— Если хорошенько подумает, то догадается. Она у меня умница. Только упрямая. Ты можешь по праву собой гордиться, Ася. Со своей задачей ты справилась блестяще и все условия магического контракта, который ты подписала кровью, полностью тобой соблюдены. На сколько я помню, о сроках там речи не было, ты будешь от него свободна, как только я озвучу имя избранницы и завершу Отбор. А уж после этого нам нужно будет серьезно поговорить.

Всё это Крэс говорит, не сбавляя шага, а закончив останавливается и поворачивает меня к себе. Видимо он прав, и я ещё не выздоровела от сотрясения, потому что сегодня постоянно туплю и не всегда понимаю, о чём речь. Вот и сейчас глупо хлопаю глазами, пытаясь всё разложить по полочкам.

— Спокойной ночи, Ася, — внезапно целует он меня в лоб, а я понимаю, что мы стоим у дверей в мои покои.

— Спокойной, — выдыхаю, наблюдая, как дракон разворачивается и уходит.

Я смотрю на девочек, девочки смотрят на меня.

— Так что, все поняли как будет проходить финал, он же помолвка, он же женитьба? — грозно хмурюсь, ибо по лицам дракониц и их круглым удивленным глазам понимаю, что могло дойти не до всех.

Невесты быстро-быстро кивают и выдавливают улыбки. И что их так сильно озадачило? Может наличие родового источника силы во время церемонии, или то, что после финала, бедняжку сразу же окрутят и отдадут в лапы мужа, а может сам король, который будет проводить обряд? Впрочем, не важно. Подопечных в известность я поставила? Поставила. По полочкам предстоящее действие разложила? Разложила. Наряды, прически и прочие важные мелочи обсудила? Обсудила. Все. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить. И так с самого утра сегодня на ногах. Пока план будущего мероприятия составила, пока почитала информацию, что, собственно собой являет помолвка ледяных драконов, пока к его величеству ходила за консультацией по данному вопросу и уточнением некоторых моментов, уже и день минул. А сейчас вот пора пришла и дракониц просветить, поэтому-то и собрала всех девушек в небольшой общей для всех претенденток гостинной, дабы провести приватную беседу.

— К чему это лицемерие? — внезапно вспыхивает Риания, нарушая все мои планы на отдых. — И так уже давно известно кого выберет принц.

— И кого же? — невозмутимо поднимает брови Сиара.

Рия театрально закатывает глаза:

— Тебя конечно, а кого же еще?! Все с самого начала было ясно, у Крэса всегда было к тебе особое отношение. Еще и спасать бросился…

Руку даю на отсечение, рыжая сама мечтала оказаться в каменном мешке с принцем наедине, ибо мое бездушное тело не в счет. Рядом демонстративно фыркает Эльвина.

— Что? — резко разворачивается к ней Риания, едва не хлестнув меня по лицу своей густой огненной гривой. — Хочешь сказать, что ты не согласна?

Эля спокойно разглаживает у себя на коленях складочки своего шелкового нежно-персикового платья, поправляет волосы, скрученные в аккуратный узел на затылке и заявляет:

— Нет. Думаю, я в той же степени, что и Сиара могу претендовать на должность будущей жены Крэса. Если даже не больше.

— Может ты слепая? Или глупая? — ехидно улыбается Рия.

— Ни то, ни другое, — холодно отвечает Эля. — Просто у меня есть веские основания так полагать.

— И какие же? Не стесняйся! Делись! Тут все свои, — подначивает огненная драконица, обводя рукой всех присутствующих. Мы и Сиарой сливаемся со спинкой дивана и не мешаем двум агрессивным девицам выпустить пар, ибо как показывает практика, в сору этих двоих лезть не стоит, ибо достанется и миротворцу. А они поорут-поорут и с миром разойдутся. До членовредительства еще ни разу не доходило.

— Я и не стесняюсь, — пожимает плечами Эльвина. — Просто не хочу, чтоб у кое-кого дорогого мне были проблемы.

Мы все втроем озадаченно переглядываемся и ничегошеньки не понимаем.

— Скажем так, — вздыхает черноволосая драконица. — Мы с моим будущим мужем слегка не утерпели и предались страсти раньше, чем свершился обряд. Но я надеюсь, что это останется между нами, девочки? Поймите и вы нас, настоящей любви никакие правила и законы помешать не могут, особенно, если она такая, пылкая, как у нас.

Я чувствую, как у меня внутри все обмирает и покрывается ледяной коркой. А на что ты рассчитывала, Ася? Что он с будущей женой за руки держаться будет, а размножаться почкованием? А глупое сердце отвечает, что оно вообще втайне надеялось, что на… Ой, на чтобы оно не надеялось, голова-то моя понимала, что не бывать этому. Мы из разных миров не только в переносном, но и в прямом смысле. Просто Эля… Ну почему Эля? Я думала, это будет Сиара.

Мою ледяную ладошку находят теплые пальцы Сиары, и она едва слышно шепчет: “Это ложь. Поверь, она лжет”

В голову Эле прилетает диванная подушка от Риании, сопровождаемая криком:

— Ах ты с… собака полосатая!!!

Все! С меня хватит! Активирую киаль и вызываю на подмогу парочку гвардейцев, а то уже эти кошки успели сцепится, как рыночные торговки, и пару пучков волос выдрать друг у друга.

Мужчины в форме залетают мгновенно и с легкостью растягивают плюющихся друг в друга ядом девчонок. Вот и поговорили.

— Так, мои дорогие, — встаю я с дивана. — Сохраняйте, пожалуйста, спокойствие. Одна из вас, между прочим, возможно, будущая королева, а я вижу только склочных недалеких дракониц. Где ваше достоинство? Где манеры? Подумайте об этом на досуге. Все, что нужно вы знаете. Мне пора идти. Пусть победит достойнейшая.

Девочки отчаянно краснеют, пристыженно обвисая на руках своих захватчиков, а я гордо удаляюсь восвояси. Может Сиара и права, а Эля врет. Только что мне со всего этого? Рано или поздно Крэс, как выразилась Эльвина “предастся страсти” если не с ней, то с другой. А ты, Аська, чем быстрее с этим смиришься, тем будет лучше для всех.

* * *

Для финальной части Отбора и объявления победительницы все мы вернулись в столицу. Несколько дней суматошной подготовки остались позади и сей знаменательный момент наконец наступил.

В величественном и огромном светлом зале главного Храма Триединого, где Крэс должен назвать свою избранницу и сочетаться с ней браком, собрались сейчас не только он сам с финалистками, но и весь высший свет Эсфариэна. В первых рядах зрителей стоят родственники Невест. А главные действующие лица, застыли у подножия ступенек, ведущих к алтарю. Крэс и три девушки, одна из которых скоро станет его женой.

Присутствуют тут и многие из выбывших конкуренток, взирая сейчас на троицу дракониц с завистью и любопытством. А посмотреть, надо сказать, есть на что. Девочки сегодня по красоте превзошли самих себя. Все три в длинных светлых платьях, только Сиара в бежево-розовом с серебристыми узорами, Эльвина в льдисто голубом, а Риания в персиково-бежевом с жемчужным гипюрным верхним слоем. Они действительно выглядят восхитительно прекрасными невестами, каждая по-своему.