Ему было понятно, что он изрядно лукавит перед самим собой. И не считает свое поведение странным, хотя такое должно представляться именно странным. Разве лишь у человека нечиста совесть… Но у него-то совесть чиста! Ну ладно, не совсем чиста – Зою-то он все-таки убил…

Как бы то ни было, а в случае конфликта «Бустер-Жека против Димон-Портос» она скорее окажется на стороне первой пары. Эти по крайней мере не привлекут ее к ответственности за невыполнение приказа. И тут Сергей вспомнил главное.

– Слушай, Зоя! Твои начальники спрашивали меня, как именно ты погибла. Я сказал, что вы с Козловским застрелили друг друга. И Жека это подтвердил.

Девчонка усмехнулась:

– Что ж, было бы странно, кабы ты искал на свою задницу приключения. А Жека стал бы добиваться правды, свидетельствуя против своего учителя… Хотя было бы интересно узнать, как бы мои начальники себя повели, узнав эту правду. А с другой стороны, мне теперь это абсолютно фиолетово. Оружие найдется?

Похоже, омоложение ничуть ее не изменило. Весь опыт, надо полагать, сохранился. Но опыт и физические возможности – очень разные вещи!

– Ты ж себя не видела со стороны. Ты – девчонка. Подросток. Справишься ли со «Скорпионом»? Его ведь в руках держать надо. И попадать во врага.

Вот тут она удивилась:

– То-то кажется, что сиськи у меня вдруг уменьшились. – Зоя огладила обеими руками тощенькую фигурку. – Тогда не знаю, надо будет прикинуть вес оружия. Но быть обузой для тебя не хотелось бы.

– Подожди-ка… С огнеметом справишься? Модель «Саламандра»… Огненным языком монстра угостить – это не пулей попасть, особая меткость не нужна.

– В учебке справлялась и не с такими. Он не слишком тяжел.

– Тогда попросим Жеку частично разоружиться… Только сначала все-таки вес прикинешь. Чтобы не надорвалась. – Сергей в свою очередь и неожиданно для самого себя улыбнулся. – Я, наверное, похож на идиота.

Она кивнула:

– Есть маленько, Бустер. Впрочем, я бы скорее всего вообще на твоем месте умерла со страха. А ты жив. Живее всех живых. Так что не расстраивайся. Привыкнешь. Будет день – будет пища.

Последняя Зоина фраза показалась Сергею совершенно непонятной. Но ломать над нею голову уже не было никаких сил. Еще немного, и вполне можно сойти с ума. Ах Зона! Матушка и Стервь! Что же ты со мной творишь?

– Ну что, не пора ли возвращаться в лагерь? Только ты иди за мной. Вперед не вздумай лезть.

Девчонка снова усмехнулась:

– Да понятно! А то еще выстрелят с перепугу!

– Все, пошли! Еще немного, и Куприянов примется меня искать. Решит, что главного проводника слопали.

– Пошли.

И они двинулись в сторону лагеря.

* * *

Голос Куприянова стал слышен довольно скоро.

– Ты подумай о своей пользе, Евгений! На хрен тебе упал этот сталкер, мать его за пилотку! Он давно уже чужую жизнь живет. Если даже и не гикнется, рано или поздно мы его все равно закроем. Как тогда кормиться будешь? В одиночку ходки делать?

– Нет, – ответил Жека. – Напарника найду.

– Да кто к тебе, пацану, в напарники пойдет… Хотя, согласен, найдешь. Сталкеры знают, что ты с Бустером работал. Не откажутся.

Сергей повернулся к идущей следом Зое и молча приложил палец к губам. Та энергично закивала. Но на личике ее присутствовало явное удивление.

– Но мы и тут можем перекрыть тебе кислород, – продолжал капитан. – Подгоним к «Меге» танк и похороним вход в вашу «кротовью нору» под обломками. А вот если ты согласишься работать на Управление Периметра, перед тобой откроются неплохие перспективы.

Димон говорил нарочито громким голосом. И Сергей вдруг понял, что тот беседует не только с Жекой. Он совсем не против, если и Бустер услышит беседу. Наверняка же заметил свет от фонарика.

Так что, по всей видимости, треп этот – элементарная провокация с целью внести раздрай в отношения учителя и ученика. Значит, опасается: а вдруг они все-таки сумеют договориться между собой?

Не дурак наш капитан, ох не дурак! Впрочем, все они, особисты, – мастера интриги. И тот, кто в этом деле оказывается слабоват, быстро сходит с круга. Свои же подставят. Хотя бы с целью подсидеть.

Сергей откашлялся и шагнул на территорию лагеря:

– А вот и я!

– Долгонько ты по подвалу болтался, Бустер! Диарея прицепилась? Или искал запасной выход?

– Ага, искал. На всякий пожарный. Но не нашел! – Сергей, тоже нарочито, развел руки. – Однако расстраиваться, Димон, не стоит. Я вернулся не один, с гостем. Вернее, с гостьей. – И он отодвинулся вправо, освобождая проход Зое.

Когда та появилась в дверном проеме, Куприянов было дернулся за «Скорпионом», но, увидев девчонку, оставил оружие в покое. Да и Сергей недвусмысленно направлял ствол в его сторону.

– А это еще кто такая?

– Здравствуйте, товарищ Иванов! – сказала Зоя, выходя на освещенное фонариками пространство.

И вот тут капитан действительно испугался и вновь потянулся к оружию.

– Не надо, Димон! – Сергей выразительно повел стволом. – У меня предохранитель снят, а терять мне теперь, похоже, нечего.

Куприянов коротко глянул на него и вновь впился взглядом в лицо Зои.

– Ты меня знаешь? Откуда?

Девчонка засмеялась:

– Приходилось встречаться. И не раз!

– Погоди-ка, погоди-ка… – Димон встал и подошел поближе. И вдруг узнал. Снова чуть отшатнулся. – Неужели агент Моцарелла?

– Она самая. Нарушительница ваших приказов, убитая за это Алексеем Козловским и чудом воскресшая.

Теперь Куприянов бросил короткий взгляд на Жеку – будто ждал от него помощи. Но тот не обращал на капитана ни малейшего внимания и в свою очередь изучал девчонку. И была в обычно равнодушном выражении его лица некая очень странная решительность, такая, что Сергей бы не удивился, кабы пацан сейчас схватился за огнемет. Вот только кого бы он сжег – было совершенно непонятно.

Впрочем, решительностью лицо парня жило всего несколько мгновений. А потом на нем снова нарисовалось твердокаменное равнодушие.

В другое время Сергей бы задумался о необычной короткой эмоциональности Жеки, но сейчас было не до этого: его крайне интересовало, как поведет себя капитан. Ведь для него появление помолодевшей Зои оказалось гораздо большей неожиданностью, чем для Сергея. Сергей-то пусть и не до конца, но отчасти свыкся с мыслью о помолодевшем Жеке. А Куприянова попросту застали врасплох. Не случайно он едва не схватился за оружие!

Однако Куприянов разбирался в сложившейся ситуации недолго. У него определенно не имелось причин для мысли, что внезапно появившаяся на сцене актриса примется играть по написанному им сценарию.