полотенца, решила сделать подарок. Тогда она принесла мне бессчетное количество салфеток и полотенец, где вышивать нужно было по номерам. Цифры были размечены прямо на ткани, и я, помня, как трудно было достать эти рисунки, переписывала понравившиеся в тетрадь.

Так я и запомнила несколько простых рисунков с огромным цветком виолы. Я могла ошибаться, но не критично, и сделала несколько таких вот размеченных копий, раздобыла более-менее подходящие нитки и иглы, которых в доме было предостаточно. Часть дня можно будет посидеть за вышивкой, слушая последние сплетни, а вторую часть я решила посвятить игре в «городки». Уж ее-то я знала от и до, а здесь о ней и не слыхивали.

Инвентарь с хорошим запасом мне сделали мальчишки из деревни и сами уже с радостью переняли суть игры. Теперь они не бегали по улицам, как угорелые, а играли до ночи в «господскую игру».

Хоть и пришлось обозвать «ракету» - сковородой, «коленчатый вал» - змеей, а «самолет» – птицей, фигуры даже мне остались понятными.

Мариса должна была сделать много чая, остудить его и добавить свежей, чуть мятой зелени травы, похожей на мелиссу. Он заменит в наших играх лимонад.

Кроме этого я решила познакомить их с игрой в «жмурки». Девушкам должно было понравиться, и если разъяснить им, что в эту игру по возвращению мужчин мы будем играть с ними, то они должны были умолять быстрее их обучить. Для этого нам потребовались только платки и небольшие колокольчики. А чтобы игра была интереснее, я решила немного ограничить пространство, чтобы убегающие не сильно разбегались.

Мария помогла мне сделать отметки на ткани для вышивки, поделилась мыслями о моих завтрашних играх и отправилась спать со служанкой, которая явилась за ней, как только начало садиться солнце. Я с трудом дождалась этого момента и вышла в коридор.

На мой стук герцог долго не отвечал. Думаю, не был уверен, что это я. Тогда я прошептала в притвор:

— Это Алисия. Откройте, у меня к вам разговор.

Дверь моментально отворилась, и, пропустив меня внутрь, герцог закрыл дверь на засов. Я посмотрела на скобы, которую он сам прикрепил к двери и косяку. Нужно было только задвинуть деревянный брусок, и никто не сможет войти внутрь даже если хорошо разбежаться и толкнуть ее плечом.

— Я не ожидал, что вы сами придете. В замке много чужих слуг. Со своими Истан поговорил и строго-настрого запретил упоминать обо мне…

— Герцог, я пришла не потому, что соскучилась, - не подумав, ляпнула я, но настрой, все больше накручивающийся за весь день, не дал начать с пиетета.

— Я был бы рад, если бы вы соскучились, графиня, - улыбнувшись, ответил он и отодвинул от стола стул. – Присядьте. Я не узнаю вас. Что-то случилось?

— Да, герцог. Только вот, не у меня, а у вас. Я хочу знать, кого я скрываю от своих гостей в доме? Если вы считаете, что я молода, и не могла узнать о том, что в королевстве нет герцога вашего возраста, вы глубоко ошибаетесь. И если вы намерены и дальше мне врать, не думаю, что у нас будут хорошие отношения!

Глава 20

Герцог долго молчал и смотрел на меня. Потом сам сел на стул, провел ладонью по столешнице, будто сметая невидимые крошки, глубоко вдохнул и, подняв голову, вкрадчиво начал:

— Вы не только умны, графиня, но и смелы. Не доверяете своему брату, не верите мне, но пришли в комнату с таким прямым вопросом…

— Это, может, и смелость, и глупость, уважаемый… герцог? Я не боюсь оказаться глупой, но Лидия знает, что я здесь, и если не выйду через несколько минут, Бирк и его сыновья сломают двери, - врала я, не моргнув и глазом.

— Умно, да. Вы точно не одна из тех девушек, которые прибыли к вам в гости. Не переживайте, я не собирался обидеть вас, и точно не враг, хотя, стоит преподать вам уроки, которые уберегут от ошибок в дальнейшем, - герцог был спокоен и расслаблен.

«Вот же чертюга, и держится как энкавэдэшник» - подумала я, но его слова были к месту. Я и правда, совсем не подумала о себе.

— Тогда, наверное, вам стоит озвучить свой вариант ответа на мой вопрос. Откуда в королевстве, где нет герцога вашего возраста, появился герцог?

— Я не имею возможности все рассказать вам, графиня. Повторюсь, Истан знает план Его Величества.

— То есть, отправляясь сюда вы были уверены, что Истан – хозяин графства, и он все эти вопросы возьмет на себя? – я обошла стол, но, поняв, что там с улицы можно увидеть мою голову, вернулась к другой его стороне.

— Да, как и король.

— Теперь все поменялось. Вы видите, кто хозяин замка. Это не Истан. Значит, теперь моя очередь узнать эту вашу тайну, - я еле сдерживалась, чтобы не начать злиться.

— Я не могу, графиня, но вам придется мне верить, - коротко ответил герцог, встал и, подойдя к двери, открыл засов. Выглянув в коридор, он приглашающе посмотрел на меня.

«Это в моем доме он заявляет, что мне пора выйти?» - кипело у меня внутри.

Я вышла, не посмотрев на него, быстро спустилась по лестнице и перешла в свое крыло. Долго ходила от окна к двери, стараясь выгнать из головы злобу, ведь от нее ничего хорошего не жди. Нужна светлая и трезвая рассудительность, а любая физическая нагрузка в такие минуты – отличная возможность выплеснуть деструктивную ярость.

Решив утром поговорить с Варисом, который был рад отъезду гостей на охоту, я легла в постель, но еще долго не могла уснуть. Лидия, скорее всего, слышала мои шаги по комнате и вовремя появилась с отваром.

— Госпожа, мужчины уже покинули замок, - Лидия стояла надо мной несколько испуганная. – Вы никогда не пропускаете завтрак…

Мне показалось, что я пару минут назад закрыла глаза, но, открыв их, увидела, что за окном уже рассвело.

— Все хорошо, Лидия. Просто, долго не могла заснуть, а сейчас, видимо, долго не смогу проснуться, - ответила я и встала с постели.

Благо, женщины просыпались еще позднее, чем сегодня встала я. Нас ждал поздний завтрак, потом мы должны будем усесться за вышивание, а когда это мне осточертеет, выведу всех на игру. Это всяко приятнее, чем вышивка. Тем более, когда стоит