— Прости. Задумалась. Так о чем ты говорила?

Арька озадаченно хмурится, удивленная так не свойственной мне рассеянностью.

— Я говорю — Крэс отказался от индивидуальных свиданий, аргументировав это тем, что свой выбор давно уже сделал и нужды в них нет. А потом снова свалил из замка по делам.

Удивленно поднимаю брови. Какой быстрый! А мне говорил, что любит… Меня любит… Значит и мне нечего страдать за этим словоблудом.

— Готовиться к финалу уже начали? — перевожу разговор на более безопасную для моего душевного спокойствия тему.

— Да где там, — машет рукой орчанка. — Все эти дни следствие шло, допросы. Никто и не начинал ничего. Ждем тебя. Все же не простой эфир. Прямая трансляция, помолвка. Без главного режиссера никак.

Киваю головой, довольная ответом. Когда же меня выпустят? Уже руки чешутся приступить к работе. Безделье, оказывается, выматывает похлеще, чем избыток срочных и важных задач. Арька вскоре прощается и уматывает по делам, а я снова остаюсь в одиночестве. Ну как, в одиночестве. С Гошей.

Два дня, которые я еще обязана была провести в этих гостеприимных стенах, тянутся как растаявшая на солнце жвачка. Меня проведывают все: Лира со скетчбуком, наконец получившая возможность вплотную заниматься исключительно любимым делом и решившая, что больная бледная я вполне достойна запечатления, Данка и Гаррик, с сияющими улыбками возвестившие, что они уже муж и жена, Рия и Эля, бурно выражавшие свое сочувствие и делившиеся последними сплетнями. Сиара тоже заходила, и пробыла у меня дольше всех, в подробностях перессказав о том, что было в пещере, как нас двоих спасал Крэс и чем они занимались, пока я валялась в отключке. Даже его величество Вэлиандр заглянул на пару минут справиться о моем самочувствии, слегка кивнул Сиаре, смерив её задумчивым взглядом, пожелал мне быстрого выздоровления и отчалил делать дела королевские. А Крэс ни разу. Даже на минутку. Ну и ладно!

— Гад он чешуйчатый! — жалуюсь я Гоше, и он согласно качается на паутинке.

— Все мужики гады! — снова ставлю в известность Гошу и снова получаю утвердительное покачивание.

— А у меня крыша едет! — делюсь я соображениями с единственным собеседником, ни капли не переживая по этому поводу.

— Едет, — безропотно подтверждает единственно доступным ей способом животинка и, вконец утомленная моими разговорами, прячется в небольшую щель межде стеной и потолком.

С ума я схожу потихоньку. Незаметно. Потому что, как еще объяснить то, что несмотря на перемещение принца из категории “любовь всей моей жизни” в категорию “гад чешуйчатый”, он мне снится. Каждую ночь. Стоит возле моей кровати, или сидит. Гладит по волосам. Шепчет нежные слова, от которых сладко сжимается сердце. Держит мою руку в своих больших и теплых ладонях. Но стоит мне открыть глаза, и я вижу лишь пустую палату. В ней нет того, кого быть не может, кого я жду, кто совсем скоро станет мужем другой и это будет правильно, как бы не болела от этого моя душа.

Так что мне остается только смирится, собраться с силами и сделать то, что следует. Как говаривал, кажется, древнеримский император Марк Аврелий: “Делай то, что должен, и будь, что будет”. Надеюсь, что сия мудрость поможет мне не съехать с катушек за оставшиеся два дня моего лечебно-принудительного заточения.

Меня наконец выпустили. Свободу попугаям! Местные лекари, зашуганные тем, что я хрупкий человечек, которого ещё неизвестно, как лечить, чтобы не окочурилась, продержали мою болезную персону в лечебнице всё обещанное время. Возвращаться во дворец, зная сколько событий прошло мимо меня за время моего отсутствия как-то очень странно. И странно, что мне не надо больше планировать и организовывать свидания Крэса. Всё уже решено. Осталось озвучить. На моих глазах он назовёт свою Невесту, а мне останется только его поздравить, получить своё вознаграждение и свалить домой. И я уж постараюсь, чтобы всё прошло без сучка и задоринки. Уходить, так с песней.

Явившись в свой кабинет, первым делом загружаю лежащий на столе планшет. И начинаю составлять план действий. Надо поговорить с его величеством и узнать, как этот финал видит он, потом прошерстить сеть на предмет существующих у драконов обычаев, потом…

— Ты что тут делаешь? — слышу возмущённый возглас Ари и недоумённо вскидываю голову. Она стоит на пороге вся такая грозная, уперев руки в бока.

— Работаю? — произношу и сама не знаю, почему получается столь неуверенная и даже вопросительная интонация.

— Я тебя отправилась из лечебницы забирать, а тебя уже и след простыл. Говорят, она кэб вызвала и уехала. Ася, работать будешь завтра, а сейчас пошли со мной.

— Почему завтра? — опешив, интересуюсь у своей помощницы. — И куда это с тобой?

— Завтра, потому что я отлично слышала, что сегодня у тебя ещё больничный, — деловито объясняет Арька, отбирая у меня планшет и выключая его. — А со мной — ужинать. Папа завтра утром отправляется домой в степь, говорит, что загостился уже. И хочет с тобой ближе познакомиться и пообщаться, ты же моя лучшая подруга и начальница к тому же. Отказа он не принимает, так что идём.

Сопротивляться этому зелёному ураганчику совсем нереально, да я и не пытаюсь. Не могу сказать, что так уж горю желанием пообщаться с её папой, всё-таки мы едва знакомы, но идея поужинать в небольшой приятной компании звучит не так уж плохо.

Не знаю, чего я ожидала, но Аря привела меня в их с отцом покои. А там оказалось, что ужинать нам предстоит в их общей гостинной… на полу. То есть сидеть на полу. На низеньких столиках уже красовались всяческие интересные кушанья на широких расписных блюдах, сладости, какие-то напитки в кувшинах с узкими горлышками. А вокруг этих самых столиков наблюдалась куча красивых ярких подушек. Хан Багут уже восседал во главе всего этого пиршества, присутствовал здесь и Джан. А того, кого я подсознательно ожидала увидеть, зная, как дружен это чешуйчатый кое-кто с папой-орком, вот ни капельки не наблюдалось. Совсем. Но я ведь и не собиралась искать его общества. Так что нечего киснуть, Ася!

— Здравствуйте, — слегка неловко здороваюсь с присутствующими, а Арька уже деловито подталкивает меня к одному из столиков.

— Здравствуй-здравствуй, Ася, — кивает с доброй улыбкой старый орк. — Рад видеть тебя в добром здравии. Дочка рассказывала, что с вами в пещерах случилось. Как твоя голова?

— На месте, — улыбаюсь я, невольно вспомнив, как меня в лечебнице колбасило. Присаживаюсь на место, которое мне определили, отметив, что на моём столике еды на орду драконов хватит. Напротив сидит Джан, как всегда внимательно наблюдающий за каждым Арькиным движением, а сама орчанка плюхается на подушку рядом со своим отцом.

— Было бы печально потерять такую привлекательную голову, — широко улыбается хан Багут, заставив меня слегка смутиться.

И тут я слышу, как открывается дверь.

— Я не опоздал? — раздаётся до боли знакомый голос.

— Что ты, в самый раз пришёл. Проходи, Крэс. Только тебя ждали, — приветствует гостя папа-орк, а я усердно буравлю взглядом блюдо с маленькими аппетитными пирожками, дабы не поддаться искушению уставиться на своё главное искушение. — Как твоё важное дело? Движется?