– Боевые навыки не утратила?

– А в кого стрелять?

– Сегодня, надеюсь, не в кого. А вот завтра… – Куприянов не договорил. – Мы снова ищем ускоритель времени. Подожди! – рявкнул он, увидев, что девчонка намерена открыть рот. – Я знаю, что ты хочешь сказать. Это другой артефакт – на первом мы уже обожглись. Как второй появился в Зоне, я думаю, тебе объяснять не надо. Если ты помнишь Михаила Владимировича.

– Не надо! Я помню Михаила Владимировича.

И Сергей понял, что между этими двумя тоже существует какая-то тайна.

Опять у нас клубок змей в одном ведре. Как и в предыдущую ходку. Впрочем, и неудивительно, если ты связался с сотрудниками особого отдела.

Похоже, опять никому нельзя верить. Причем в отличие от предыдущей ходки даже Жеке доверять не сто́ит. Есть теперь чрезвычайно серьезное подозрение, Бустер, что бывший ученик не всегда будет на твоей стороне, кол ему промежду!.. Учтем. И будем держать ухо востро! Эх, ну почему я не продолжал жить без памяти и дальше! Насколько это было проще!

– Ты, наверное, услышала, что я предлагал несколько минут назад парню. Это предложение касается и тебя.

– Послушай, Димон… Такое впечатление, что меня тут и нет вовсе. – Сергей продолжал держать «Скорпион» наготове. – Может, ты и мне предложишь работать на федеральные власти?

Куприянов заржал. Подчеркнуто, нагло, бесцеремонно…

– А ты и так на нас работаешь. Правда, не по своей воле, но это роли не играет. О тебе мы поговорим потом, когда выполним задание. Хотя, конечно, было бы лучше, кабы над тобой не висел дамоклов меч ответственности за судьбу своей семьи. Добровольная работа всегда лучше принудительной. Но, повторяю, об этом мы еще успеем поговорить… Положи оружие. Все равно ты меня не застрелишь. Пока не выберемся из Зоны, мы с тобой в одной лодке.

Он был прав. Сергей снял с плеча «Скорпион» и прислонил к своему рюкзаку.

– В общем, думайте. И ты, Евгений, и ты, Моцарелла. Тебе я помогу легализоваться. Не век же мотаться по Зоне.

– В общем, вы, товарищ Иванов, меня покупаете!

– Конечно! – Куприянов снова заржал. – Я вас всех покупаю. Такая у меня работа. Всем вам надо как-то жить и что-то кушать… А сейчас давайте-ка спать! Завтра предстоит тяжелый день, печенкой чую. Да, Бустер?

И, не дожидаясь ответа, капитан улегся на пленку и отвернулся от остальных.

Да, можно и спать, пожалуй, – после такого дня и особенно вечера ни на что другое больше и сил нет. Однако требуется еще обустроить нового члена группы.

– Зоя! А ведь ты замерзнешь ночью, – сказал Сергей. – Уж больно ты легко одета для подвала.

– Да, наверное, замерзну.

– У нас лишнего спальника нет. Может, как с комбинезоном?

Говорить лишнего при Куприянове не стоило. Зоя это поняла. Молча прикрыла глаза и сосредоточилась. Посидела так с полминуты. Потом глаза открыла. И молча же покачала головой. Обрести спальник, как недавно еще комбинезон, у нее уже не получилось. Но, наверное, и к лучшему, потому что появление вещи из ничего только вызвало бы вопросы у капитана.

– Может, с кем-нибудь в один спальник ляжешь? Неудобно, конечно, спать будет, но деваться некуда!

– Только не со мной, – ворчливо отозвался еще не заснувший капитан. – Я не педофил, а ты не набоковская Лолита.

– Очень надо, товарищ Иванов! – фыркнула девчонка и посмотрела оценивающим взглядом сначала на Жеку, потом на Сергея. – Пожалуй, с тобой лягу, Бустер. Ты большой и теплый! Не заморозишь!

– Только без порнографии тут! – сказал Куприянов.

– А чё, завидки берут? Не боись, товарищ Иванов! Ты мне в этом деле не товарищ! К тому же Бустер тоже не педофил.

– Все! Спать!

Улеглись по своим местам. Вдвоем в одном спальнике было тесновато, и сразу сделалось жарко. Хрен так выспимся.

– Давай-ка мы молнию все-таки расстегнем! – сказал Сергей. – А то на пот изойдем.

– Давай. Я знаю, как нам устроиться поудобнее.

Выбрались из спальника, молнию расстегнули.

– Теперь ложись на один край, а вторым накрывайся. Чтобы сзади не дуло. А я к тебе пристроюсь.

Сергей так и поступил. Зоя нырнула под край спальника, прижалась спиной к груди Сергея и затихла. Будто не дышала даже… Сергей приобнял ее правой рукой, совершенно не ощущая так понравившуюся в прошлый раз упругую мягкость. Девчонка и есть девчонка, кожа да кости. Наверное, и при жизни такой была в тринадцать лет… Тьфу, скажешь тоже – при жизни. А теперь при смерти, что ли?

Интересно, а там у нее как? Опять все девственно-нетронутое? И если положить руку, как среагирует? Ева, когда он пропихивал руки под мышки и начинал тискать ее большое, четвертого размера, богатство, тут же начинала глупо хихикать… А эта? Тоже захихикает?

Но нет, братец, ты даже пальцем не пошевелишь. И вообще, Бустер, ты – настоящий придурок! Нашел о чем сейчас думать, урод! Тут совсем другие дела намечаются, о них и надо поразмышлять.

Димон, хоть и испугался поначалу, надо полагать, от неожиданности, однако, похоже, совершенно не удивился. А значит, нечто подобное ожидал. Или просто строил хорошую мину при плохой игре?

Какой же у нас теперь расклад получается. Вроде бы трое против двоих. Три сталкера против двух «каракалов». Или все-таки два сталкера против трех «каракалов»? Не выберет ли Зоя, по старой привычке, сторону Куприянова? Сколько лет они работали вместе. Не чета одному кувырканию на дощатом помосте, хоть и говорила тогда комплименты мужским достоинствам. А может, врала, как и прежде. И нынешнее ее поведение – сплошная брехня! Собственно, сейчас вообще ни в чем нельзя быть уверенным.

Понятно немногое. Погибший когда-то Ментол был оживлен Зоной. Зоя, судя по всему, – тоже. То ли на них воздействовал какой-то неведомый пока артефакт, то ли вообще произошла некая совершенно непонятная хрень.

Зоя, похоже, сохранила свой накопленный при жизни опыт. По крайней мере она утверждает, что способна пользоваться оружием, которое когда-то освоила. С Ментолом же ситуация была другая. Он выглядел совершенно неприспособленным и ничему не обученным. Правда, есть вероятность, что пацан попросту прикидывался полным неумехой и только делал вид, что учится у сталкера Бустера. Просто для того, чтобы его не вывели сразу на чистую воду. Все может быть! Я бы, пожалуй, на его месте тоже прикидывался. Целее будешь.

Во всяком случае, осваивал он сталкерскую науку очень быстро, так что вполне мог только притворяться незнайкой. Наверняка так оно и было! Ох и жук! Да не жук – жучара!!!

Да уж, Бустер, действительно никому верить нельзя! Вот и не будем. Ни Куприянову, отыскивающему ускоритель времени с какими-то новыми свойствами. Ни Зое, у которой сейчас одна задача – выжить и организовать себе новую судьбу. Ни Жеке, который столько лет обманывал меня, преследуя сначала ту же цель, что и нынешняя Зоя, а теперь желающему неведомо чего.