Открыла рот, показывая на дверь, на сумку, что осталась на кровати. Пыталась объяснить.

– Одна не пойдешь. Ты не знаешь этот лес. Здесь на каждом шагу подстерегает опасность.

Покачала головой, объясняя жестами как это необходимо. Бесполезно. Он твердо решил меня не пускать. Махнув рукой, подошла к сумке и достала блокнот.

«Мне нужно достать водоросли михран. Они растут в горных реках».

– Покажи мне эти водоросли.

Показать…

Задумалась. Появилось непонятная уверенность в том, что я сама впервые о них слышу. Но такого быть не может.

Нужно попробовать.

Сконцентрировалась и предоставила тонкий ствол с длинными кольчатыми листьями. Как они шевелятся, танцуют в воде, меняя свой окрас от темно-синего до бледно-розового. Мы проходили по прикладной магии растений. Я помнила.

– Оставайся здесь и никуда не выходи.

Ухватила его за руку, вцепившись в нее. Зачем ему идти? Он не найдет. Только время потеряет. Попыталась убедить, но он накрыл рот пальцем.

– Нет, я сам. Ты останешься здесь, – верн провел пальцами по коже и хрипло произнес: – Только не уходи. Мой зверь сейчас слишком агрессивен. Он как никогда реагирует на тебя. Поэтому постарайся… не провоцировать.

Каждое слово давалось ему тяжело. Я видела в его глазах жажду зверя.

Кивнула и быстро написала:

«Я переживаю, что ты заболеешь…»

– Сомневаюсь, но ты всегда меня вылечишь.

Кивнула, улыбаясь ему. Хотела прикоснуться, но он понял и отошел. Не позволил. Берн развернулся и быстро направился к печке.

Ощущала себя странно. Чувствовала вину и не знала, как помочь.

Страдальческий стон вернул в реальность. Приблизилась к девушке и прикоснулась к ее лбу. Она горела. Обернулась, желая проверить котел со снадобьем, и с удивлением поняла, что верн ушел. Как всегда, бесшумно и незаметно.

Поспешно подошла к двери и открыла ее, желая увидеть, но его нигде не было. И след простыл. Так быстро…

Сердце сжалось от тоски.

Втянула воздух и нахмурилась.

На улице лил дождь, а я ощущала ледяной холод. Будто на мгновение оказалась в снежной пурге, замерзая от ее безжалостной хватки.

Так странно…

Вновь окинула глазами местность, но ничего не увидела. Лишь мертвая тишина и плач… от капель дождя.

Закрыла дверь и направилась к столу, отгоняя жуткие ощущения. К чему они? Очень надеялась, что Берн вернется как можно скорее. Лишь с ним я чувствовала себя в безопасности.

* * *

Жар немного спал, но рана гноилась. И это после того, как я обрабатывала. Не могла понять, в чем проблема. Гной назревал с невероятной скоростью. Вся надежда была на водоросли.

Задумалась о причинах такой раны. Я все сделала правильно. Не сомневалась. Тогда почему?

Почему?

Немыслимо. Будто на ней магическая защита. Что не делай, бесполезно.

Мгновенно застыла на месте.

А если правда?

Но как понять? Я ведь не магиня. Точнее, магиня, но с таким даром, что проще назвать никем. Подошла и втянула воздух. Только запах львицы, гноя, печи, дождя и мороза.

От последнего вздрогнула. Даже накидка не спасала.

Почему так холодно?

Провела руками по плечам и вновь подошла к девушке. Около нее зубы начали стучать от холода. Сняла свою накидку и накрыла девушку. Подошла и подкинула дровишек в печь, надеясь, что тепло нагреет комнату. Появилось такое ощущение, что зима наступила.

Зима… Это снег, мороз, иней на стенах и деревьях.

Изменилась в лице, вспоминая недавний случай. Перед глазами вспыхивали картинки из воспоминания: как иней накрыл красную плесень на стене, верн с мечом над тенью, а в темноте желтые глаза мага, использовавшего разорию и свой дар, чтобы лишить воли и чувств.

Тогда… это все не случайно?!

Выходит… он здесь.

Рядом.

И был рядом во время путешествия? Ведь девушке стало хуже, а для этого он должен был находиться поблизости.

И этот жуткий холод…

Когда провожала верна, именно тогда первый раз ощутила его. Получается, он следил.

Маг рядом.

Дверь скрипнула, и я медленно повернулась, встречаясь с желтыми глазами, громко выкрикивая:

– Берн!

«У меня получилось! Мой голос… вернулся!» – это последнее, что мелькнуло в голове, перед тем как полетела вниз, теряя сознания от сдавливающей боли.

* * *

Дикий рев оборотня взбудоражил, и я открыла глаза. Рычал оборотень. Черный медведь. А точнее, парень. Высокий, мощный, свирепый. Он нависал надо мной, прижимая к деревянному полу.

Знала его. Наверное.

В сознании все смешалось. Не могла думать, когда так невыносимо больно.

Ладонями схватилась за голову и издала стон.

Что со мной?

Словно меня давили, не позволяя сопротивляться.

Не понимала ничего и это пугало.

– Лесси, – оборотень перехватил ладонями лицо и прижал к своей груди, прикасаясь губами к лицу, волосам, отчего по всему телу пошла дрожь.

От его бешеного напора начала задыхаться и отталкивать.

Отчаянно. С дикой потребностью.

Я… боялась и не понимала, почему он трогает меня. Как так? Это ведь верн. Верн. Что ему от меня нужно?

Чувствуя мою агрессию и страх, парень отодвинулся и пристально посмотрел на меня.

– Лесси?

– Да, а ты… – попыталась вспомнить, но давалось тяжело. Это ведь тот оборотень, которого спасла. Да, именно он. Медведь, презирающий магов, в том числе и меня. Верн. Округлила глаза и с ужасом выдохнула: – Берн.

Зрачки верна превратились в щелки, глаза представляли пугающую тьму. Таким опасным… я еще его не видела.

Оборотень втянул запах, а в следующую секунду раздалось жуткое рычание зверя. Вскрикнула и отодвинулась от него, тяжело дыша.

– Не подходи! – прошептала, выставляя руку.

– Что произошло? Почему ты ничего не помнишь?

– Я не знаю… – голова жутко раскалывалась. – Я помню лишь змей в пещере. Все. Больше ничего.

– Змей? – он повторил и протянул руку, но я отползала дальше. Видела, что мое поведение вызывает ярость в нем, но не могла поступить иначе. Почему я должна вести себя иначе, когда передо мной верн?

– Лесси, я тебя не обижу. Не бойся меня, – хрипло произнес командир.

Хорошо ему говорить. Это не я сейчас смотрю на него как хищник на добычу. Нужно уйти.