— Ни то ни другое.

— Ты это серьезно? Ты просто порвала с сексуальным, славным парнем, который скоро станет врачом?

— Да, — сказала я, задумчиво сделав глоток мартини, который заказала, когда Хизер попросила принести коктейль. Я сделала это просто для того, чтобы мне было чем занять руки, но сейчас алкоголь теплом разлился в моем желудке и расслабил напряженные мышцы.

— Это глупо, — сказала Хизер. — Я бы убила ради такого парня.

— Он живет в Сиэтле, — сообщила я ей. — Я дам тебе номер его телефона. Так что дерзай.

Я сама не могла поверить вырвавшимся у меня словам. Раньше я никогда не сказала бы этого.

— Ну, уж нет, — усмехнулась Хизер. — Я никогда не буду подбирать чужие объедки. Если он тебе не нужен, значит, он не такой уж классный.

— Нет, он именно такой. — Я сделала еще один глоток мартини.

«Я выпью только один коктейль, — подумала я. — И ничего более крепкого. Особенно текилы».

— Просто я еще не готова остепениться. Я слишком молода. И хочу сосредоточиться на себе.

— Я тебя понимаю, — сказала Хизер. Она взяла несколько соленых орешков, которые официантка поставила на стол, и закинула их себе в рот. Прожевав орешки, она снова заговорила: — Это почти то же, что я сказала родителям, когда объявила, что не хочу поступать в университет. Отца чуть удар не хватил. У него была дикая идея, что я пойду по его стопам и тоже стану профессором английского языка. Что было полным сумасшествием, учитывая, какие оценки я получала по этому предмету.

— А почему ты не захотела поступать в университет? — спросила я, наслаждаясь ощущением нереальности, которым я была обязана мартини, да еще выпитому на голодный желудок. Я не могла поверить, что просто сижу здесь, как обычная девчонка двадцати с небольшим лет, выпиваю и беседую с подругой. Мне стало интересно, какие мрачные и темные факты скрывают окружавшие нас люди. Может быть, все они лишь притворяются нормальными, в то время как внутри у них все рушится.

— По большей части оттого, что я так долго работала над тем, чтобы стать балериной. Я мечтала, как приеду в Нью-Йорк и поступлю в какую-нибудь престижную балетную труппу, а потом прославлюсь. Но затем у меня случилась травма колена, и с моей мечтой было покончено. Так что я стала преподавать в частной балетной школе в Беркли. Я люблю свою работу. Это единственное, чем мне хотелось бы заниматься, но хотя я полностью содержу себя сама, родители не дают мне покоя, чтобы я получила диплом «на всякий случай».

— На какой случай? — поинтересовалась я. — Если балетные школы признают незаконным бизнесом или что-нибудь еще в этом роде?

— Вот именно! — сказала Хизер. — Видишь, ты сама все понимаешь. Владелица школы уже готовит меня к тому, чтобы я заняла ее место, когда она уйдет на пенсию. Так что я коплю деньги и работаю над бизнес-планом для банка, чтобы получить заем. Я узнала, как все это делается, из интернета. И для этого мне не нужен диплом.

— Нет, не нужен, — согласилась я, позволив себе взять три соленых орешка, чтобы поддержать компанию. Я медленно жевала их, радуясь, что мне не приходится бороться с тошнотой. Хизер и я были так увлечены разговором, что даже не упомянули о том, чтобы заказать какую-нибудь еду. Что меня вполне устраивало.

Но тут появилась наша официантка, словно мои мысли о еде были материальными. В руках она держала поднос с двумя коктейлями.

— Мы это не заказывали, — сказала я, взглянув на Хизер, и тут же приподняла бровь. — Или заказывали?

Я не была пьяна, но чувствовала себя немного навеселе, так что решила на всякий случай спросить у Хизер.

— Нет, — сказала официантка, ставя бокалы на столик. — Это подарок от джентльменов, сидящих в углу бара.

Она кивнула в том направлении, и мужчины, сидевшие там, подняли свои кружки с пивом и улыбнулись. Они были постарше нас — примерно между тридцатью и сорока, в костюмах с галстуками. Они, вероятнее всего, был женаты, но выглядели так, словно были из тех, кто любит приставать к молодым женщинам просто из спортивного интереса.

— С ума сойти, — выпалила Хизер, быстро приканчивая первый коктейль, чтобы официантка могла забрать пустую посуду. — Могу я заказать рыбные тако, пожалуйста? — Официантка сделала пометку в блокноте и спросила меня, не хочу ли и я заказать что-нибудь.

— Нет, спасибо, — сказала я, и она отошла от нашего столика и направилась на кухню. — Я не знаю, стоит ли нам принимать эти коктейли? — продолжила я, глядя на Хизер. Почему-то мне казалось неправильным позволять незнакомым мужчинам платить за нас, словно мы были готовы дать им право на нечто большее.

— Ну, это же просто выпивка, — возразила Хизер, поднимая коктейль и тоже улыбаясь мужчинам. — Это ничего не значит.

Я кивнула, не имея представления о том, как сказать ей, насколько она заблуждается. Что мужчина способен полагать, что, если женщина принимает его знак внимания, это дает ему право на преодоление всех барьеров, которыми она окружит себя. Стоит только женщине лишь раз сказать «да», и мужчина не обратит внимания, если она изменит свое мнение. Он сможет сорвать с нее одежду, сможет покрыть синяками ее тело и посеять в ее душе смертельный ужас. Он сможет проделать все это, даже если вы давно знакомы с ним, любите его и доверяете ему. А закончится это тем, что ты будешь сидеть в каком-нибудь баре с приклеенной на лице фальшивой улыбкой, пытаясь вести себя так, словно ничего не произошло, стараясь поверить, несмотря на агонию, сжигавшую твои внутренности, что все случившееся уже позади, и отчаянно пытаясь притвориться, что ты теперь в безопасности.

Если бы у меня был выбор, я бы поехал сразу на работу после того, как Том ударил меня. Меньше всего хотелось отправляться на дежурство, но если я останусь сидеть в своей квартире, уставившись в стену, снова и снова прокручивая в голове события того вечера, это будет еще хуже. Я сказал себе, что работа отвлечет меня и что самым лучшим будет заняться делом.

Я несколько часов пролежал на кушетке в доме своей матери, прикладывая пакет со льдом к лицу, после чего объявился на станции «скорой помощи» с потрясающим синяком, украшавшим правый глаз.

— Вот это да, — сказал капитан Дункан, когда я зашел в раздевалку. — Не хотел бы я видеть сейчас твоего противника.

— Несчастный случай в тренажерном зале, — солгал я, с трудом выдавив улыбку. — Подвешенный груз оторвался и свалился мне прямо на лицо.

Капитан кивнул, и было похоже, что он поверил. Я не представлял, что было бы, скажи я ему правду. Но с Мейсоном все было намного сложнее. Я знал, что никак не смогу скрыть от него, что после того, как Том врезал мне, я почти что без сознания лежал на траве не меньше минуты, оглушенный ударом затылка о твердую землю, когда я упал навзничь со ступенек. Я довольно быстро пришел в себя и обнаружил, что мама стоит рядом со мной на коленях, угрожая вызвать полицию.