— Всё равно идти страшно, а вдруг они там?

— Эбби, не трусь, пошли, — скомандовала я, хотя сама боялась так, что сводило лопатки. — Мы зашлём Каплю на разведку. Ты что, забыла, что у нас есть разведчик?

— А почему не Быря? — подозрительно прищурилась Эбби.

— Потому что он может начать бырькать не вовремя, — напомнила я ей. — И вообще, давай сначала проберёмся к общежитию, вдруг там никого нет. Может, они уже всех согнали на корабль?

Мы осторожно поползли вперёд. Хорошо, что в этой части академии кто-то увлекался растениеводством. Всё пространство вокруг было засажено всевозможными кустарниками, некоторые из которых буйно цвели. Потому мы передвигались в зелёной массе и надеялись, что никто нас не заметит. Пока доползли до общежития, я думала, что колени сотрутся. Завтра, наверное, сгибаться не будут. Окна везде были тёмными, даже обычно освещённый вестибюль зиял чёрными проёмами.

— И что теперь? — прошептала Эбби, прислоняясь к дереву и со стоном вытягивая ноги.

— Сейчас посмотрим, — решила я, потому что надо было что-то говорить, раз взвалила на себя руководящую роль, — и пойдём.

— Я очень боюсь, — замотала головой полуэльфийка. — Мари, прости, но мне очень страшно!

— Хорошо, — решила я, — жди меня тут. Я схожу сама.

— Мари! Я не смогу тебя отпустить! А вдруг тебе понадобится помощь? — переполошилась подруга.

— Эбби, ты же не бросаешь меня, — попробовала увещать её, — ты остаёшься на страже. Если что, предупреди. Всё, я пошла!

Не слушая больше причитания полуэльфийки, я бросилась к входным дверям. Они оказались незапертыми, и я без проблем проникла в общежитие.

— Только не подведи меня, — попросил я свой дар, когда зашла в кромешную тьму. Маленький огонёк вспыхнул на ладони, и я устремилась на второй этаж. Дошла до нашей комнаты и открыла оказавшуюся незапертой дверь.

— Ну, наконец-то, малявка, — вынырнул из стены прямо на меня лорд Вицлав и кинулся ко мне, — а я уж, грешным делом, подумал, что вы меня бросили.

— Что здесь произошло? Где все?

— Так упыри какие-то понабежали, — внёс призрак ясность. — Всех куда-то согнали. Сейчас в общежитие никого нет.

— А вы тогда почему в комнате? Можно же уже не прятаться раз никого кругом нет? — попыталась выяснить я у старика, почему он сидит на одном месте? Это было на него очень не похоже. Мог бы встретить меня на входе.

— Так я вас дожидаюсь, — как ни в чём ни бывало заявил он. — И, между прочим, я у себя любимого один. А вдруг со мной что случится? Кто тогда тебя будет на путь истинный наставлять? Кстати, ты что, сюда одна пришла? А где помощь?

— Нет пока никого. Бреган побежал в город, а мы сюда. Эбби сейчас меня на улице ждёт. Так вы, значит, не знаете где все? — Я расстроилась, надежда выяснить, что здесь творится, таяла на глазах.

— Почему не знаю? — удивился призрак, слегка обнадёжив меня. — Очень даже знаю, — хмыкнул он, быстро перемещаясь и через секунду вальяжно разваливаясь на моей кровати. — Они всех согнали в учебный корпус. — Мне приветственно помахали ручкой.

— А как же так получилось? — не поняла я. — Что, никто даже сопротивление не оказывал? Даже профессора?

— Так ты же ничего не знаешь… — подлетел он, — Они распылили какой-то газ, и все уснули. Примерно на час. А когда проснулись, стали похожи на бестолковых баранов. Сами и пошли туда, куда им приказали.

— И Валль Ино тоже? — не верилось мне.

— Про него ничего тебе не скажу, так как дракона среди них не видел. А чего не знаю, того не знаю.

— Ладно, — решилась я, — где-то тут у меня было зелье невидимости, — порылась в маленькой шкатулке, что стояла на тумбочке. — А вот, нашла! Вы со мной, лорд Вицлав? Или будете тут отсиживаться?

— Конечно. Что ты без меня можешь, малявка? Когда это ты шалила без меня?

— Боюсь, что на шалость это будет мало похоже, — шмыгнула я носом. — На этот раз всё намного серьёзнее. Кстати, лорд Вицлав, а что они могут здесь искать?

— Ну судя по тому, что они роются в хранилище и прилетели на этой штуке, упаси Высшие к ней приближаться, они ищут ираниум.

— С чего вы взяли? — Я слышала про этот камень, его использовали в навигации звездолётов и ещё в каких-то приборах, но то, что он может храниться у нас, слышала первый раз.

— Я что, по-твоему, зря столько лет в библиотеке провёл? Я хоть и древний, но продвинутый. Зачем пиратам, промышляющим запасами недр, понадобилась небольшая академия магов? Потому что им срочно понадобился этот минерал.

— А откуда он здесь? — недоумевала я. Спрашивается, вот в честь чего он оказался у нас? Мы же не готовим навигаторов.

— Вот ты, дурёха, — радостно обозвался призрак. — У нас же кто учится? Артефакторщики — раз, портальщиков теперь набирают — это два. Как же им без ираниума?

Я обиделась, что меня мало ценят, и пока призрак рассуждал, решила сменить экипировку. Быстро стянула то, что осталось от платья, и переоделась в спортивный костюм. Во-первых, он был тёмный, во-вторых, ползать на коленях в нём было намного удобнее, а если придётся убегать, то ему вообще цены не было. В шкафу нашла одежду для Эбби и тоже засунула в сумку. Пусть тоже снимет то, что осталось от шикарного платья.

— А рабство? — не выдержала я несправедливости, что призрак не рассматривает магически одарённых, как ценность. — Ведь маг стоит намного дороже в наше время.

— Да… Но я тут пока вас не было, думал, думал и знаешь, что надумал? Привёл их сюда всё же ираниум, а маги будут для них всего лишь приятным бонусом.

— Значит так, — решила я, пока слушала его рассуждения. — Нам надо будет найти Валль Ино и других преподавателей. Без них мы не справимся. И чем быстрее, тем лучше. А то, как только они найдут этот ираниум, мы уже ничего не успеем сделать.

— И как ты собралась воевать со здоровыми мужиками? — хмыкнул лорд Вицлав. — Вот когда понимаешь, что лучше быть боевиком, — напомнил он мне прописную истину.

— Будем действовать согласно плану, — пробормотала я, стараясь пропускать его колкости мимо ушей. А то так и поругаться можно, а для такой роскоши времени у меня не было.

— И какой у нас план? — заинтересованно уставились на меня прозрачные глаза.

— Наш план в отсутствии плана, — ответила ему. — Ну что поделаешь? — развела руками. — Придётся ориентироваться на месте.

— Замечательно, малявка! Всегда знал, что в тебе пропадает истинный полководец, способный изничтожить врага одним своим видом!

Я хмыкнула и направилась к двери. Мы осторожно покинули комнату, точнее, я старалась не издавать шума, лорд Вицлав и так едва светился в пространстве. Эбби поджидала меня рядом с входной дверью, переступая от нетерпения с ноги на ногу. Не успела я выйти, как она бросилась ко мне.