Космос, вот же меня потянуло! Объяснять политику прописные истины! Но он слушал с таким искренним вниманием…

— Секунду…

Император поднес к глазами свой магофон и что-то негромко проговорил на неизвестном языке.

Раздался тихий пронзительный звук оповещения. Только теперь я сообразила, что мой магофон, который не работал в лесу, снова нашел сеть.

— Это контакты моего Советника по делам общественности. Он сведет вас с Верховным прокурором и другими причастными лицами, когда придет время. Мне нравятся инициативные люди, арра Дарт. Но инициатива бывает наказуема, — клыкасто ухмыльнулся этот змей.

— Но я ведь не юрист, не законник, не судья… что вы мне предлагаете сделать? И зачем? — инициатива в самом деле может потом отлюбить своего инициатора в самых извращенных позах.

— Я предлагаю вам, прежде всего, заняться тем вопросом, который вас так волнует. От вас не требуется знаний — пока что, — меня одарили тяжелым взглядом, — лишь новый взгляд на старые проблемы и энтузиазм. Всем остальным займутся специалисты. Так вы согласны?

Как я могла ему отказать?

— Разумеется, Ваше Величество. Это будет честью для меня, — казавшиеся раньше пафосными слова из исторических фильмов сами легко слетели с губ.

Здесь был другой мир с другими законами. Словно не было где-то далеко суперсовременных флайтов, звездолетов, ракет, огромных исследовательских комплексов… Время замерло на одной отметке, сочетая в мире оборотней несочетаемое, невозможное.

— Прекрасно, — тихое удовлетворенное шипение, — к слову о расследовании, арра. Второе покушение было, как понятно, направлено не на вас. Заговорщики, о которых я умолчу, вам это ни к чему, — отрезал, махнув рукой, — приложили массу усилий, чтобы закинуть в дом Вайре живую бомбу в виде вас. Вы верно поняли, что рабское клеймо управляемо извне, и вовсе не вашим номинальным хозяином. Бывшим хозяином. Эренрайте вышел на финишную прямую в своем расследовании о работорговле, и его решили убрать. Там крутятся большие деньги и завязана большая политика. Вампиры и илато мечтают о притоке свежей рабской крови. Им не нужны свободные люди. А оборотни нужны только в качестве источника силы.

— Неужели все так плохо? — вырвалось.

— Все ещё хуже, — жесткая ухмылка, — но пока я держу их за горло, им остается только мечтать и устраивать вот такие игрища.

— Вы обещали рассказать о Жреце, — мне действительно интересно.

Во что никогда не верила и чем никогда не интересовалась — так это богами.

— Вкратце, — отрезал владыка, взъерошивая волосы, — у меня не так много свободного времени, а Жнец скоро освободиться и примчится за вами.

— Хотя бы то, что знает каждый, Владыка. Неловко и в самом деле чувствовать себя слепым котенком, — заметила негромко.

— Хорош-шо. Жрец — проводник воли Морра-аны. Издавна богиня покровительствует нашему народу. Ее властью скрепляют браки, благословляют детей, чтобы они родились сильными магами. К ней мы уходим в последний путь, чтобы не поднял ни один некромант. И именно Морра-ана держит границу миров, не пуская мертвое к живым. Она и её жрецы.

— Это… Грань?

— Да, та самая Грань, что так тонка в Северных горах. Не зря именно там поселился лорд Вайре, — мужчина помолчал, смотря в пустоту перед собой. Словно видел нечто недосягаемое для меня, — Жрец держит в руках нити, что питают наш народ. Благословение богини. Если жрец погибнет и не будет назван новый, мы начнем болеть, умирать, терять контроль над нашим зверем.

Ломаная мензурка, я не ожидала, что все настолько серьезно! И это действительно та информация, которая ни в коем случае не должна была попасть в чужие руки! Но как-то попала…

— Благодарю за оказанную мне честь. Я постараюсь быть достойной вашего доверия, — поклон.

Я не заучивала реверансов, но тело среагировало само. Благо за платье можно было не стыдиться.

Оборотень встал. Все-таки он высокий. Мощный. очень сильный мужчина. Но, несмотря на весь его яд, я не ощущаю в нем гнильцы. И кошка со мной согласна. Замурчательный самец. Не наш, но в качестве если не друга, то того, кто нас знает и испытывает к нам приязнь, он нам весьма пригодится.

Ладно-ладно, мохнатая, я все поняла.

— Благодарю и вас за интересный и крайне познавательный для меня разговор. Счастлив познакомиться с такой в высшей степени неординарной леди. С вами свяжутся, как только ситуация с заговором разрешится, — вот железобетонная уверенность, ничем не перешибить. Даже завидно.

— Мой император.

— Идите, арра. Вас проводят.

Что ж, он и так рассказал мне даже слишком много. Куда больше, чем я рассчитывала. Значит, в одном я была права. Некто, страстно желающий выйти замуж за лорда, спелся с заговорщиками. А переполоха у них наделала моя скромная персона, которой стало невозможно управлять. Подозреваю, метка изначально была не рассчитана на спящего оборотня. Иначе все могло бы закончиться куда плачевнее.

И то, что император милостиво решил пока не вмешиваться в наши с лордом Вайре отношения… Это на самом деле очень много.

Я шагаю вслед за приставленным слугой к дворцовому телепорту, ловя на себе заинтересованные, откровенные, восхищенные взгляды снующих по коридорам оборотней. Женщин во дворце почти нет, или же они в другом месте.

В любом случае, честно признаю, что облегченно вздыхаю, когда голубые искры уносят меня в совершенно другой зал телепортации.

И я шагаю прямо в раскрытые объятия дядюшки Искара. Вот же! Родственников в моей жизни стало очень много.

Но альфа не стал набрасываться с вопросами, не стал предъявлять претензии. Только окинул задумчивым взглядом и уточнил:

— Жива, здорова, все в порядке?

— Все хорошо, tchenne, — слово, что означало со старого языка оборотней нечто вроде ласкового “любимый старший”, сорвалось само.

Оборотень, выглядевший, как модель с обложки эротического журнала, просиял каким-то особым, уютным, предназначенным только для меня светом.

— Малышка… chache…

Он обнял меня крепко, поглаживая по голове и что-то тихо шепча. Действительно перенервничал. Вот только надо же было такому случиться, что господин Вайре умудрился застыть в дверях именно в этот момент.

Окинул нас заледеневшим взглядом и собирался уже было то ли сказать какую-то гадость, то ли… но выруливший из-за угла Марнус спутал ему все карты. Хлопнул Эренрайте по плечу и заявил:

— Ну что, Дочь Стаи нашлась, теперь можно уже, наконец, допросы проводить? Видишь, не съел ее Владыка.

Так это за меня беспокоились так?!

Обжигающий взгляд ледяных, таких ярких, таких живых сейчас глаз…

Остановите планету, господа оборотни, мне надо сойти и охладиться.