Роман снова посмотрел на улицу. Там было пустынно, как бывает пустынно только в южных городах в разгар летней жары. Роман почувствовал тревогу, которую он принял за раздражение.

— Идем. — Он дернул Алену за руку. — Хватит прохлаждаться.

— Ты меня ненавидишь, — сказала она. — Зачем же тогда таскаешь за собой повсюду? Как надоевшую игрушку, которую жалко выбросить.

Сравнение оказалось неожиданно точным. С небольшой поправкой. Игрушку уже не было жаль.

— Я тебя люблю, — сказал Роман. — Сейчас напьемся холодненького, обольемся и ляжем под кондиционер…

Произнеся эти слова, он с удивлением ощутил, что плавки как бы сделались уже, облегая бедра плотнее. Пенис уперся в банковские карточки, хранящиеся в специальном потайном непромокаемом карманчике. Пришлось сунуть руки в карман шортов и незаметно поправить его, придав такое положение, которое не мешало бы при ходьбе.

— Не ляжем, — сказала Алена. — Пока дойдем, у тебя желание пропадет.

Роман почувствовал себя задетым.

— По-твоему, дело в моей потенции? — спросил он.

— Успокойся, никто тебя потенцией не попрекает.

То, как это было высказано, подразумевало прямо противоположное.

— Женщины никак не возьмут в толк, что если их не хотят, то виноваты в этом они сами, а не мужчины, — заговорил он, повышая тон. — Вы вечно ищете виноватых, а достаточно посмотреть в зеркало.

Настал черед Алены обижаться.

— И что со мной не так? — осведомилась она.

Они стояли возле калитки на свою виллу. Как и все в Албене, она была покрыта зеленью и усеяна розами.

— Годы никого не красят, — дипломатично заметил Роман, отворяя калитку.

— Хочешь сказать, я старая?

— Молодая, молодая.

— Да если хочешь знать, все мужчины с меня глаз не сводят. Будь они на твоем месте, они бы времени даром не тратили. И не болтали языком попусту.

Алена осеклась, вспомнив свое место. Если Роман разозлится и прогонит ее, она останется у разбитого корыта. Не на панель же идти, не на паперть.

Он опять остановился, перегораживая каменную дорожку к крыльцу. Они стояли возле крохотного бассейна, пригодного разве что для купания малышей. Хозяева предложили наполнить его всего за триста пятьдесят евро. Роман вежливо отказался и мысленно показал им кукиш. Это было очень верное решение. Будь бассейн полным, он бы не сумел перебороть желание утопить Алену прямо здесь, прямо сейчас, не сходя с места.

Ей не следовало затрагивать эти струнки его души. Слишком болезненные, чтобы даже самому себе признаваться в их существовании.

— По-твоему, я зря болтаю языком? — спросил Роман, улыбаясь так, что лучше бы он кричал, топал ногами и корчил рожи.

Они вступили на слишком опасную почву, чтобы продолжать в том же духе.

— Извини, Рома. — Алена взяла его за обе руки. — Это я просто вредничаю, не обращай внимания. Все этот подъем проклятый. Никак не привыкну.

— И не надо привыкать, — сказал он, вырывая руки. — Недолго осталось.

— Что ты этим хочешь сказать? Что значит «недолго осталось»?

Он уже шел к двери, а она семенила следом, как собачонка.

— Скоро уезжаем, — сказал Роман, набирая код.

— Когда?

— Не знаю. Еще не купил билеты, — соврал он. — Но скоро.

— И правильно, — сказала Алена, переступая порог. — Хочешь, примем душ вместе?

— Нет.

— А потом не будем одеваться, как ты любишь…

— Нет.

Роман скрылся в ванной комнате, оставив Алену одну. Она беззвучно выругалась и сделала непристойный жест, получивший распространение по всему миру благодаря Голливуду.

Камеры наружного наблюдения имелись, целых три. Одна на левом конце ограды, другая — на правом, третья прямо над входом, нерасчетливо направленная вниз, что позволяло видеть только макушки входящих. Впрочем, Николай был уверен, что камеры не работают или же давно никто не следил за мониторами. Разросшиеся ветки и листва перекрывали обзор, тем не менее никто не потрудился их срезать.

Николай бросил быстрый взгляд по сторонам. Несколько дней он проходил мимо виллы, не задерживаясь, а только отмечая и запоминая детали, которые могли понадобиться в дальнейшем, но сегодня наступил судный день.

Слегка изменив траекторию движения, Николай оттолкнулся от земли, схватился за край каменной ограды и подтянулся. По верху вилась колючая проволока, замаскированная зеленью, но доходила она Николаю всего лишь до колена. Он присел, подпрыгнул и повис, болтаясь на прогнувшейся ветви ореха. Гибкая и молодая, она сломалась не сразу, а мягко опустила Николая почти до самой земли, после чего осталось лишь разжать руки и спрыгнуть.

Дальше тянулось открытое пространство с пустым бассейном посреди обширного газона, миниатюрным садом камней и благоухающей клумбой, засаженной, естественно, розами.

Разумнее было бы подождать, пока полностью стемнеет, но Николай ждал так долго, что его терпению пришел конец. Он смотрел на эту виллу, купленную, скорее всего, за добытое им золото, и не находил ни одного оправдания для Романа и Алены. Но куда больнее было видеть, как этот трусливый подлец обнимает ее или касается губами ее уха, она принимает его ласки и редко обходится без ответных. Такой у Николая был друг, такая любимая. Переступили через него и пошли дальше, о чем-то воркуя.

Зимой, когда раны зажили, Николай на всякий случай наведался на улицу, где оставил машину с золотом. Разумеется, она исчезла. Но пустой промежуток остался, и, стоя там, Николай попытался представить, что сделает с Романом, если однажды все-таки найдет его. Каких только мук и казней он не воображал! Но сегодня в этих мечтах необходимости уже не было. Все, чего хотел Николай, это убить того, кого когда-то считал своим другом, а потом — напарником и (условно) боевым товарищем. Любым способом, лишь бы наверняка. Чтобы одной такой мразью на земле стало меньше.

Пробравшись вдоль забора, Николай оказался сбоку от дома. Теперь он скрывался за раскидистой елью. За его спиной находился парапет из дикого камня. Неподалеку стоял пластиковый белый стол и два таких же стула. Судя по всему, днем здесь лежала тень, оберегающая от дневного зноя. Сейчас солнце давно скрылось за горой, и двор быстро утопал в сумерках.

Свет в доме пока не горел, но за окном веранды мелькнула человеческая фигура. Не потревожив ни одной еловой лапы, Николай спрятался за елью. С крыльца спустилась Алена, села за стол и стала курить, стряхивая пепел на траву. Чтобы лучше видеть, Николай приник к земле и частично заполз под ель.

До Алены было метра три, не больше. На ней был блестящий бледно-зеленый халатик, напоминающий борцовскую куртку и едва прикрывающий бедра. Судя по запаху дыма, сигарета была ароматизированная. Затянувшись, Алена пробормотала: