— Но это же невозможно! — опровергла Эдана, вперившись в мать взглядом. — Это слишком сложно и… да невозможно это!

Я крутила головой, смотря то на нее, то на Валери.

— Что? — как заведенная повторяла я. — Что невозможно?

Валери поморщилась. Очевидно, на эту тему ей говорить не хотелось.

— Предлагаю дождаться Велора и выяснить все из первых уст, — строго сказала она и поднялась.

Я поняла, что разговор окончен, и расстроенно опустилась на подушки.

«Ну, Велор! Ну, держись! — яростно рычала про себя я. — На этот раз от ответа тебе не убежать, будь уверен!»

Уходя, Валери погасила верхний свет и зажгла ночник, подаренный мне Велором.

— У моего сына отменный вкус, — уголками тонких губ гордо улыбнулась она, а я обомлела от удивления.

«Как она догадалась?» — беспрестанно спрашивала я себя, провожая ее взглядом.

Женщины покинули комнату, пожелав доброй ночи, и я, снова обессиленная новыми переживаниями, мгновенно уснула.

Я спала так крепко, что даже не слышала, как приехали парни, как шумно выясняли что-то внизу, как Велор, тихонько приоткрыв дверь, вошел в мою спальню и аккуратно поправил свесившийся на пол край одеяла.

А может, я и слышала. Точно не знаю. Однако оттого, что все это показалось мне лишь сном, я наутро совсем ничего из этого не помнила.

* * *

Проснувшись рано утром, я чувствовала себя гораздо лучше, но неприятное ощущение опустошенности все никак не покидало меня. Я аккуратно выбралась из постели и встала. Коленки все еще слегка дрожали.

— Кажется, ходить могу!

Я осторожно спустилась вниз, но было слишком рано. Все члены семейства Лайн-Этор еще спали. Однако сие обстоятельство меня ничуть не опечалило, напротив, я была рада побыть в одиночестве.

«Интересно, почему парни не раскрывали свою полную фамилию» — задумалась я, выуживая из холодильника молоко и намереваясь залить им хлопья. Я была так голодна, словно сотню лет не ела.

«Лайн-Этор, — повторила я про себя еще раз, жуя завтрак. — Звучит величественно и слегка таинственно». Я улыбнулась собственным мыслям.

Удивительно, но я чувствовала некоторое обновление внутри, несмотря на усталость и недомогание. Будто что-то перезагрузилось в мозгу.

Словно ко мне внутрь забралась весна, и теперь что-то глубоко внутри меня вынуждало петь, танцевать и смеяться. Правда сил для этого еще пока было явно недостаточно, поэтому я просто сидела, жевала завтрак и улыбалась.

— Ты чего такая радостная? — сонно поинтересовалась Эдана, выходя ко мне на кухню.

— Не знаю, — честно ответила я. — Чувствую себя лучше, это и радует.

Девушка зевнула и потянулась, одобрительно что-то пробурчав.

* * *

За окном наконец подушкой лежал снег. Он пушистыми хлопьями летел с небес и грозился утопить все дороги и тропинки в режущей глаз белизне.

Я сидела у себя в комнате на подоконнике и глядела на снежинки, подхватываемые легким ветерком. На душе было спокойно.

Единственное, что тревожило: за все утро я ни разу не видела Велора. Завтракать он не спускался, и обедать тоже.

Зато Эдмонд словно преследовал меня! Я натыкалась на него повсюду: за каждым углом и поворотом. Он то и дело пытался завязать со мной разговор, но я не поддавалась. По крайней мере, разум пытался не поддаваться, а сердце предательски стучало каждый раз, когда я встречалась взглядом с мужчиной.

Сперва я, правда, пыталась воспользоваться неожиданным расположением старшего Лайн-Этора. Но тот наотрез отказывался рассказывать, чем они занимались вчера в городе, и каждый раз переводил разговор на такие темы, которые заставляли меня смущенно краснеть.

Сбежав от очередной попытки Эдмонда обаять меня и заговорить, я нырнула к себе в комнату и закрылась на замок. И вот теперь я могла расслабиться и спокойно смотреть на снег, сидя у окна.

Несмотря на значительное улучшение самочувствия с утра, после обеда оно вновь ухудшилось: клонило в сон, и кружилась голова.

Уже начинало темнеть, как внезапно я услышала в коридоре голос Валери.

— Велор, почему в библиотеке такой беспорядок? — требовательно спросила она.

Мужчина что-то глухо ответил.

Я, в ту же секунду забыв о головокружении, соскочила с окна и на цыпочках подбежала к двери, прильнув к ней ухом. Звук стал отчетливее.

— Бернар убеждает меня, что это твоих рук дело, — вновь строго сказала Валери.

«Бернар? — зашевелилась я подле двери. — Это еще кто?!».

Велор снова что-то ответил, но его слова для меня были недосягаемы, как я ни силилась вдавиться в дверь.

— В любом случае, — не терпящим пререкательств тоном продолжала женщина, — это задание остается на тебе.

Послышался стук притворяемой двери и шаги Валери, спускающейся по лестнице. Я затаилась, выжидая, когда Велор последует за ней. И едва раздался скрип, я, пожалуй, чересчур резко распахнула дверь.

Велор на секунду замер, а потом, как ни в чем не бывало, кивнул головой в знак приветствия и прошел мимо.

«И это все? — возмущенно глядела я ему вслед. — Все, что он может мне сказать? Только головой кивнуть?»

Я, было, собралась рвануть за ним, дабы призвать к порядку и заставить объясниться, но загудел телефон, лежащий на столе. Я нехотя вернулась в спальню и взяла трубку. Звонила мама.

Она была взволнована.

— Представь, Лиззи! — рассказывала она. — В вашем книжном случился пожар!

— Да ты что!

Сделать вид, что я страшно напугана и удивлена, мне труда не составило.

— Девушку, которая тебя заменяла, госпитализировали!

Я поцокала языком.

— Повезло, что меня там не было, — мрачно водила я пальцем по столу.

В голове ярко вспыхнули картинки того дня: страшные элементали, Натана, Велор, защищающий меня…

Сердце радостно вздрогнуло, но разум тут же призвал его к порядку: «Ага, размечталась… Если погибну я, то и он вместе со мной. Не стоит и сомневаться, что Велором в тот момент могли руководить какие-то чувства, кроме чувства самосохранения».

— И правда повезло, — мама искренне радовалась, что я далеко и все обошлось.

Мы поговорили с ней еще немного и попрощались.

— Зато хотя бы узнала официальную версию произошедшего, — с сарказмом рассмеялась я, кинув мобильник на кровать

Оставалось только выведать настоящую, правдоподобную, а это было гораздо сложнее.

Я решительно двинулась вниз. В гостиной обнаружились лишь Леонард и Эдана. Я бесцеремонно подсела к ним: «Уж кто-кто, а Лео всегда все знает».