— Совершенно верно, свою стихию она по-прежнему ощущает и землю слышит. В пещеры пошла, напившись успокоительного. А перед случившимся почувствовала, как кто-то щедро плеснул силой, целенаправленно провоцируя обвал.

— И этот кто-то?.. — на симпатичной зелёной мордахе вопросительно изгибается проколотая пирсингом бровь.

— Определяющий артефакт показал, что больше никто из присутствующих, кроме проводника, даром земли не обладал. Его, естественно, задержали для допроса. Поначалу он, конечно, отпирался, но скрыть тот факт, что силой своей в совпадающий с обвалом отрезок времени пользовался, не смог, как и объяснить её применение. Сейчас ведётся следствие, Санина допрашивают. Но пока он не признаётся, зачем устроил это всё и чего добивался. И связан ли он с кем-то из невест тоже пока не известно.

Арька свой шок не скрывает, сокрушённо качая головой, но вопросов больше не задаёт, поскольку ей приходит сигнал на киаль и девушке приходится на него ответить. Да и мне есть чем заняться. Отбор начнётся уже через пару часов. Хорошо хоть невест не мне строить.

Обвожу хмурым взглядом притихших девушек и даже не знаю с чего начать. Нам всем сейчас нелегко и то, что Ася попала в больницу с тяжелыми травмами на каждого накладывает отпечаток. В этот раз девочки хоть и переживают, да больше за любимого режиссера, с которым у большинства сложились весьма теплые отношения, чем за место в следующем туре. По крайней мере, мне так кажется. Иначе почему у Даны, Лиры и Жози заплаканные глаза, которые не удалось замаскировать косметикой, а Сиара, получившая подвеску-иммунитет за те испытания, которые нам пришлось пройти вместе, виновато вертит ее в руках, как бы извиняясь за то, что с ней все в порядке в отличие от Кудряшки.

Слегка откашливаюсь, готовясь объявить имя драконицы, которая нас покинет, решив долго не “тянуть резину”, а быстрее покончить со всем этим фарсом, тем более, что выбор я сделал еще в пещерах.

— Неити Жизелия, вы чудесная девушка. Милая, добрая и достойная. Но… сегодня вам придется покинуть отбор, — говорю я, словно ныряю в омут, и наблюдаю, как большие синие глаза Жози наполняются влагой, поэтому спешу добавить, дабы прекратить начало вселенского потопа. — Вы мне очень нравитесь, да и многие тут подтвердят, что добрее и сострадательнее вас нет во всем Даррене. С моей стороны было бы очень жестоко и неосмотрительно подвергать опасности, вовлекать в кулуарные игры и интриги такую нежную, ранимую и бесхитростную девушку. Я желаю вам, дорогая Жози, найти дракона, который будет вас защищать, баловать и опекать, быть для вас каменной стеной, оплотом и щитом от всех невзгод и горестей, ведь на меньшее вы не заслуживаете. Примите от меня сей скромный дар, который я выбрал из нашей королевской сокровищницы специально для вас.

Ко мне подходит Дамид и подает небольшой, украшенный золотыми узорами и драгоценными камнями ларчик, в котором на бархатной подушке лежит сапфировый гарнитур. Жизелия принимает от меня подарок с широко открытыми от удивления глазами. Да, для нее я и в самом деле заменил стандартные украшения на другие, наши, королевские. Она заслужила.

Теперь готовлюсь по-быстрому раздать всем бусины и умотать, но меня внезапно отвлекает Владана.

— Принц Крэсьен, можно мне сказать пару слов? — решительно сверкает она карими глазами. Я в ответ только киваю, готовясь слушать, что поведает нам эта неугомонная оптимистка.

— Я покидаю отбор! — заявляет девушка и снимает браслет с подвесками. — Я влюблена в другого и не могу больше являться вашей невестой, хоть и потенциальной, — подходит она ко мне и сует в руку украшение, а затем оборачивается к съемочной группе и с вызовом произносит: — Все, Гаррик, теперь ты можешь меня целовать!

Все переводят взгляд на слегка покрасневшего Рыжика и с изумленным интересом ждут, что будет дальше.

— Но сначала ты станешь моей женой! — рыкает огненный дракон и, шагнув вперед, закидывает пискнувшую от неожиданности Данку себе на печо с явным намерением уволочь в сторону храма. Оправившаяся от внезапных действий будущего мужа и весьма довольная подобным раскладом девушка, слегка выпрямляется у него на плече, чтобы взглянуть на нас и посылает всем оставшимся воздушные поцелуи.

А пока мы дружно приходим в себя от потрясения, наблюдая, как исчезают с нашего поля зрения счастливые жених и невеста, тишину нарушает голосок Иллирики:

— Принц Крэсьен, я тоже хочу покинуть отбор! — гордо подняв подбородок, выдает она. С ума сойти!

— А вы в кого влюблены? — устало интересуюсь, слегка офигевая от того, во что превращается отбор.

— В искусство! — пафосно заявляет она, но лукавые бесенята в глазах выдают ее с головой.

— Что ж. Так тому и быть! Исскуству я не соперник, — улыбаюсь ей в ответ.

Три оставшиеся участницы неловко переминаются с ноги на ногу и изумленно переглядываются, не веря своему “счастью”.

— Это что, получается у нас уже финал? — первым приходит в себя Дамид, озвучивая мысль, которую никто раньше не осмелился высказать.

— Получается да, — отвечаю я, чувствуя неимоверное облегчение. Скоро мы с Кудряшкой будем вместе.

Ася

Белый больничный потолок навевает тоску и обреченность. За эти дни я уже изучила на нем каждую мало-мальскую трещинку, каждое пятнышко, каждый едва различимый мазок белившей его кисти. Да я даже с многолапым пауковидным насекомым познакомилась, которое сосредоточенно и ежедневно выплетало круглые, похожие на паутину, сеточки в углу, окрестила его Гошей и с удовольствием общалась, жалуясь на судьбу. Он мне, правда, не отвечал, зато так внимательно слушал…

— Так вот, — отвлекает меня от созерцания всего вышеперечисленного Арькин голос. — На следующей неделе у нас финал.

— Как финал? — подпрыгиваю на кровати. — Какой финал? Еще же должно было пятеро остаться…

— Должно, — кивает подруга. — Да только Данка и Лира сами отказались участвовать. Обе оказались влюблены: одна в Гаррика, другая в искусство. Крэс обрадовался, пожелал им счастья с избранниками и отпустил с миром. Так что финал на следующей неделе, — еще раз повторяет помощница, как будто я с первого раза не услышала.

Очуметь. Так быстро. Я… я не хочу… Ведь это значит, что и мой контракт заканчивается. И работа. И море. И дружба. И любовь. Закусываю губу и перевожу взгляд на окно. Внезапно меня накрывает понимание, что там, на Земле, я не жила совсем. Существовала, да. Боролась за выживание, да. Но не ЖИЛА. А может… Может принять приглашение Лиддис и остатся тут? Взять махнуть на все рукой и поселиться где-то возле моря. Работу найти. Интересную. Высокооплачиваемую. И жить в свое удовольствие… Кого ты обманываешь, Аська? — качаю головой. Разве можно быть счастливой с разбитым сердцем? Надо рубить концы. Резко. Быстро. Безжалостно. Так что, даже лучше, что все скоро закончится.

— Ась, — слегка трясет меня за плечо Аря, — Ты чего зависла?

Отрываюсь от созерцания мира за окном и снова смотрю на подругу.