— Бернар, отчего же? — мягко спросила мать. — Погода прекрасная, да и компания тоже.

Лео-Бернар нахмурился.

— Не хочется, — просто ответил он и невозмутимо проглотил очередной кусочек стейка.

Я тоже продолжила обедать, все еще краем глаза наблюдая за Леонардом: «Что-то с Лео не так, — вздохнула я. — Отчего же он печалится?»

* * *

Прогулка и впрямь удалась. Она была бы еще приятнее, если бы не липкий снег, в котором я то и дело утопала, и Эдмонд, время от времени норовящий схватить меня под руку.

— Позволь, я помогу, — загадочно сверкал он темными глазами, учтиво протягивая широкую ладонь.

— Не нужно, — каждый раз пыхтела я и как бронепоезд неслась мимо по сугробам, пытаясь оказаться как можно дальше.

Воздух в расположенном прямо за домом лесу, в который мы и отправились гулять, был чистым и свежим, и я с удовольствием вдыхала его полной грудью. Но через час-полтора я окончательно замерзла, промокла и изъявила желание вернуться домой.

Переодевшись в сухую одежду, я спустилась на кухню, налила себе горячий чай и уселась в плетеное кресло около окна. На душе было тепло и уютно.

Я сидела, не спеша потягивала чай и с улыбкой наблюдала, как Велор и Эдана сражаются. Вернее, сражалась, скорее, только Эда, а брюнет просто стоял в стойке, похожей на ту, в которой он отражал атаки Натаны и улыбался.

Эда скакала вокруг брата как заведенная, делала какие-то невероятные выпады руками, но мужчина даже ни разу не пошатнулся.

Он казался спокойным, скорее даже умиротворенным, а воздух вокруг него едва различимо вибрировал. Защита была точно такой же, как и в книжной лавке, но лишь с той разницей, что площадь, покрытая на этот раз велоровым магическим щитом, была менее внушительных размеров.

Я привстала, чтобы отчетливее видеть все забавное сражение целиком.

Эдана подступала к брату и справа, и слева, била прямо в лоб и пыталась заскочить за спину — безрезультатно. Велор был непоколебим, словно скала.

Я видела, как его губы едва расплываются в улыбке каждый раз, когда Эда отступала, оставшись ни с чем.

Наконец, Эдана выдохлась и окончательно разъярилась. Она дикой кошкой бросилась на мужчину, желая повалить того в сугроб без помощи магии, но Велор легко блокировал ее удары и, проведя пару коротких и абсолютно безболезненных для сестры приемов, повалил ее прямо в снег.

Эда резко вскочила на ноги, убрала выбившиеся из-под шапки каштановые пряди и, схватив горсть снега, отправила ее прямиком в Велора. Однако снежок не достиг цели. Брюнет снова выставил щит, и комочек словно растаял, превратившись в мелкие капельки воды.

Девушка уперла руки в боки, явно пытаясь сообразить, как уложить брата на лопатки. Я невольно рассмеялась.

Она была довольно небольшого роста, ее фигурка была аккуратной и гибкой, но вид у нее был невероятно воинственный и дерзкий.

Предприняв еще одну попытку напасть, но снова оказавшись в снегу, Эда неспешно поднялась, отряхивая липкий снег, и провела по двору глазами, в поисках более грозного оружия, чем магия, ее кулачки и снежки. Велор, смеясь, что-то сказал ей, за что получил еще один снежок в свою сторону, который парень также успешно растопил.

Девушка вновь раздосадовано огляделась. Увидев меня, застывшую у окна, она переменилась в лице, радостно улыбнулась и помахала. Она звала меня к себе на помощь.

Я отрицательно замотала головой и указала на кружку с чаем в руке. Эда расстроенно сникла.

Велор тоже увидел меня. Он едва заметно кивнул и улыбнулся по привычке уголками тонких губ. Я улыбнулась в ответ. Еще пару секунд брюнет, не отрываясь, смотрел на меня своими пронзительными серыми глазами, а я, словно попав в плен, смущенно моргала.

И Эдана заметила это. Ей хватило пары секунд, чтобы подскочить к отвлекшемуся брату.

Легкий толчок в грудь заставил Велора пошатнуться, но этого не хватило, чтобы он потерял равновесие. Однако для Эды и этого было вполне достаточно.

В тот момент, когда Велор едва различимо отклонился назад, она ловким резким движением подсекла его ноги, и мужчина со всего маху упал на уже слегка притоптанный снег.

Эдана издала победный клич и вскинула руки в воздух. Она отсалютовала мне, благодаря за, пусть и неосознанную, но все же помощь. А я расхохоталась, глядя как то ли смеясь, то ли ворча, барахтается в снегу Велор.

Наконец, мужчина не спеша поднялся, отряхнул снег, одарил меня хитрым прищуром и слегка кивнул, давая понять, что обязательно отомстит. Я состроила гримасу ему в ответ, чем и вызвала неудержимый смех Эданы.

Велор вдруг резко посерьезнел и что-то сказал сестре. Он снова встал в позу, и все началось сначала: Эда безуспешно нападала, а брюнет, смеясь, без труда отражал ее атаки.

— Наблюдаешь? — раздалось у меня за спиной.

Я резко обернулась.

— Ты меня напугал, — сердито бросила я Эдмонду, вновь отворачиваясь к окну.

— Я не хотел пугать столь прекрасное создание, — мягким глубоким тембром словно пропел он.

Пытаясь погнать подступающий вместе с Эдмондом туман, я помотала головой. Мужчина тем временем встал рядом и уставился в окно, а мне до боли в скулах хотелось чем-нибудь в него запустить. Вместо этого я язвительно бросила:

— Давненько я не видела Нину. Она хотя бы жива?

Эдмонд задумчиво повернул голову в мою сторону.

— Жива, — мягко ответил он. — Пока.

Я возмущенно запыхтела.

— Ты прелестна, когда злишься, — все так же по-кошачьи засмеялся он.

— Вовсе не прелестна, — буркнула я, чем вызвала новую волну смеха.

— Можешь не набивать себе цену, — лукаво улыбнулся он. — Я и без того весьма в тебе заинтересован.

Эдмонд развернулся спиной к окну, слегка присел на кофейный столик и пытливо уставился на меня. Я старательно отводила взгляд, молчала.

— Отчего ты так печешься о Нине? — недоуменно наконец спросил он. — Ты же даже не знаешь ее.

— Потому что ты жесток с ней, — нехотя ответила я, с тоской пялясь в окно: «Черт. Нужно было идти к Эде, когда она звала».

Эдмонд равнодушно улыбнулся.

— Что поделать? Мне не нравится кровь из пакетов, теплая куда лучше, — задумчиво наклонил голову он. — Поэтому мне приходится держать ее подле себя.

— Она даже не сидит с нами за одним столом! — не сдержалась и заговорила я о наболевшем. Почему-то именно это задевало меня больше всего прочего.

— У нас на столе всегда достаточно еды, — расхохотался Эдмонд, а я яростно сжала кулаки. — Нет, сидеть за одним столом с нами ей не положено, — продолжал между тем мужчина, подтверждая мою догадку. — Нина лишь расходный материал, а не гость или друг семьи. Так уж мы устроены.