– Плевать! Уже почти прошла. Бежим, а то он, кажется, уже едет.

Они, крадучись, выбрались из домика, и, прячась за деревьями, удрали. На пляже мгновенно переоделись, и, бросив одежду рядом с родителями Славика, ринулись в море.

Вдоволь наплававшись и нанырявшись, мама с дочкой повернули к берегу, стараясь не думать о том, что их ждет. По их подсчетам, они провели в воде те самые полчасика, что и обещали папочке. Уже выходя на берег, услышали оглушительный детский рев – на весь пляж. Ревел Славик. Ревел так безутешно и самозабвенно, что просто невозможно было пройти мимо и оставить его в таком великом горе. Оказалось, что отправляясь с Алисой ловить крабиков, он закопал свою новую машинку в песок, чтобы ее никто не утянул. И забыл, где. И вот теперь требовал перерыть весь пляж, но непременно ее найти. Никакие обещания купить ему две таких же положительного результата не дали – ему была нужна только та, любимая.

В поиски пропавшего сокровища включился весь пляж. Даже отец, полный негодования на своих дам, не смог удержаться и тоже принялся копать песок извлеченной из багажника лопатой. Правда, при этом приговаривал, что этот дурдом ему до смерти надоел и лучше бы он взял путевку в Домбай. Искали долго, но безуспешно.

Эти поиски временно отвлекли грозу от наших купальщиц, – правда, ненадолго. Когда оравшего Славика родители спешно унесли с пляжа, так и не попрощавшись как следует с соседями, отец грозно заявил, что дает им на все сборы десять минут. В противном случае, уезжает сам, а они пусть добираются домой на поезде. Испугавшись такой угрозы, дамы спешно покидали свои манатки в чемодан – и семейство, наконец, тронулось в обратный путь.

– Как поедем? – осторожно спросила Настя. – Может, по какому-нибудь другому маршруту? Так интереснее. А домой будем заезжать?

– Обязательно, – отозвался отец, сосредоточенно глядя на дорогу. – Денег мало осталось, боюсь, не хватит. Придется занять. Как думаешь, Галина, твои дадут?

– Дадут, – Мать не засомневалась ни на секунду в щедрости своих родителей. – Они сами предлагали. И Настасье на подарок ко дню рождения, и нам на дорогу. Зря я отказалась, думала, своих хватит.

– Едем старым маршрутом, – решил отец. – Он нам уже знаком, а времени в обрез. Да и бензин дико дорогой, – не разгуляешься.

Обратная дорога показалась на удивление короткой. Доехали быстро и без приключений. Обрадованные дедушка с бабушкой надавали им в дорогу всяких вкусных вещей и все горевали, что не смогут отпраздновать шестнадцатилетие любимой внучки, наступавшее через неделю, – когда наши путешественники планировали быть уже в Муроме у родственников отца. Заехав домой, убедились, что там все в порядке, и с легким сердцем пустились в дальнейший путь.

Теперь отец был предельно внимателен, да и Настя, натренировавшись, следила за знаками. И все-таки они опять чуть не влипли – сразу за Новочеркасском. Когда проскочили мимо этого небольшого городка, перед путешественниками открылась обманчиво ровная до самого горизонта пустая трасса, – и они весело понеслись по ней со скоростью сто километров в час. Догнали неспешно кативший «Москвич», и только отец собрался перестраиваться для обгона, как словно из-под земли вынырнула черная «Волга» – вихрем просвистев мимо.

– Господи, откуда она взялась? – Перепуганный отец лихорадочно вывернул руль, возвращаясь на свою полосу. И тут же начался крутой спуск в глубокую ложбину, – а ведь наверху ничто не предвещало ее появления.

– Настя, ты видела знак? – Руки отца, вцепившиеся в руль, побелели от напряжения.

– Нет, пап, – призналась дочь. – Наверно, прозевала.

– Я тоже не заметил. Неужели его не было?

– Был какой-то знак, но я не вглядывалась, – вмешалась мать. – Мы слишком быстро проскочили. Езжай помедленнее, ты видишь, какая трасса. Не дорога, а стиральная доска: вверх-вниз, вверх-вниз. У меня до сих пор все поджилки трясутся.

Отец внял ее словам и существенно сбросил скорость. Теперь они ехали, не превышая восьмидесяти. Трасса, действительно, преподносила сюрприз за сюрпризом. Встречные машины то и дело выскакивали из-под земли, – вершины холмов в перспективе совершенно сливались, создавая полное впечатление ровной трассы. Далеко не все водители встречных легковушек были дисциплинированными – некоторые шли на обгон почти у вершины холма, внезапно появляясь на чужой полосе, из-за чего отцу дважды пришлось резко уходить на обочину.

– Ну, козел! – не выдержав, выругался он, когда очередной лихач выскочил у него прямо перед носом. – Каким же надо быть кретином, чтобы так ездить. Смерти не боится, что ли? И как только таким права дают?

– Да кто там их дает! – Галчонок сидела, как на иголках. – Говорят, нынче права можно купить только так. Были бы денежки. Олег, умоляю, езжай помедленнее. Ты видишь, что на трассе творится – как на центральной улице в час пик. Того и гляди вляпаемся.

Дорога, действительно, теперь была забита машинами. Наши путешественники нудно тянулись за целой колонной легковушек, возглавлял которую неторопливый комбайн, загородивший своим широким плугом почти половину дороги. Его водитель невозмутимо сидел в своей высокой кабине, совершенно не реагируя на километровый хвост у него за спиной.

– Ему же тоже надо ехать, – Настя тихонько погладила кипевшего папу по рукаву. – Ну что ты так нервничаешь? Все не могут быть классными водителями. Тебе бы радоваться, что некоторые ездят хуже тебя. Разве хорошо, если б ты ездил хуже всех?

– Ты бы помолчала, – сквозь зубы процедил отец, – не зуди под ухом. Лучше за знаками следи.

И он резко крутанул руль, уходя от пошедшего на обгон «Москвича», своим боком едва не снесшего их левую дверцу. Они выскочили на обочину и – их «Жигуленок» резко качнуло вправо. Высокие стебли травы, обманчиво возвышавшиеся над обочиной, оказывается, росли на склоне кювета. Правое переднее колесо машины едва не повисло в воздухе.

– Все на левый борт, – резко скомандовал отец. – И не шевелиться. Иначе кувыркнемся.

Галчонок прижалась к левой двери, а Настя – к папочке, и они замерли. Машина снова встала горизонтально. Но было ясно, что это равновесие неустойчиво, – стоит шевельнуться, и они пойдут кувыркаться под откос.

Проносившиеся мимо машины сочувственно гудели, но никто не пытался им помочь. Когда отец осторожно открыл со своей стороны дверцу и попытался выглянуть, машина угрожающе качнулась. Мама с дочкой дружно завизжали.

Помощь пришла неожиданно, когда они почти отчаялись. Внезапно возле них остановилась свадебная «Волга», украшенная шарами и лентами с нарядным пупсом на капоте. Из нее выскочили жених с невестой и их друзья. Они споро прицепили тросом «Жигуленка» к своей машине и оттащили незадачливых путешественников подальше от опасного места. А потом быстро попрыгали в свою машину и укатили, даже не оглянувшись на прощание.

– Спасены и на этот раз, – констатировал отец. – Слава богу, свет не без добрых людей. Интересно, как долго нам будет везти.