в себя остаток кофе, – я сижу за этим столом, в своем кабинете и веду большое строительство, – с чувством гордости завершил свою историю.

Он был достоин всяческого уважения. С низов, без покровительства и поддержки, опираясь лишь на свои силы, сумел достигнуть предела своих желаний.

Отодвинув от себя чашку, Джонни резко встал из кресла.

– Я готов осмотреть место, а ты?! – с шутливым вызовом спросил.

– Иду за тобой! – В тон ответил Вадим и поднялся.– Но прежде позволь предупредить о нашем приезде, – глазами указал на телефонный аппарат.

– Согласен. Мы же не грабить едем, – разразился смехом.

Вадим, улыбнувшись, пояснил свое намерение:

– Дело в том, что я не единственный владелец гостиницы. Необходимо, Джонни, познакомиться…

– Вас несколько партнеров? – удивился Джонни.

– Нас двое.

Джонни принял серьезный вид

– Тогда звони, – похлопал по плечу Вадима. – Разумно. Чувствую, второе знакомство будет таким же приятным.

– Я и не сомневаюсь, – с уверенностью отозвался Вадим. Он набрал номер гостиницы, сообщил Валентине о скором прибытии.

Они вышли наружу. Владелец фирмы подошел к подержанному пикапу, груженному под завязку четырехугольными строительными брусьями, открыл дверь, юркнул в кабину. Вадим ожидал увидеть респектабельный лимузин.

Он сел рядом. Они выехали.

– У меня в гараже стоит красавец «мерседес», черного цвета. – По всей вероятности, реакция Вадима не осталась незамеченной им. – А эта для работы. Иногда я тут кое с кем балуюсь. Не веришь?!

– Конечно, верю, – утешил его Вадим. Этот немолодой мужчина, несомненно, и в любовных утехах овладел мастерством. Его жизнерадостность превышала мыслимые нормы.

– Сколько лет машине? – спросил Вадим из интереса.

– Тридцать лет, а может, и больше, не считал.

«Эк куда хватил. Тридцать лет назад данная модель значилась разве что в плане разработок. Ничего необычного – южане любят утрировать». Вслух не возразил.

– Знаешь, как я работаю? У меня в штате постоянных работников нет, за исключением моего племянника, ты его видел в офисе, и двух мастеров, самых лучших. – При этих словах Джонни бросил на Вадима пристальный взгляд.

– Верю, верю – опередил его Вадим.

– Вадим, я тебя близко держу у сердца, – без фальши в голосе оценил сообразительность свежеиспеченного друга. Далее продолжил рассуждать: – А остальных нанимаю на время работы. Так очень выгодно: зачем понапрасну тратиться, платить надо только за работу. Но, мой друг, знай, плачу я им всегда по справедливости, никто не в обиде на меня.

Потом он рассказал, как организовал работу, о том, что только к нему тянутся все до единого рабочие и специалисты, и, разумеется, о том, что самые сложные проекты доверяют лишь только ему. Естественно, преувеличивал, но в пределах допустимой погрешности.

Они повернули на шоссе, ведущее к городскому парку.

– Я хорошо знаю госпожу Марию, – переменил тему разговора Джонни. – Хорошее наследство оставил ей отец. Продала гостиницу, потому что стара, а сын у нее безалаберный. В молодости она была красивой женщиной, сейчас же расходится по швам.

– Но умом еще крепка.

– Вадим, мой друг, ты ошибаешься. У женщин крепка хитрость, а не ум, поэтому в их устах ложь звучит как истина. От них одно горе, – сказал с трагическим лицом, словно выразил соболезнование всему мужскому роду.

Вадим решил не оспаривать его мнение, ибо понял, что не убедит в обратном.

Когда проехали часовню, Джонни что-то быстро пробормотал и перекрестился.

Он посмотрел на Вадима:

– Ты веришь в Бога?

– Уважаю, – ответил Вадим.

– Значит, атеист. Напрасно. Бог – это сила. С ним надо заключить договор, как заключают с дьяволом, прости, прости меня, Господи, что упомянул врага твоего рядом с тобой, – суетливо трижды перекрестился. – Видишь, мой Вадим, как бес попутал. А сейчас продолжу свою мысль. Если дашь слово Богу, а потом будешь держать его, то все будет окей. Жаль, что не веришь. – Он искренно сожалел.

Они обогнули парковое плато, завернули на ухабистую, с остатками бетонного покрытия, дорогу. Она вела непосредственно к гостинице.

Вадим заметил Валентину, как только они выехали на этот последний отрезок пути. Она ждала их, беспокойно шагая взад-вперед. «Волнуется», – подумал он.

Джонни остановил автомобиль напротив гостиницы. Он вышел, принялся осматривать как само строение, так и участок земли вокруг него. Вадим подошел к Валентине.

– Я вас познакомлю. Славный мужик, он будет строить, ты ему и выложи свои пожелания, – обратился к ней.

– Какие пожелания? – с робостью в голосе прошептала она.

– Те, что ты взяла себе на заметку. Вспомни, ты же здесь, на пляже, говорила мне о них. – Он с ободряющей улыбкой взял ее руку. – Не переживай, все сладится.

Они подошли к Джонни.

– Вот и мой партнер, – представил Вадим.

Известие, к удивлению Вадима, повергло Джонни в шок: он вдруг замер, уставившись на Валентину расширенными глазами.

Валентина взяла инициативу в свои руки: она качнула головой в знак приветствия, широко улыбнулась. Джонни не проявил признаков жизни, смотрел идолом. Тогда Валентина протянула ему руку и назвалась. Джонни наконец понял, что от него требуется, – он пожал поданную руку. Валентина громко пискнула от боли, отчего Джонни вздрогнул.

– Извините, как жалко, – выразила она ему сочувствие на местном языке.

«Славный мужик» не проронил и слова признательности. Валентина в смущении посмотрела на Вадима. Тот ответил строгим взглядом, который говорил: «Действуй». Она слегка кивнула ему в ответ, приступила к действию:

– Товарищ… – запнулась.

– Господин Джонни, – подсказал Вадим.

– Да, господин Джонни, приятно было познакомиться. Как хорошо увидеть вас здесь. Приехали хорошо? Вижу, приехали хорошо. – Она не знала, куда деть руки. – Если большие туристические автобусы могут ехать по этой дороге, то и маленькая машина тоже может ехать. Да. Вы, конечно, сделаете для нас гостиницу, две гостиницы. Да. Красивые гостиницы…– Она в беспомощности прекратила речь, ибо от волнения мысли у нее смешались, по причине чего словарный запас внезапно оскудел.

А Джонни было не до веселья. Вобрав голову в плечи, он с неприязнью вслушивался в лепет легкомысленной дамы.

«Что за вздор несу! Как первоклашка!» – опомнилась Валентина. Она распрямила плечи.

– Господин Джонни, – придала голосу внушительный тон, – я покажу вам, где и как на пляже поставить такие вещи, как Микки-Маус, Том и Джерри и другие куклы, вы, я думаю, понимаете меня. Их надо сделать, пожалуйста, от гипса. Мы потом покрасим их, вы понимаете… хорошие цвета. В центре поставим карусель. – Для наглядности Валентина стала делать рукой кругообразные движения. – Нехорошо ставить его далеко-далеко, думаю, вы понимаете меня. Три-четыре качели для детей, – она попеременно начала поднимать и опускать руки, – думаю, хватит. Пожалуйста, простите, Микки-мауса, Тома и Джерри, и другие куклы сделайте, пожалуйста, крепко, чтобы ветер не унес их. Что вам еще