑таки не получилось тебя грохнуть в этом твоем Гарташе, — вместо приветствия прорычал Теорн. — Жаль!

Спрятав в сумку на поясе искрящуюся светом призму, он потянул из ножен мечи.

Ах, Теорн, Теорн… Плохо старался, — промурлыкал эл" Дарг, упиваясь моментом. — И тогда, почти десять лет назад, и сейчас.

Для тебя — Великий Теорн! — рявкнул наследник Со хога и заскользил над травой легким, невесомым шагом Мастера Меча.

Они оба практиковали стиль никерры, учились у одних и тех же Учителей и достигли одинаковых высот мастерства, а потому бой обещал быть как минимум интересным. Дарг счастливо засмеялся и зеркально повторил движения брата.

Бойцы начали сходиться…

Сейчас для них перестали существовать эльфы, люди и орки, маги и воины, живые и уже умирающие, остались лишь нарастающее чувство опасности да жаждущие крови мечи.

Сознание Дарга окончательно погрузилось в транс, про буждая инстинкты и ментальные установки, превращающие тело Мастера Меча в машину смерти. Тренированный разум разделил пространство вокруг Дарга на зоны и сектора, каж дый из которых постоянно оценивался бережно взращенным боевым предчувствием на предмет возможных атак. В ауре же и энергетических узлах с утроенной скоростью потекла внутренняя энергия. На все про все понадобились доли се кунды, после чего в мышцы потоком хлынула Сила, и эл" Дарг с быстротой разъяренного кайфата ринулся на брата.

Впрочем, тот поступил точно так же…

В миг, когда оба великих воина схлестнулись, не прои зошло ничего знаменательного. Не ударил гром, не полете ли молнии, не посыпались даже искры — просто два смазан ных силуэта закрутились волчком, словно гоняющийся за хвостом мархуз. Чтобы постороннему наблюдателю понять, что происходит и чья берет, ему следовало быть как мини мум Мастером или же высокоранговым магом под заклина нием Разгона.

Сам Дарг также не различал деталей. Восприятие его на столько изменилось, что теперь мир для него стал состоять лишь из направлений возможных угроз и собственных попы ток изменить рисунок вероятностей исхода боя. В таком со стоянии он не колол, резал или рубил клинками, не атаковал своей внутренней Силой и не использовал ауру как оружие, он всего лишь реагировал на любые изменения в ходе по единка, а какой способ подсказывало для этого подсознание, было совершенно не важно. Спроси его кто после драки, и он не вспомнит, какие техники и приемы использовал, в какой момент защищался, а в какой — атаковал. Потому что сраже ние Мастеров — это нечто большее, чем фехтование или ис пользование внутренних энергий. Это прежде всего соперни чество в глубине познания себя и воинского искусства.