— Нет, конечно. Понятия не имею. И родители не знали, только им не поверили. Валера, пока я не разберусь с убийцами, вам лучше уехать.

— Что значит разберусь? А полиция? Тебе не кажется, что было бы логичнее доверить это дело профессионалам?

— Кажется. И они этим занимаются. Но сейчас речь идет не об этом, а о том, что Маше с детьми лучше уехать как можно скорее. Ты меня понимаешь? — с трудом сдерживая раздражение, спросил Максим.

Валера задумался, хмуря лоб и беззвучно шевеля губами.

— А ты? — наконец ожил он. — Может, тебе тоже имеет смысл поехать с нами? — Кажется, Валера начал поддаваться.

— Разумеется. Я так и планировал, но сперва надо кое-что закончить, — деловито проговорил Максим. — А вам тянуть не следует ни в коем случае. У вас дети.

Последний аргумент сработал. Даже если опасность, грозящая семье, была несколько сомнительна, рисковать детьми Валера не собирался. Он был ответственным, любящим отцом семейства.

— Хорошо. Я сейчас же узнаю, какие рейсы есть на завтра, опять придется лететь с пересадками, но это ничего. Маше скажу — «срочный заказ на работе, если не вернусь, уволят». Пугать ее, думаю, не стоит.

— Правильно. Лучше соврать. Я тебя поддержу, — стараясь скрыть откровенную радость в голосе, проговорил Максим.

За Машу с племянниками можно было не волноваться.

— Теперь вы отвезете меня домой? — садясь в машину, сухо спросила Полина.

— Нет, — коротко ответил Максим, а затем взглянул на девушку.

Серебристая библиотекарша просто задохнулась от возмущения. Она не заорала, как сделала бы на ее месте Аня, не стала скандалить, а просто потеряла дар речи. Идеальная жена, усмехнулся про себя Максим.

— Извините, Полина, но я не могу вас отвезти домой. Боюсь, что неприятности грозят не только моей семье, но и вам. Преступник знает, что книги попали в вашу библиотеку, он пытался отыскать их и не смог, не исключено, что он попробует предпринять еще одну попытку получить желаемое или захочет использовать вас в своих интересах. За вами могут следить, а я невольно вас подставил, выйдя на прямой контакт.

— И что теперь мне делать? На что вы намекаете? — никак не могла понять Полина, к чему ведет внук Болотниковой.

— Я думаю, будет безопаснее, если вы временно поживете у меня. У меня большая квартира, я не собираюсь к вам приставать, но так будет безопаснее, пока я не разберусь в этой истории.

— Послушайте, вы начитались каких-то детективных романов. Если мне что-то угрожает, надо обратиться в полицию. Ехать я к вам не собираюсь, у меня дома мама, я не могу ее бросить, к тому же я работаю, и наконец, ко мне эти ваши сокровища не имеют никакого отношения, — теряя терпение, проговорила Полина. — И вообще, оставьте меня в покое, высадите меня! — Признаться откровенно, потомок Болотниковой начинал все больше смахивать на жертву маниакального психоза, преследуемую навязчивой идеей. Может, это на него трагическая смерть родителей так подействовала, но она-то тут ни при чем. К счастью, потомок спорить не стал.

— Хорошо. — Максим действительно притормозил на светофоре. — Сейчас я отвезу вас домой. Но за это вы выслушаете меня очень внимательно. Договорились?

— Хорошо, — пообещала Полина. Этот тип действовал ей на нервы. Влезает в ее жизнь, таскает ее с места на место, как неодушевленный предмет. Теперь еще собрался диктовать, где ей жить и что делать. Да она его знать не знает и слушать не намерена. Все, чего она хочет, это добраться до дома.

— Прекрасно.

Он молча подождал, пока они съедут с Тучкова моста, выбрал подходящее для парковки место на набережной и, заглушив мотор, повернулся к Полине.

