ней настороженно, готовая броситься прочь в любую секунду. Поверить, что все ее чувства – обман, вдруг стало легко. Мне не привыкать быть брошенной.

А Лара включила торшер у окна и плавно направилась к столику:

– Сядь, пожалуйста. Поверь – ты все равно сядешь. – Она наполнила стакан водой и опустилась на край одного из двух кресел. Я не двигалась. – Ты – не его дочь, – кивнула Лара на двери и усмехнулась. – Он сам подложил мать другому, но последствия так и не принял.

Надо было садиться – она была права. Теперь же меня просто парализовало.

– А чья?

– Медведя. Правящего южного региона, с которым отец заключил мирный договор и получил пост за высокие дипломатические достижения. Твой отец – оборотень, Ромка. И ты – очень особенная.

– Что за бред, Лара? – прошептала я, дрожа. – Ты это все наговорила Дару?

– Рома, я прочитала мамины дневники. Там – всё. Она любила твоего отца. И тебя любила очень. Но мой отец сделал ее несчастной.

Я медленно покачала головой, не спуская с нее взгляда:

– Зачем ты рассказала это Дарьяру?

– Я не это рассказала. Я рассказала, что твой дар – притягивать таких, как он. За вас они на все готовы. И отец решил не упускать шанс. Он уже предложил ему мир за тебя, как когда-то твоему отцу. А я не хочу, чтобы тебя ждала участь матери!

– Какая участь?! – вскричала я. – Я что, замужем, как она, и у меня есть деспотичный муж, как у нее, который не дал ей счастья, а просто использовал ее дар?! Ты вообще разницы не видишь?!

– Рома, он не отдаст тебя! – поднялась Лара. – Неужели ты не понимаешь, он просто использует…

– Да кто его спросит?! – топнула я ногой. – Мне плевать, что он себе думает! Ты прочитала в дневнике, почему мама вернулась? Почему она не осталась с моим отцом? – Она открыла рот, но я не дала сказать: – А я тебе скажу! Она тебя любила тоже, идиотка! И не ее привязанность к моему отцу он использовал, а любовь к тебе! Если он вообще что-то использовал…

Сказки стали явью. Обрели краски, зазвенели в голове ручьями и пролились слезами по щекам. Мама же мне рассказывала это сотню раз! Запертая чувством вины по отношению к Ларе, она обрекла себя на медленное угасание… Жестоко. Бесчеловечно. Но мы – не люди. Мы даже не звери. А я теперь вообще не пойми кто!

Решительно развернувшись, я направилась в коридор. Внутри глухо отдавался пустотой каждый шаг. Я плохо помнила, как спустилась на лифте, как прошла через зал на воздух.

На улице уже стемнело, город залило электрическим светом, и он корчился в отражении мокрой мостовой. Я шагала по улице, куда глаза глядят. У меня не было ничего с собой, кроме мобильного в ладони, но сейчас мне ничего не было нужно. Шум мегаполиса потихоньку заполнил звенящий вакуум внутри, я вдохнула глубже, огляделась и вскинула руку перед первой попуткой. Просто какой-то импульс, но я точно знала, что мне нужно так сделать.

Водитель послушно выкрутил руль и съехал на обочину. Послышался щелчок, и я дернула двери. За рулем оказался немного потрепанный мужчина в куртке и с копной длинных волос с проседью на висках. Чем-то он напомнил мне рок-звезду девяностых. Взгляд хмурый и усталый.

– Вас кто-то бросил, – констатировал он недовольно на мое молчание в распахнутую дверь и оглядел меня с ног до головы. – Судя по вам, это был принц.

– Это точно, – кивнула я. – Был.

Он призывно похлопал по пассажирскому сиденью:

– Мы погонимся за ним?

– Нет, просто поедем. – Я подобрала ноги в салон и захлопнула аккуратно двери. – Но это далеко за городом. Буду благодарна любому расстоянию, на которое сможете подвезти. Денег у меня нет.

– Это само собой, – усмехнулся он хрипло и выкрутил руль. – За город так за город.

Машина плавно заскользила по улицам. Водитель виртуозно объезжал заторы, а если и попадал в какой-то, виртуозно проскальзывал в нем.

– А у вас какой дар? – просила я.

– Я в доставке работаю днем и в такси ночами, – устало отозвался он. – Помогаю судьбе делать задуманные дела. Вот сегодня вы попались…

– И вам нравится такой дар? – посмотрела на его профиль.

– Дар не выбирают. – Он помолчал, щурясь на дорогу. – Я благодарен, что мне выпадает честь поучаствовать в чем-то большем, в чьей-то судьбе… Но, по сути, каждый человек на это способен. Отличие только в том, что я точно знаю, что сейчас должен вас отвезти туда, куда вы попросили. Странно, что не к принцу, но мы и не в сказке.

– Не в сказке. Это точно, – бессильно выдавила я. – Так странно… Я всегда считала себя бездарной… А оказалось, что у меня страшный дар. Просто чудовищный…

– Ну удивите меня, – усмехнулся собеседник.

– Я притягиваю оборотней… – Он прыснул, а меня прорвало: – Вы не понимаете! – возмутилась я в голос. – Они ради меня готовы на все – заключать договоры, терпеть мою крысу и даже использовать презервативы…

– Действительно, на такое мало кто готов просто так, без влияния «страшного дара», – рассмеялся он.

– Ну как вам не стыдно?! – скривила я губы и расплакалась.

На это он потянулся вдруг ко мне, но не успела я отпрянуть, как сообразила, что целью мужчины был всего-навсего бардачок. Он щелкнул замком, пошерудил в содержимом и вытащил фляжку:

– Хлебни, – сунул ее мне. – Пару глотков достаточно. Давай…

Я повиновалась. Напиток прокатился по горлу согревающей волной и рухнул будто прямиком в легкие. Я раскрыла рот, хватая воздух, и принялась отчаянно искать кнопку для открытия окна.

– Медленно выдыхай, – глянул на меня насмешливо ведьмак. – И лучше прилечь на кресло, а не махать руками…

И в следующий момент меня развезло по спинке сиденья. Я съехала задом чуть ли не на его край и уложила голову на плечо, вяло хлопая глазами.

– Это ненадолго, – донеслось будто сквозь вату, – скоро попустит…

Откуда-то заиграл «Джаз» Кинчева. Что-то про слезы звезд… А я бездумно смотрела на дорогу, проливая собственные бесконечные слезы на ткань платья.

– Даже и не помню, чтобы меня так веселили пассажиры последнее время. Страшный дар… – усмехнулся водитель, нарушая молчание. Цветные пятна светофоров и стоп-огней больше не отражались в его глазах. Там царил мрак открытой магистрали. – Кто ж так твою рыжую голову задурил?

– Мой отец – оборотень, – промямлила я. – А я даже не знала.

– О как! – И он потянулся за флягой, сделал глоток и приложил запястье к губам. – Надо же. Это интересней… Может, ты к нему хочешь?

– А можете?

Он задумался, хмурясь.

– Нет, – отрицательно мотнул головой. – Не вижу дороги.

– Это