– Вроде того, – согласился Арсений, отключаясь от драги, гася монитор и закрывая за собой дверь рубки.

Вернувшись к шаттлу, инженер ещё раз огляделся, осматривая мутный оранжево-серый пейзаж вокруг.

– А ведь если подумать, – произнёс Арсений, – это и есть типичная работа наладчика. Приехать в какие-то Дальние Гребеня, где стоит оборудование, нажать кнопку перезагрузки и ехать обратно.

– Ха-ха. Главное, чтобы тебе назавтра не пришлось ехать туда снова, – обломал радость коллеги Андрей.

– Это да. Теперь твоя работа – прошерстить логи и выяснить, что произошло.

– Уже начал.

Шаттл оторвался от площадки и стал медленно разгоняться, по широкой спирали набирая высоту. Вскоре атмосфера осталась за кормой, а впереди раскинулся бархат космоса. Двигатель работал, разгоняя шаттл до орбитальной скорости.

– Ты в зоне станции, – сообщил Андрей через несколько минут. – Расчёт стыковки произведён. Поднимешься на борт минут через двадцать.

– Есть новости по драге?

– Пока нет. Я должен и за тобой приглядывать, так что извини, что не полностью вникаю в логи.

В иллюминаторе шаттла показалась станция. Арсений мог бы сам поизучать за эти двадцать минут показания датчиков, но, как обычно, он решил оставить разбирательства с цифрами на потом. Станция восхищала его даже после нескольких вахт. Колесо с четырьмя спицами обманчиво медленно вращалось на фоне черноты космоса. В ступице этого колеса находился реактор, ощетинившийся панелями радиаторов.

Рядом со станцией висел в пустоте осколок ядра кометы, снабжавший обитателей станции водой и кислородом. Осколок являлся побочным продуктом амбициозного эксперимента по поимке и изменению траектории комет. Этот проект открывал человечеству дорогу к терраформированию Марса и Венеры. Глыба льда была окутана паутиной перерабатывающей установки и привязана к станции пучком трубопроводов, фактически являясь ее частью.

По другую сторону от станции висели в космосе гроздья оболочек, наполненных продукцией. Смыслом и целью существования станции на орбите Титана. Тысячи и тысячи тонн пластиковой нити, сырья для многочисленных принтеров по всей Солнечной системе. В зависимости от цвета оболочки содержащаяся нить имела различные свойства, позволяющие создавать из нее всё необходимое для жизни человечества. Из этих нитей будет создана одежда, предметы быта, мебель, игрушки, корпуса кораблей, скафандры… Арсений усмехнулся, бросив быстрый взгляд на рукав своего скафандра, который тоже был создан из этой нити, так что спуск на Титан был для скафандра своего рода возвращением домой… и даже электроника и мониторы. Почти всё печаталось из этих пластиковых нитей.

Забавно, что раньше люди боялись пластика, причём обоснованно. Боялись того, что пластиковый мусор похоронит под собой всю планету. А теперь пластмассы стали основой цивилизации. Каменный век, бронзовый век, железный век. Теперь со всей очевидностью настал пластиковый век. И всего-то нужно было найти способ утилизировать этот пластик после окончания службы. Ответ, как бывало не раз, пришёл из самой природы. С небольшой помощью генетиков. Специально выведенные бактерии разлагали пластик на углерод, водород и кислород, которые тоже находили своё применение. Иногда даже для создания новых пластиков. Впрочем, пока у человечества был Титан, с его огромными запасами углеводородов, буквально валяющихся на поверхности, проще было создавать пластик там.

Для этого и бороздили моря Титана огромные драги, а по дюнам ползали краулеры. Морские и наземные автоматические сборщики материала, они же заводы, перерабатывающие углеводородное сырьё в бесконечные нити пластика. Вертолётообразные дроны поднимали партии нитей на парящие в верхних слоях атмосферы дирижабли-хабы, откуда материал забирали орбитальные челноки.

Арсений увидел, как очередной автоматический челнок медленно приближается к запасам продукции. Под брюхом челнока виднелся огромный моток нити, и челнок в полёте медленно опутывал его сетчатой оболочкой нужного цвета, готовясь прицепить к грозди таких же. Красная. Значит, электропроводящая нить.

Пластиковый мир, вновь подумал Арсений. Когда-то это звучало ругательством. Теперь это звучит гордо. Композитные пластики с заданными свойствами и напечатанные из них метаматериалы с запрограммированной структурой. Универсальный материал, способный воплотить любую инженерную и дизайнерскую задумку.

Эти мысли отступили на задний план, когда всё поле зрения заняла станция. Основной двигатель уже уравнял скорость шаттла со станцией, и теперь маневровые короткими вспышками ориентировали корабль для стыковки.

– Станция, это Шаттл-один, прошу разрешения на стыковку, – послал традиционный запрос Арсений.

– Шаттл-один, стыковку разрешаю.

С чмокающим звуком шлюзы соединились. Арсений отстегнул ремни. В шлюзе инженер вновь вытянул из скафандра кабель и подключился к станции.

– Андрей, я скачал весь образ диска драги. Может, там что интересное найдётся, из того, что не попало в телеметрию.

– Окей, посмотрим.

Арсений снял скафандр и проследовал в душ. Не столько из-за пота и грязи, как по привычке. Смыть всё после работы. Перезагрузиться.

3 декабря, пятница

13:03 стандартного времени

Когда освежившийся наладчик вновь зашёл в кают-компанию, в воздухе витали ароматы жареной курицы, разогреваемой в микроволновке.

– Ты как раз успел к обеду, – кивнул коллеге Сергей.

– Ага, я такой. Нашли что-нибудь?

– Нет пока. – Андрей, как обычно, не расставался с планшетом. – Это всё же драга, а не исследовательский зонд. Так что данных немало, но они довольно ограничены. Сейчас попробую преобразовать данные радаров и лидаров в картинку. Жаль, что на драги не ставят камеры, хотя понятно, что большую часть времени смотреть особо не на что.

Дзыньк!

Сергей достал из микроволновки курицу и сноровисто принялся разделывать тушку.

– Первый кусок – нашему герою-планетоходцу! – торжественно объявил механик, подавая Арсению тарелку с золотистой дымящейся грудкой и гарниром из гречки и салатом из свежей зелени.

– Спасибо.

За обедом случившегося не касались, болтали на отвлечённые темы. По опыту знали, что лучше не набрасываться на проблему, а дать себе возможность переключиться, подумать о другом, ну, и конечно, подкрепиться. Время разбирательств придёт позже. И тогда легче придут свежие идеи.

3 декабря, пятница

13:41 стандартного времени

После обеда все трое уткнулись в логи.

– Ничего не предвещало, – через какое-то время изрёк Андрей. – События, какими бы они ни были, развивались стремительно. Датчики зафиксировали изменение высоты на три метра буквально за секунду, а затем всё отключилось.