— Неделю назад моя жизнь была успешна и безоблачна. У меня есть хорошая работа, за выполнение которой мне платят немалые деньги. У меня были родители, известные в городе люди, отец — глава крупной компании, а мать тележурналист. Мы строили планы, говорили о пустяках, волновались из-за ерунды и считали, что впереди у нас годы счастливой жизни. А шестого июня мои родители вернулись с работы домой, поужинали, сели смотреть телевизор, обсуждая планы на выходные, забавные происшествия на работе, — самый обыкновенный тихий вечер. А потом случилось страшное. Кто-то проник в их квартиру, связал их. — Максим сглотнул, дальше говорить было очень трудно, но он хотел выговориться, хотел объяснить этой глупой девице, чем она рискует. — Затем их пытали. Моих родителей пытали, папу и маму. Я рад, что тела их нашла домработница, а не я. Перед моими глазами хотя бы не стоит ужасная картина их смерти. — Он закусил губу, пытаясь справиться с чувствами.

Полина почувствовала, как у нее наворачиваются слезы на глаза, так жалко ей стало этого человека. И хотя он уже говорил ей о постигшей его трагедии, только сейчас она взглянула на него как на человека, на такого же, как она, с такими же чувствами, переживаниями. Убили обоих родителей! Ужас.

— Простите меня. Простите, что вам снова пришлось об этом говорить, — с искренним раскаянием произнесла Полина.

— Я просто хочу уберечь вас от беды, — справившись с собой, объяснил Максим. — Две недели назад при загадочных обстоятельствах умерла моя бабушка. Все это звенья одной цепи. И я уверен, убийцы не остановятся, пока не дойдут до цели или пока их не остановят. Но сначала их надо еще вычислить. Полина, я хочу вас защитить. Вам нельзя домой. Со мной вам безопаснее.

— Но у меня мама. Она инвалид, я не могу оставить ее одну! — попыталась объяснить ему Полина. — И потом, сколько времени займет поимка преступников? А работа, поликлиники и прочее… — пыталась сообразить она.

— Давайте отправим вашу маму в какой-нибудь санаторий, где есть врачи, медицинская помощь. Сегодня же!

— Да как это возможно? Надо оформлять путевку, проходить осмотр у врачей… И, в конце концов, нужны деньги. — О деньгах ей было стыдно говорить, но это правда. У них нет сейчас лишних денег. Да и не сможет мама одна в санатории. — Моя мама недавно ослепла. Она не сможет одна поехать в санаторий, — привела последний довод Полина. — Я не могу ее оставить.

Слепая? Максим взглянул на Полину. Он никогда бы не подумал, что у этой выдержанной, невероятно спокойной, похожей на серебряную статуэтку девушки могут быть в жизни какие-то проблемы. Мать недавно ослепла. Судя по всему, они живут вдвоем, наверняка у нее очень скромная зарплата, еще и эта необходимость постоянно заботиться о фактически беспомощном человеке. Бедняжка.

— Не надо на меня так смотреть. Я не умираю от голода в сточной канаве, — одернула его резко Полина, прочитав во взгляде Максима унизительную жалость.

— Это не жалость. Скорее сочувствие и немного восхищение, — мгновенно собрался Максим. — Вы очень хорошо держитесь.

— С чего вы это взяли? С того, что я не кидаюсь со слезами на шею каждому встречному? — иронично уточнила она. — Давайте закроем эту тему, иначе мы поссоримся.

— Хорошо, — согласился Максим. — У вас есть близкие родственники, кто мог бы поехать с нею в пансионат? Полина, я оплачу обе путевки, — поспешил он вставить, пока девушка не вклинилась с возражениями. — Это по моей вине вы оказались втянуты в опасную историю. Так что думайте, кто из родственников или знакомых вашей мамы согласится поехать с ней в пансионат на двадцать дней, с четырехразовым питанием и прекрасными бытовыми условиями.