На следующий день море расходилось еще сильнее. Огорченные Снегиревы просидели все утро на пляже, ни разу даже не окунувшись. Когда Галчонок сунулась было в воду, ей на весь пляж пообещали, что спасать ее в эти волны никто не полезет, а если сама выплывет, то еще и оштрафуют. И она повернула назад.

Сидели, загорали. Взрослые играли в «кинга», Настя глотала Акунина, а малыш под грибком что-то мастерил из песка. Любители этой карточной игры знают, что она требует длительного расписывания и сложных вычислений. Этим занималась мама Славика, у которой в пляжной сумке нашлись тетрадь с ручкой. Выигранные очки никак не сходились с проигранными, из-за чего партнеры постоянно спорили. Настя тоже увлеклась злоключениями Фандорина, поэтому они не сразу заметили, что под грибком пусто. Обнаружив отсутствие малыша, сначала не очень обеспокоились, – решили, что он где-нибудь поблизости заигрался с другими ребятишками. Но поиски на ближних и дальних участках пляжа с опросом отдыхающих, не видел ли кто мальчика в белой панамке и красных трусиках, не принесли положительного результата. Славик исчез.

Все запаниковали. Отец мальчика принялся бесцельно метаться по пляжу, громко выкрикивая имя сына, а у матери от ужаса пропал голос, – она только безмолвно разевала рот и тянула руки к морю. Настя первая сообразила позвать спасателей. Те сначала ни в какую не хотели лезть в чудовищные волны, обвиняя во всем родителей: мол, проиграли парня в карты, а теперь кто-то должен рисковать из-за них жизнью. Но когда отец мальчика, зарычав, пообещал их убить на месте, спасатели нехотя полезли в воду. К ним присоединились отец Славика, Олег Владимирович и Галчонок, а также несколько добровольцев из числа пляжников. Настя осталась с матерью Славика, продолжавшей безмолвно раскачиваться.

Искали, конечно, вблизи берега, – для поисков на глубине требовались водолазы, которых надо было вызывать из Сочи. Искали долго, но безрезультатно.

– Ну не надо паниковать, – уговаривал пожилой спасатель обезумевших от горя родителей Славика. – Сынок ваш скорее всего отошел далеко и заблудился. Сейчас поднимем на ноги милицию, опросим всех, – может, кто видел похожего ребенка. Найдется, я уверен.

Его слова не внесли успокоения в души людей. Все понимали, что, если Славик зашел в воду, и его захлестнула волна, то он уже утонул. Прошел час, другой. Пляж опустел. Родители Славика в отчаянии сидели на песке, не в силах даже встать. К ним подошел милиционер, о чем-то спросил и ушел.

Снегиревы сначала тоже метались вместе со всеми по пляжу, потом Галчонок вернулась к родителям мальчика на случай, если придется звать врача. А Настя с отцом долго ходили по ближайшим улицам, расспрашивая всех встречных о малыше.

Небо быстро темнело. По всему было видно, что приближается гроза. У Насти от страха сильно сдавило грудь, даже дышать стало трудно. Как же они теперь будут жить, родители Славика? – билась в голове только одна мысль. Каждый день вставать, ходить, что-то делать – как? Наверно, легче умереть.

Устав от бесцельной ходьбы, они повернули обратно. У обоих не выходила из головы мысль – как жить дальше? Самым простым было уехать, ведь толку от их помощи все равно мало: поисками мальчика теперь должны были заняться те, кому положено. Но как оставить родителей Славика? И какая радость от дальнейшей поездки? Уж лучше сразу домой. Все эти мысли вертелись в голове у Насти, когда она вдруг увидела чудо неземной красоты, выпорхнувшее из-за угла. На чуде было розовое платье, украшенное розовыми блестками. На голове чуда красовался огромный розовый бант, а на стройных маленьких ножках – розовые лаковые туфельки. На вид чуду было лет шесть, у него были ярко-голубые глаза, розовые губки и золотые локоны до плеч. И оно держало за руку маленького мальчика в белой панамке и красных трусиках.

– Славик! – закричала Настя, бросившись к малышу. Она схватила его в охапку, крепко прижала к себе и обессиленно опустилась на траву. – Папа, беги, скажи, что Славик нашелся, у меня ноги не идут. Мы потихоньку следом.

– Ты кто? – спросила она девочку, поднимаясь. – Где ты его нашла.

– Я Алиса, – важно ответила та. – Мне понравился ваш мальчик. Он красивый, поэтому я пригласила его в гости. Он ел инжир и виноград.

– Она взяла меня за руку, и я пошел за ней, как безвольный, – сообщил Славик. – А где мама?

– На пляже. Тебя милиция ищет. Ох, и влетит тебе сейчас! Разве можно так пугать маму и папу? Они думали, что ты утонул.

– Не влетит. Мама обрадуется, что я нашелся, вот увидишь. Вон она бежит.

– Сыночка! Славик! Маленький мой! – Мать Славика смеялась и плакала одновременно. – Нашелся! Настенька, спасибо, спасибо! По гроб жизни буду помнить!

– Видишь, я же говорил, что она радоваться будет, а не ругаться, – удовлетворенно сказал Славик. – Потому что она меня любит. А ругают, когда не любят.

– Эх, не мой ты сын! – Пожилой спасатель хмуро смотрел на мальчика. – Я бы тебе задницу так настрогал, надолго запомнил бы, как уходить без спросу.

– Очень хорошо, что не твой, – насупился Славик. – Маленьких бить нельзя. Папа говорит, что они от этого вырастают безынициативными.

– Ох, какие он слова знает! Надо же, и произносит без запинки. Видать, сильно умный. А если бы твоя мама умерла от страха? – Пожилая женщина погрозила ему пальцем. – Ты бы видел, как ей было плохо. А если бы у нее сердце не выдержало? Лежала бы сейчас мертвая на берегу.

Славик в упор посмотрел на нее, подумал и громко заревел.

– Ну, кажется, дошло, – одобрил его спасатель. – Больше не будешь так делать?

– Не-е-ет! – ревел Славик. – Если не будет ску-у-учно.

Все засмеялись и с облегчением разошлись. Снегиревы с соседями направились в свой кемпинг. Алиса пошла следом, – ей хотелось посмотреть, где живет ее новый знакомый.

– Ты сама-то не заблудишься? – обеспокоилась Галчонок. – А то опять будет переполох.

– Я же здесь живу. – Девочка гордо посмотрела на нее. – Я даже в горах не заблужусь. А можно мне приходить поиграть со Славиком? Я его полюбила.

– Приходи, только никуда больше не уводи. Обещаешь?

– Обещаю. Только к себе домой буду водить. А больше никуда. Он же еще не все у нас попробовал. Еще ежевику не попробовал. И кизил.

– Девочка, тебе же сказали, без мамы нельзя! – не выдержала Галчонок. – Шла бы ты к себе домой, пока он снова не потерялся.

– Ты плохая! – Славик сердито ткнул в нее пальцем. – А Алиса хорошая. Я тоже ее полюбил. И буду к ней ходить.

К Настиному удивлению его родители на этот диалог никак не реагировали. По дороге малыш перебрался на руки к отцу, а мама все гладила сыночка по спинке и время от времени счастливо целовала в разные места. Только сказала:

– Если бы ты утонул, я бы умерла тоже. Мне без тебя никак. После этих слов сынок снова заревел. Правда, ненадолго. Поплакав, он изрек:

– Если буду уходить, подумаю о тебе и вернусь.