— Подождите, Тамара Константиновна, — приподнял руку Шадрин. — Мне почти понятно, что произошло. Ваша просьба заключается в следующем: вы хотите знать, возможно ли вырвать из лап демона супруга? И что собой представляет эта дьявольская субстанция?

— И еще, что значит магия «гу», которую любят применять некоторые даосы?

— Хм, здесь наша беседа может плавно затянуться до вечера. Кстати, княжна, вы не согласитесь со мной отобедать?

— Если у вас есть что рассказать — соглашусь, — снова улыбнулась Тамара. — Правда, со мной трое телохранителей, они сидят на улице и играют с вашим замечательным спаниелем.

— А, Ворчун такой! — отмахнулся старик. — Я его домой не запускаю, он у меня на веранде живет. Вырвался на улицу, ушастый разбойник. Не вижу проблемы. Аксинья накормит ваших людей на кухне. Мирон!

Управляющий словно из воздуха материализовался. Склонившись к хозяину, он выслушал требования, покивал в знак согласия и снова испарился, как будто его и не было.

— Пожалуй, начну с небольшого экскурса в историю, — задумчиво проговорил Шадрин. — Впервые о магии «гу», судя по китайским летописям, стало известно около двух тысяч лет назад. За точность ручаться не стоит, просто надо принять, как факт. Действие черных чар — а «гу» не что иное, как черное колдовство — несло в себе две основные функции: обогащение рода и месть врагам. Многие семьи, отчаянно жаждавшие славы и богатства, прибегали к подобной практике. И самый короткий путь к этому лежал через использование сил злых духов. Не буду говорить, какими способами вызывали этих инфернальных тварей. Все они не имеют ценности в вашем случае. Но один-единственный путь, самый сложный и самый эффективный использовали монахи-даосы, жившие в горных монастырях. Именно вызов демона в его настоящем обличии ставил демоническую магию на самую высшую ступень колдовства.

Шадрин прикрыл глаза, словно вызывал в памяти лекции, которые он читал студентам, будучи матерым и известным ученым. Тамара терпеливо ждала.

— Суть демонической магии в следующем: опытный даос вызывает из темного, то бишь параллельного, не видимого нам мира, демона нужной ему стихии и путем заклинаний привязывает к себе. Как только обряд завершен, демон становится рабом этого мага. Он выполняет его поручения до тех пор, пока даос не дарует ему свободу.

— А что именно даос хочет от демона?

— Ну… Разные желания, — пожал плечами Пантелеймон Семенович. — Кто-то любит вселяться в постороннего человека, и тогда маг может повелевать этим человеком через своего демона…

— Дистанционное управление, — поняла Тамара.

— Так и есть. Кто-то помогает бедным, кто-то обделывает свои делишки. Самое плохое, что даоса за такие вещи невозможно наказать. Демон в любой момент может покинуть тело реципиента и доказать наличие управления не получится. Горные монахи этим пользуются сполна. Но, будучи знакомым со многими служителями культа, я встану на их защиту. Большинство даосов, живя в замкнутом мирке, не имея связей с обычными людьми, редко выходя за стены монастырей, пользуются демонами ради путешествий по Китаю, Индии и прочим интересным местам. Они дают задание демону вселиться в какого-нибудь купца или путешественника и охотно наслаждаются свободой, оставаясь в добровольном заточении.

— Если демонов используют в качестве фамильяров, то можно ли с их помощью переместиться в другой мир? — замерла Тамара. Вопрос пришел по наитию, только что, словно ученый разворошил некий пласт памяти и догадок.

Шадрин задумался, постукивая пальцами левой руки по подлокотнику (в правой он держал бокал). Наконец, осторожно ответил:

— Об этой возможности я не слышал. Или меня сознательно не подпускали к тайнам такого уровня. Увы, Тамара Константиновна, я могу лишь включить аналитическую составляющую, не более…

— Охотно послушаю, — благосклонно кивнула Тамара.

