– Не хочешь говорить? Думаешь, я такой тупой, что не смогу сам разобраться?

Кислый снова пошевелил в воздухе пальцами. Двое в плащах подскочили ко мне и стали бить ногами. Я упал на пол, поджал ноги к груди и постарался по возможности сильнее сгруппироваться. Бандиты били меня с воодушевлением, хекая и стараясь садануть как можно больнее. Несколько раз мне прилетело по лицу, так что, когда экзекуция закончилась, я стал выглядеть ещё страшнее: правый глаз заплыл, на левой щеке наливался большой синяк, а нижняя губа по форме и цвету напоминала сливу.

По знаку главаря один из бандитов схватил меня за руку, резко рванул, заставляя сесть. Не будь мои кисти стянуты пластиковым хомутом за спиной, он точно бы вырвал плечо из сустава, а так просто добавил ещё несколько мгновений пронзительной боли. Он и его напарник встали по бокам от меня, широко расставив ноги и убрав руки за спину.

– Ну что, помогли тебе мои хлопцы мозги прочистить? – наклонился ко мне Кислый.

– Пошёл ты… – Я улыбнулся окровавленным ртом. Хотел плюнуть главарю в лицо, но сил не хватило. Длинный тяж вязкой от крови слюны свесился с уголка губ.

– Как хочешь, – пожал плечами бандит. – Ты эту штуку в схроне хотел припрятать? Так я тебе помогу. От запасов твоих я тебя уже освободил, теперь вот и от неё освобожу. Пока мои ребята тебя учили, я немного поэкспериментировал. И вот что скажу: хорошую вещицу ты где-то отхватил, сталкер. Я так понял, она уменьшает вес любого предмета, к которому прикреплена. Цилиндрическую хрень я при случае толкну на сторону: судя по знакам на её боках, она очень опасна.

Кислый встал с ящика, отдал бомбу помощнику. Другой бандит в это время рылся в моём заплечном мешке. Нашёл в боковом кармане кожаный шлем Семакина, покрутил в руках.

– Тебе это надо, Кислый? – он протянул находку главарю.

– На фига мне этот хлам, Ржавый? Выброси его на хрен! И хватит уже сопли жевать, зови остальных, пора рвать когти.

Ржавый поспешно выкинул шлем, вышел из дома, что-то сказал Чифе. «Шестёрка» сразу заскочил внутрь и скрылся в соседней комнате – наверное, отправился забирать моё добро из схрона. Тем временем парень на улице негромко свистнул и помахал рукой, подзывая Картавого. Спустя несколько секунд снаружи раздался топот ног. Чуть позже оба мародёра вошли в дом и отправились туда же, куда не так давно ушёл Чифа.

Вскоре бандиты появились в комнате обвешанные оружием. За плечами у Чифы и Картавого висели набитые до предела рюкзаки. Похоже, грабители решили взять всё, вплоть до провизии и запасного комбинезона.

Главарь наклонился ко мне и тихо произнёс:

– Хоть ты и не сказал ничего, сталкер, я не буду тебя убивать. Помни мою доброту, если доживёшь до завтрашнего утра.

– Правильно, Кислый, так его, а то пуля в лоб – слишком лёгкая смерть для ублюдка, – хохотнул Чифа и тут же осёкся под взглядом предводителя.

Бандиты потопали к пролому в стене. Первыми на улицу вышли «шестёрки», потом мародёр, что звал Картавого на помощь. За ним дом покинул помощник Кислого.

Оставшись со мной наедине, пахан вытащил из-за пазухи наладонник.

– Да, чуть не забыл. Это я тоже забрал у тебя. Думаю, там найдётся много полезной информации. – Кислый сунул прибор в свой нагрудный карман. – Ну, бывай, сталкер. Не держи зла. Как говорят наши друзья за океаном: «Ничего личного, только бизнес».

Напоследок он подошёл к чёрному булыжнику, стукнул по нему мыском ботинка. Камень просвистел в сантиметре от моего уха, ударился в стену и упал на кучу битого кирпича.

– Держи, на память. Вдруг захочешь котелок расшибить.

