— Я вижу цвета! — Флорэн подалась вперед и крепко обняла соседку, продолжая плакать.

Рисса опешила, затем похлопала ее по спине, давая бурлящим эмоциям выплеснуться наружу.

— Хочешь сказать, теперь ты видишь нормально? — уточнила она, когда поток слез прекратился.

— Не совсем, — с сожалением признала Флорэн и отпустила Риссу, сообразив, что такое проявление чувств могло той не понравиться. — Только красный и голубой вдобавок к серому. Но такое чувство, словно весь мир заиграл красками!

— Значит, с лечением угадали. Надо продолжать в том же духе, — бодро улыбнулась ей Рисса.

Флорэн кивнула в ответ, а сама задумалась — лечил-то ее вчера Корт! Но вряд ли удастся уговорить его на ежедневные сеансы.

— Я принесла тебе почитать, чтобы не скучала. — Рисса положила на столик у кушетки пару учебников. — Все только и твердят о вашей дуэли, а Роух всем в пример ставит.

— Рассказывает, как мы сражались? — обрадовалась Флорэн, ощутив прилив гордости.

— Как вы расслабились и подставили себя под удар, — вернула ее с небес на землю Рисса.

— Это была Улья? — уточнила Флорэн.

Соседка мрачно кивнула.

— Несколько человек точно заметили, но, боюсь, они промолчат. Связываться с Ульей никто не хочет.

— Значит, буду сама разбираться. Не собираюсь ей этого спускать.

— Мы будем разбираться, — решительно поправила ее Рисса. — Улью давно пора поставить на место.

Обсудить коварные планы не удалось. В комнату зашла целительница и выгнала Риссу, укорив, что та не дает больной отдыхать. А в ответ на заверения Флорэн, что она уже выспалась, дотронулась пальцем до ее лба. Как вырубила — девушка уснула раньше, чем голова коснулась подушки.

В следующий раз Флорэн разбудил разговор двух девушек, перестилающих белье. Девушки не были целителями, но окончили курсы первой помощи и теперь работали по принципу «принеси, подай, убери, постирай».

— Вот уж не думала, что мистер Корт такой заботливый, — сказала одна. — Просидел рядом с ней всю ночь!

— Как думаешь, между ними что-то есть? — шепотом спросила другая.

— Сомневаюсь. Не думаю, что мужчина польстится на такую посредственность. — Их изучающие взгляды были почти ощутимы. Флорэн почувствовала себя экспонатом на выставке и с трудом удержалась, чтобы не открыть глаза и не спугнуть болтушек, продолжающих спор:

— А мне кажется, внешность не главное.

— Это для простого мужика! А для придворного мага жена как украшение. Вот увидишь, мистер Корт женится на какой-нибудь недалекой красотке из дворцовой знати. Я слышала, он в фаворе у его высочества. Наверняка его окружает толпа охотниц!

— Я бы тоже не отказалась, только бы взглянул поласковее.

Девушки хихикнули и ушли, унося с собой грязное белье и сплетни.

Флорэн открыла глаза. Все вокруг выглядело уныло, а услышанное не получалось выбросить из головы. Хорошо хоть, что наставник не знал, о чем говорили за его спиной.

Лечебное крыло она покинула ближе к вечеру. Ждала, что появится Корт, но он так и не пришел. Было обидно, но вполне понятно: с чего бы ему с ней возиться? Жива, магия никуда не делась, а раз попала под удар — сама виновата! Что-что? Всю ночь возле нее просидел? Так это ничего не значит! Наверняка просто уснул!

— Ты чего злишься? — спросила Рисса, поправляя кружочек огурца на лбу. Теперь целебные кремы перед сном она делала из натуральных продуктов, пугая соседку то огуречной маской, то сметанной.

Флорэн фыркнула и продолжила сердито вырисовывать руны.

— Вовсе я не злюсь!

Руны выходили кривовато, но по сравнению с первыми разами… Ну вот, снова она его вспомнила! Девушка в раздражении бросила перо в чернильницу.

— Это из-за Ульи? — уточнила Рисса. — Не переживай, придумаем, как отбить у нее желание пакостить! Или… ты не из-за нее расстроилась?

— Из-за кого же еще? — буркнула Флорэн, не желая признавать, что виноват Корт. — Не представляю, как можно ей отомстить. Вокруг нее постоянно толпа поклонников.

— Тогда не оставь ей выбора.

— Как?

— Дуэль. Если вызовешь при всех, Улья не сможет отказаться.

— А если она скажет, что я для нее слишком слаба?

— Не скажет. Уверена, она хочет окончательно тебя растоптать. Вот и сыграем на этом, — Рисса усмехнулась, а Флорэн впервые подумала, что зря герцогиня Бьор выступила против нее. Доверчивая девочка выросла и стала опасным противником.

* * *

Подгадать, где можно «случайно» встретиться с Ульей, было несложно. Их компания давно облюбовала внутренний дворик, сбегая туда во время перерывов или обеда. Обычно Флорэн старалась обходить их стороной и не ввязываться в споры. Но не в этот раз. Сегодня она целенаправленно пошла мимо них, и Улья, конечно же, не преминула задеть бывшую подругу.

— Выписалась из лечебного крыла? Жаль. Без тебя было гораздо спокойнее, — громко бросила аллийка.

Флорэн обернулась и одарила девушку холодной улыбкой, стараясь скопировать выражение презрения, которое удавалось Риссе. У нее самой так хорошо не получалось, несмотря на долгую вечернюю тренировку перед зеркалом.

— А что, ты так боишься моей магии? — усмехнулась она, и на ее руках вспыхнул и погас магический огонек.

— Что ты сказала?! — Улья в удивлении вскинула брови. Она-то думала, что Флорэн, как обычно, прошмыгнет мимо, а тут мышка выказала зубки.

— Ты так волнуешься, что я вернулась. Так чего ты боишься? Моей магии… или меня?

Улью надо было как следует раздразнить, и это получилось — она вскочила со скамейки с криком:

— Да ты слабачка! С чего мне тебя бояться? — и оглянулась на свою группу поддержки.

Тут же раздался одобрительный гул, а на Флорэн со всех сторон посыпались гадкие словечки.

— Слабачка?! Давай посмотрим, кто сильнее. Или ты только языком трепать и умеешь?

— Ты хочешь дуэль?

Улья явно пыталась понять, в чем подвох, но отступать сейчас для нее было равносильно потере авторитета. К тому же она считала себя гораздо способнее и сильнее Флорэн, а потому не боялась ее. Да и сторонники поддерживали дружным гулом, предлагая проучить зазнайку.

— Ну, раз ты так настаиваешь…

Улья без предупреждения бросила огненный шар. Флорэн пригнулась, пропуская его над головой. Шар врезался в фонтан и плавно обволок статую, не причинив ей вреда — в Академии было слишком много хрупких вещей, и маги старались хоть как-то защитить интерьер.

Желающих присоединиться к дуэли не нашлось — за вмешательство в чужой бой могли и наказать, — поэтому между сражающимися и остальными быстро образовалось свободное пространство.