— Тогда прошу к столу, — поднялся на ноги старик, увидев маячившего в дверном проеме Мирона. — Он накрыт в гостевой зале.

За тарелкой дымящего ароматным дымком супа Шадрин продолжил свою мысль:

— Теоретически я допускаю, что демоны используются в таком специфическом сегменте, как путешествие по иным мирам. Даосы — народ зело любопытный, и было бы странным, что они не попробуют прорвать ткань мироздания. Но мы опять утыкаемся в противоречия. Есть ли другие вселенные?

— Мифология утверждает, что есть, — поддержала мысль ученого Тамара. — Давайте исходить из посыла, что мы живем в одном из миров, а где-то возле нас существуют другие…

— Ну, что ж, допустим… Тогда я сразу скажу: да, демоны могут прорвать невидимую ткань миров, войдя в него через потусторонние двери. С черного входа, так скажем. Допускаем невероятную ситуацию, которая при нашем соглашении вырисовывается во вполне реальную: ваш супруг столкнулся с чужим демоном, имевшим четкий приказ нейтрализовать сильного боевого мага (я знаю, княжна, о Никите Анатольевиче достаточно, не удивляйтесь). Через «черный ход» это дьявольское порождение утянуло вашего мужа за барьер.

Палец Шадрина непроизвольно показал в дальний угол гостевой залы. Тамара зачем-то перевела туда взгляд и поежилась. Версия ученого не имела под собой никаких научных или магических обоснований, но именно она вдохнула в княжну надежду.

— Демон утащил Никиту в чужой мир и теперь он находится там?

— Здесь множество вариантов, — Пантелеймон Семенович озадаченно посмотрел на пустую тарелку. — Пожалуй, еще налью. Вам как, Тамара Константиновна? Добавочки, а? Совсем похудели, смотрю…

Тамара не сдержала улыбки. Похудела, ага… Парочка будущей радости уже начинала требовать свое. Пожалуй, согласится на добавку. Ученый с воодушевлением лично разлил суп по тарелкам, пододвинул вазу с гренками поближе к гостье.

— Да, множество вариантов, — вернулся к разговору ученый. — У нас нет исходника, чтобы строить путную версию.

— Хорошо, не будем плодить сущности, — согласилась Тамара. — Можно ли в таком случае вернуть его обратно?

— Ну… Я бы в таком случае посоветовал обратиться к специалистам. Магия — не мой профиль. К даосам обращаться не советую — не помогут. Они и так к посторонним относятся с небывалой подозрительностью, а уж рассказать что-то о магии демонов… Но я могу сейчас увлечься разговором о многомерности миров. Тема, далеко уводящая в сторону.

— У меня еще есть пара часов, Пантелеймон Семенович. Охотно послушаю интересный рассказ.

Попрощавшись с хозяином, Тамара, сопровождаемая Ильясом и еще одним телохранителем, села в машину. Водителем в «Руссо-Балте» был Миша Шаталов. Сосредоточенно поглядев на часики, она приказала ехать в город, заодно по пути завернуть в «Изумруд». Давненько она не появлялась в концерне. Возникли некоторые вопросы по реализации товаров, и без консультации Коваленко не обойтись.

А еще она думала о словах Шадрина, и чем больше обкатывала варианты в голове, тем сильнее билась мысль о правильности самого дикого: Никиту в самом деле утянуло в иной мир. Так было легче жить. Если муж находится в незримой для нее вселенной, он найдет выход и вернется. Способов для этого не так много, не стал обнадеживать старик-ученый, и обязательным из них является наличие переходного портала. Если таковой существует, Никита рано или поздно воспользуется своими способностями! Даже если в силу техномагической отсталости пространственные каналы не разработаны, он сможет создать их с помощью местных чародеев вроде Кости Краусе. Она не допускала мысли, что супруг мог оказаться в мире, где магии вообще нет. Не могут соприкасаться вселенные, одна из которых по воле богов может оказаться выхолощенной от чародейской искры. Кстати, тоже версия профессора.