Под ногами бандита заскрипели осколки стекла, захрустела каменная крошка. На мгновение он остановился возле пролома в стене, бросил короткое: «Лопух!», – и вышел из дома.

Едва снаружи затихли голоса и топот ног, я попробовал освободиться. Тонкая полоска пластика больно врезалась в кожу. По ладоням потекли тёплые, липкие струйки крови. Я попытался ещё раз, напряг немеющие руки, зашипел от боли – и бросил бесполезные попытки порвать хомут. «Можно хоть до утра тут сидеть, терзая запястья, ничего из этого не выйдет. Нужен нож, осколок стекла, ну или хотя бы обломок кирпича с острыми гранями».

Я посмотрел по сторонам в надежде найти что-нибудь подходящее. Как назло, ничего стоящего не нашлось: стеклянное крошево, кирпичи да цементная пыль – вот всё, что меня окружало. Даже торчащих из пола гвоздей не было в этом доме.

Рядом лежал большой фрагмент кирпичной кладки. Я заёрзал, придвигаясь к нему, попробовал на ощупь перетереть пластиковый ремешок о неровную грань кирпича, но только сильнее разодрал кожу на руках.

Волна отчаяния накрыла меня с головой. Пожалуй, ещё никогда за всё время пребывания в Зоне я не попадал в столь безвыходную ситуацию. Как бы хреново ни было раньше, у меня всегда оставался шанс на спасение, но, похоже, не в этот раз. Видимо, лимит везения был исчерпан. Я не знал, сколько у меня времени оставалось до того, как наёмники или другая группа спецназа явятся по мою душу, но в том, что это произойдёт именно в этот день – не сомневался. К тому же в любой момент могли нагрянуть мутанты, те же псы, например. Вряд ли та стая ушла далеко.

– Что, тварь, довольна? – крикнул я в потолок. – Теперь никто не сможет надрать тебе задницу. Так и будешь расползаться, поглощая новые территории.

На улице колоколом загудела водонапорная башня. Порыв ветра ворвался в дом, поднял с пола пыль, закружил в маленьком вихре. Длинный язык наполовину оторванной ДВП закачался, поскрипывая краями и выползающими из дерева гвоздями, и свесился ещё ниже. Что-то тёмное и узкое с шорохом скатилось оттуда по наклону и, звякнув, упало на пол.

Я согнул ноги, попробовал встать, упираясь спиной в стену, но ничего не получилось: тело ныло после побоев, а занемевшие руки отзывались болью на каждое движение. Тогда я упал на бок, перевернулся на живот, со второй попытки встал на колени и пополз на них к упавшему с потолка предмету, который оказался обломком ножовочного полотна (его, по-видимому, когда-то случайно оставили строители).

– Спасибо! – чуть слышно прошептал я, обращаясь неизвестно к кому. С трудом подцепив затёкшими пальцами кусок пилки по металлу, я принялся скрести им по пластику «наручников».

Снаружи опять громко загудела водонапорная башня. Очередной порыв ветра пронёсся по дому, хлопнул дверью в соседнюю комнату. Я закашлялся от поднятой сквозняком пыли, продолжая пилить хомут. Когда ремешок лопнул, вверху раздался пронзительный скрип, и лист ДВП свесился ещё ниже, едва не стукнув меня по голове.

Я выбрался из-под держащейся на честном слове потолочной обшивки, помассировал руки, восстанавливая кровообращение. Тёмно-синие полосы на запястьях постепенно бледнели, а под кожей словно засновали толпы огненных муравьёв.

Бандиты забрали у меня всё. Единственное, что оставалось в изобилии – это кирпичные обломки. Я наклонился, подобрал с пола один, а когда выпрямился, увидел в проломе ту самую облезлую суку. Она стояла на задних лапах, опираясь передними на край частично разрушенной стены. Свора топталась на улице, нюхая влажными носами воздух. Собака запрыгнула в дом, прихрамывая, направилась в мою сторону, глухо рыча. Вязкая слюна капала с её жёлтых клыков. Тварь медленно приближалась ко мне. Я тоже не стоял на месте и медленно отступал, стараясь одновременно решить две задачи: не подпустить псину на расстояние прыжка и не поворачиваться спиной к её сородичам.